- Лучшая демонстрация власти – союз между рожденной с мастерством и наследником престола.
Я взглянула на него.
- Ты…?
- Да, я о нашей свадьбе.
- Здесь?
Он кивнул.
Я сжала его ладонь.
- Так сделаем это, и жители деревни будут свидетелями. И те племена. И все, кто увидит. Молва разнесется по горам. Люди узнают, что мы сильны, что они могут быть с нами.
Эстер улыбнулась.
- Хорошо. Хорошее начало. А пока что оставайтесь здесь и ешьте. Поспите несколько часов. Я пока все подготовлю.
Муштан хмуро проводил ее взглядом. И повернулся ко мне.
- Сделанного не изменить. Ты должна хотеть этого.
Держась за руку Каза, я была уверена, как никогда.
- Мы готовы.
Саша заключила меня в крепкие объятия, потом закинула руку на плечо Казу.
- Наконец-то!
Щеки пылали от смущения, но это не помешало улыбке появиться на губах.
* * *
Когда в деревне услышали о нашей свадьбе, все вокруг восторженно загудели. Меня утащили в хижину три женщины. Саша, Эллен и Аллайя пошли за нами.
- Они искупают тебя и накрасят, - сказала Аллайя.
- Что?
- Это ритуал, - сказала она, пожав плечами. – Мы рисуем на висках и лбу. Это красиво. Тебе понравится.
- Хорошо, но сначала я должна вылечить лодыжку Саши, - я была рада тому, что могу отвлечься, ведь все происходило так быстро, что нужно было на миг остановиться. Саша вытянула ногу, и я приложила к ней ладонь.
- Закончила, Хада-я? – спросила Аллайя, вскинув брови.
Я кивнула и улыбнулась. Хотя все тело было напряжено, оно было таким из-за волнения. Я давно думала о том, какова культура моих предков, и теперь я стану частью такого ритуала.
- Они найдут для тебя платье, - добавила она.
Саша захихикала.
- Мей в платье будет смешной.
- Эй, я их уже носила, - сказала я, вспомнив о платье матери. В день, когда умер отец. Сердце сжалось. Они не увидят этот момент. Отец был бы ошеломлен тем, что я выйду замуж за принца. Это было даже смешно. Мы столько лет прятали мой дар, чтобы свадьбы не было, но судьба все решила иначе.
- У меня есть платье, - сказала Эллен. – В моей сумке. Я… забрала его, когда сбегала из Красного дворца с Казом. Я чинила его ночью, пока все спали. Я не могла спать. Это меня успокаивало. Я… это платье моей мамы, я не хотела его бросить.
- Я не могу, - сказала я, глядя в глаза Эллен. – Оно слишком важно для тебя.
Она подняла руку, прерывая меня.
- Это мое извинение. За все. Я слегка изменю его, но успею к церемонии, - она улыбнулась и вышла из хижины.
- Хорошо, - сказала Саша. – Она хорошая.
- Кто же знал? – отозвалась я с улыбкой.
