— Мой котенок — девочка? — спросила Анна.
— Без сомнения, — заявил Рик, — Поверьте мне, я в этом разбираюсь. Моя будущая жена — звериный лекарь. Окончила лесную магическую Академию в Ирлинде, это намного южнее. Я родом из тех мест. Мы собираемся пожениться летом.
— Поздравляю, — лорд Айварс пожал молодому человеку руку. — Так где он? То есть она?
— У кристаллов! — просиял маг. — Не поверите, но ей, кажется, они нравятся.
— А можно… Можно мне тоже на них посмотреть? На кристаллы? Пожалуйста…
Неужели она это произнесла? Как… неловко. Но если бы она этого не сделала, то ни за что бы себе не простила!
— Господа, окажите мне любезность, — обратился лорд Айварс к магам. — Я был бы искренне признателен за небольшую экскурсию для моей гостьи.
— Вам, лорд Айварс, не откажу, — мастер Гилберт улыбнулся и развел руками. — Рик, уступи барышне свои очки. Вы уж простите, госпожа маг, их у нас только две пары, мы не ждали гостей…
Анна боялась дышать. Все было…как в сказке! Кристаллы сияли радугой от переизбытка энергии и даже в темных очках слепили глаза. Тьма сидела в потоке света, что лился с левитирующих камней, огражденных защитным энергетическим куполом. Видимо, кошкам подобные преграды не помеха. Котенок еле слышно урчал, щурясь от удовольствия. Удивительные создания, кошки. Видят в темноте, не боятся яркого света. Человек, да даже и сильный маг, без защиты может ослепнуть. А Тьме хоть бы что. И как она только сюда попала?
— Хотите попробовать?
— Что? — Анна почувствовала на своих плечах мужские руки.
— Хотите на место рулевого?
Наместник тоже был в очках. Он внимательно разглядывал сердце машины, но было видно, что подобный опыт у мага не впервой. Может, их и этому в Военной академии обучали? Кто знает.
О чем она только думает? Управлять этой махиной?! Да она всю жизнь…
— Не бойтесь.
Лорд отчего-то не совсем правильно понял ее замешательство.
— А нас не будут ругать? — вдруг вырвалось у Ани.
— Конечно, будут. Но я, как мужчина, всю вину возьму на себя. Вы мне верите?
Анна слегка смутилась, но уже через мгновение забыла обо всем. Какая мощь… Ни разу в жизни ей не приходилось чувствовать артефакт такой силы! Дух захватывает… Потоки дрожали, едва сдерживая напор, но она справилась. Поезд стал набирать ход. Застучали колеса, торжествующе запел гудок, радуга стала ярче, разом вспыхнув всеми цветами. Ей казалось — все проблемы позади. Все дороги открыты и нет преград. Есть только ее магия, свет кристаллов и мурлыканье Тьмы, а там, впереди — счастье. Новые приключения, удивительные открытия, они ждут и ей все это по силам!
— Мяу!
— Тьма! Как ты сюда попала? Почему убежала от меня?
— Хорошо, что она вас отвлекла, Анни. Я бы не решился, — наместник улыбался, а его глаза наверняка смеялись над ней, но из-за темных очков этого было не видно. — Пойдемте. Нам и так с вами позволили слишком много.
— Да, конечно. Это было… незабываемо. Спасибо, лорд Айварс.
— Рад, что доставил вам удовольствие. — маг поклонился и подал девушке руку, чтобы проводить наверх.
Они шли и болтали обо всем. О том, как отличаются направления магических потоков при работе с кристаллами разной степени мощности, об особенностях расчета пространственных заклинаний, о принципах военных техник восполнения энергии и способах подпитки амулетов. Им казалось, они знают друг друга всю жизнь. Просто кто-то заколдовал и заставил обоих об этом забыть на время.
Они уже подходили к вагону, в котором расположилась Анни, когда она запнулась о складку ковра и едва не упала. Лорд Айварс подхватил ее и прижал к себе:
— Анна…
— Да?
— Мяу!
Они оба вздрогнули. От неожиданности Анна чуть не выронила котенка. Прижимая Тьму к себе, она подумала, что… они бы поцеловались…
— Наверное, проголодалась, — смущенно прошептала девушка, пряча в пушистом комочке пылающее лицо.
— А вы?
— Что?
— Хотите есть?
— Ужасно!
— Тогда я приглашаю вас на обед.
— Отлично! Заодно покормим Тьму. Идемте! — и она зашагала в ту сторону, где они с лордом Айварсом ужинали в прошлый раз.
Тогда, правда, не очень хорошо получилось. Но на этот раз все будет по-другому, потому что они же… Анна обернулась что-то сказать, и вдруг поняла, что она одна. Лорд Айварс стоял перед дверью в ее вагон, не двигаясь с места.
— Я пришлю проводницу и дам распоряжение накормить вашего питомца. Когда приведете себя в порядок… буду вас ждать, — мужчина поклонился, поджав губы.
Ей казалось, прогремел гром. Сердце сжалось, а в голове зазвучало:
«Видите ли, милочка, это только во время учебы хороша концепция так называемого «равенства»».
Она опять забылась. Лорд Айварс… Он ей не пара.
«Каждый должен знать свое место — дочери крестьянки не место рядом с дворянином».
Она была готова идти обедать вместе с кошкой, не переодевшись в новое платье, не «приведя себя в порядок», и о ужас, она собиралась сама налить Тьме молока! Это недопустимо! Это…скандал. Да пошли они все! Лорды. Дворяне. Ей никто не нужен, понятно?
— Благодарю вас, лорд Айварс, — Анна поклонилась. — Вы очень добры, но я поужинаю одна.
