- Но, может быть, у вас есть запас? - сделала Герда очередную попытку. - Я бы заплатила!
- А я бы продала, - криво усмехнулась травница. - Нет у меня запаса, сударыня. Не продает мне колдунья впрок.
- Тогда другой вопрос. - посмотрела ей Герда в глаза. - Хотели бы вы, уважаемая, такой запас иметь?
- А что, - построжала лицом женщина, - имеете товар на продажу?
- Имею.
- Тогда, куплю все, что есть.
- Покупать не придется, - улыбнулась довольная донельзя Герда. - У меня есть колдунья, но у нее нет "кухни", - кивнула она в глубину лавки, где располагались рабочие столы и печь, - и нет нужных ингредиентов. Пустите к себе на ночь?
- Пущу, отчего бы не пустить.
- Тогда, дадите мне клятву на крови, составим список необходимых ингредиентов и ночью, как встанет луна, мы придем.
- А клятву зачем? - забеспокоилась травница.
- Что бы вы никому об этой сделке не стали рассказывать.
- Ага, - задумалась женщина. - Тогда ладно, только ведь и для клятвы нужна магия.
- У меня есть с собой подходящий артефакт, - "простодушно" сообщила Герда. - Готовы?
Разумеется, никакого артефакта у нее не было. Был Дар, но Герда не хотела, чтобы кто-нибудь об этом знал. А уж когда женщина принесет клятву, будет безразлично, кого имела в виду Герда: себя или кого-то другого.
***
Следуя привычному распорядку дня, Герда поужинала в трактире при постоялом дворе - немного сыра и меда и стаканчик разбавленного красного вина, - и около девяти ушла к себе. Один из наемников поднялся наверх вместе с ней, дождался, пока она закроет дверь изнутри, проверил, подергав за ручку, и только тогда ушел обратно в трактир. Герда послушала, стоя у двери, как удаляются его шаги и принялась за дело. Она отперла замок на первом из окованных железными полосами сундуков и достала оттуда сверский "ночной наряд". Черное, едва прикрывающее колени, шерстяное платье, с разрезами по бокам до середины бедер, кожаные облегающие штаны, сапоги с голенищами чуть выше икр и плащ с капюшоном. Все черное или темное, не привлекающее взгляд в сумраке или во тьме ночи. Учитывая обстоятельства тайной ночной вылазки, Герда открыла второй - оружейный - сундук, и достала из него лассарский абордажный меч, выкованный специально для таких бойцов, как она. Он был несколько уже и на три дюйма короче настоящего "мужского" меча, но в опытной и сильной руке ничем тому не уступал. Меч, кинжал под левую руку, кожаные наручи, перевязь и удобный кожаный пояс, добавила к ним все прочее, что обычно носила с собой - засапожник, мизерикорд, стилет и метательные ножи, - быстро снарядилась, натянула на руки кожаные митенки и вышла из комнаты. Вниз спустилась по черной лестнице и, не встретив никого, кто знал ее в лицо, вышла на улицу. Здесь, рядом с гостиницей висело несколько фонарей, но дальше на улицах не было уже ни фонарей, ни факелов. Не видно было ни единого огонька и в окнах домов. Но луна освещала город достаточно хорошо, чтобы видеть, куда идешь. Другое дело, что в такое время здесь мало кто ходил в одиночку, и уж точно не бродили одинокие женщины.
Вскоре Герда осталась на улице одна. Шла, не торопясь, не бежала и не ползла, как черепаха, и для любого наблюдателя было очевидно, что по улице идет именно женщина. Герда, собственно, и не пыталась прикинуться мужчиной, хотя и знала, что одинокая женщина на темной ночной улице в трех кварталах от порта - ультимативная жертва. Но ее это не пугало. Напротив, в какой-то момент она с удивлением обнаружила, что с нетерпением ожидает такого именно нападения. Странное ощущение. Чувство, в котором, как ни странно, превалировал соблазн применить силу, восторжествовать над тем, кто хочет ее унизить и растоптать. И желающие, что не странно, нашлись. Двое вышли из теней едва ли не прямо перед ней, еще двое, судя по звукам шагов, появились сзади.
"Четверо... - Она оглянулась, чтобы проверить свои впечатления, и обнаружила ошибку, чуть позади второй пары виднелся еще один неясный силуэт. -Значит, пятеро".
- Шли бы вы парни своей дорогой, - сказала она вслух, - здоровее будете".
Зачем она это сказала? Хотела их раззадорить или, напротив, пыталась утешить свою совесть? Убийство в целях самозащиты и за убийство не считается, не так ли? Возможно, что и так. Их пятеро. Она одна. Но она вооружена мечом, а у них нет ничего, длиннее ножей. Впрочем, в умелой руке, нож тоже оружие, ей ли не знать!
- Смотри, Гус, какая разговорчивая! - рассмеялся в ответ на ее слова один из тех, кто находился позади Герды. - Ты в своем уме, женщина? Ходишь по ночам одна, да еще и дерзишь уважаемым людям!
- Обратите внимание, господа, - Герда внимательно отслеживала перемещения разбойников, и тех, кого видела, и других, остававшихся за ее спиной - я на вас не нападаю. Позвольте мне пройти, и все останутся живы.
