Утро. Анна не спала. Она сидела в постели, укутавшись одеялом и прижимая к себе Тьму. В вагоне тепло, но поезд мчит на север, и хоть за окном — лето, как-то… зябко. Она пыталась представить: как все пройдет? Как ее примут? Что за люди — маги, с которыми придется работать бок о бок в чужой, незнакомой стороне? Конечно, ей не привыкать. В Академии, в столице, простушке из глухой деревни тоже было не просто. Она же выдержала. Правда, благодаря таланту и трудолюбию почти сразу заручилась поддержкой преподавателей. А тут единственный, кого она знает — наместник.
И зачем она только надерзила ему вчера? Да еще и после того, как лорд ей помог. Вела себя, как полная дурочка, а ведь он не обязан был таскаться по всему поезду в поисках Тьмы! Все же он добрый, хороший человек. Надо будет извиниться…
— Мрррр? — Тьма, что дремала, свернувшись на коленях, подняла сонную мордочку.
— Думаешь?
Котенок весело сверкнул глазами. Дескать — конечно, надо!
Анна улыбнулась. Вещи собраны, купе — убрано, а ехать еще целых четыре часа.
Аккуратный стук в дверь, и на пороге появилась проводница.
— Милорд распорядился пригласить вас на завтрак, — сообщила женщина, довольно улыбаясь.
Откровенно говоря, идти не хотелось. Но другого выхода у нее просто не было. Это же будет совсем невежливо, если она… Вот и Тьма так думает. Как же с этими лордами непросто… Скорее бы доехать и погрузиться в работу. Может, найти со временем близкого по духу человека. И чтобы непременно из простых — хватит с нее аристократических фамилий.
— С вашего позволения, моя госпожа, милорд очень переживал.
— Быть не может, — вырвалось у девушки.
— Он не может понять, чем вас обидел. И расстроен.
— Он… так сказал?
— Иногда не нужно слов, госпожа маг, — пропела проводница, помогая Анне переодеться и привести себя в порядок
— Вот делать милорду нечего… — буркнула «госпожа маг» и густо покраснела.
— Простите, — поклонилась проводница, не переставая загадочно-умильно улыбаться, что, по правде говоря, уже начинало действовать Анне на нервы. — Что передать его милости?
— Передайте… Передайте, я сейчас буду.
Тьма, которая уже выбралась из купе, прохаживалась по коридору с важным и независимым видом.
— Пожалуйста, покормите котенка. И последите, чтоб не убежал, хорошо? А то вчера она умудрилась дойти до кристаллов в машинном отделении. Представляете?
…
— Доброе утро, — едва Анна переступила порог, мужчина поднялся.
— Доброе, — девушка поклонилась.
— Прошу вас, — лорд отодвинул стул, усаживая гостью. — Повара расстарались.
Анна изо всех сил старалась изящно опуститься в кресло, как и положено барышне, но поезд, как назло, качнуло, — и она с размаху плюхнулась на мягкий бархат, даже не успев подобрать юбки.
Да что такое! Украдкой бросила взгляд на сидящего напротив мужчину: не смеется ли он. Но наместник, скорее, выглядел недовольным. Губы сжаты, поперек лба — морщина, брови сведены.
Слуга бесшумно поставил перед ними накрытые серебром тарелки, ловко снял крышки, поклонился и исчез.
— Приятного аппетита, — проговорил наместник и стал есть.
Анна почувствовала, что проголодалась. Завтрак был чудесным. Пышный, тающий во рту омлет и мягкие, пахнущие корицей булочки. Завтрак прошел в полном молчании, и лишь когда подали кофе, мужчина наконец заговорил:
— Мы пребываем уже скоро.
Анна скорее нюхала напиток, чем пила. Запах приятен, а вот на вкус — ужас же.
— Почему вы не распорядитесь, чтобы вам принесли чай? — вдруг спросил у нее лорд Айварс.
— Не знаю, — честно ответила Анна и улыбнулась.
— Вы же не деревенская простушка — так себя вести и глаза долу держать.
— Ошибаетесь, лорд Айварс. Я самая что ни на есть «деревенская простушка», — и она поднялась, чтобы прервать «беседу».
Вот как чувствовала — не стоило приходить! Права мама Александра — каждый сверчок знай свой шесток.
— Постойте. Я не это хотел сказать. — Мужчина тут же вскочил и кажется даже смутился.
— Моя мама — простая крестьянка. Мой отец — солдат. Я не забыла об этом, став магом. И потом… Мне бы не позволили забыть.
— Вы этим гордитесь? — вдруг быстро проговорил лорд.
— Конечно. При всем уважении к лордам. И к вам лично. Пусть мне пришлось приложить гораздо больше усилий, чтобы стать магом, но…
— Над вами смеялись? — быстро спросил он.
— Конечно. Особенно на первом курсе.
— А потом?
— А потом стало некогда обращать на это внимание. Мне дали шанс и было бы величайшей глупостью им не воспользоваться.
— А тот молодой человек? Помните, на перроне? Как же его…мммм… Александр, кажется?
— А вот это, — разозлилась Анна, — уже совершенно не ваше дело, милорд.
Как ему это удается? Слету, одной фразой вывести ее из себя? Ведь столько раз обещала себе не открывать рта, что бы ни случилось. И вот опять… Снова не сдержалась! И что этому наместнику от нее надо? Развлечься по дороге, высмеивая дурочку?
Они стояли друг напротив друга, тяжело дыша. Как будто сражались. Или… Занимались любовью.
Какая она все-таки испорченная! Хорошо хоть, лорд не умеет читать ее мысли. Позор…
