Собственно говоря, Баттхед ничем не отличался от Бивиса. Разве что только именем, так как звали его Баттхед, а не Бивис. А так, по сути, такой же придурок.
Хотя нет. Немного всё же отличался. Потому что первым додумался, что второй любимчик кураторов должен умереть. Конкурента нужно было устранять, пока не поздно.
И сделать это надо было срочно. Не потому, что он так уж ненавидел своего соперника. Причиной был чистый прагматизм, хотя Баттхед и слова-то такого не знал. Но своим звериным чутьём понимал, что если ему в голову пришла такая мысль, то и Бивис додумается до идеи устранения конкурента. И если не успеть первым, то прикончат уже его.
Из-за тяжёлых раздумий спал Баттхед плохо. Поэтому встал поздно, злой и не выспавшийся.
По этой самой причине вместо того, чтобы выехать пораньше, в путь его банда пустилась чуть ли не к полудню. Что ещё больше ухудшило и без того поганое настроение главаря.
Да ещё и направление досталось им, по мнению Баттхеда, хреновое. Банда Бивиса направилась на юг, где газовый фронт подступал уже к довольно крупным городишкам и зажиточным. А им пришлось направиться на запад, где предстояло посетить пару зачуханных городков, где на богатую добычу рассчитывать не приходилось.
Поэтому всю дорогу Баттхед ехал и злился на подонка Бивиса, который и тут умудрился его обскакать. Он уже всю голову себе сломал, как прикончить этого гада и не навлечь на себя гнев Мэгги и Бекки. К его большому огорчению, пока ничего путного в его тупую голову не приходило.
Когда кавалькада мотоциклистов пересекла границу заражённой зоны и через некоторое время вкатилась в улочки первого небольшого городка, то бурной реакции жителей на их вторжение не последовало. По той простой причине, что большинство этих самых жителей, как, впрочем, Баттхед и ожидал, уже успели смыться.
На всякий случай обшарили с десяток домов, но ничего интересного не нашли. Судя по обстановке в домах, жители хоть и собирались в спешке, но покинули городок явно не сегодня. Возможно, накануне.
Банда двинулась дальше и через пару десятков километров достигла следующего городка. Там картина была почти аналогичной. Но судя по остаткам еды на столах в кухнях, жители уехали или вчерашним вечером, или рано утром.
Это было уже горячее, и банда пустилась в погоню с новыми силами. Кстати, насчёт сил. Байкеры забрались уже довольно далеко от границы аномальной зоны и находились в дороге несколько часов. И Баттхед чувствовал определённый упадок сил. Как будто начал уставать.
И у него начали закрадываться подозрения, что полученные в результате воздействия газа сила, ловкость и усиленная регенерация тканей, требуют постоянной подпитки эманациями ядовитого газа. Без этого эффективность работы изменённого организма Антропоидов снижается.
Похоже, что при длительном нахождении вне зоны действия газа, в организме накапливались какие-то шлаки, и эффективность функционирования организма несколько снижалась. Не так чтобы совсем критично, но ощутимо. На перестроенный организм газ воздействовал как наркотик, и Баттхед ощущал желание как можно скорее вернуться в аномальную зону.
Третий городок был крупнее двух предыдущих. И хотя он тоже был пуст, но косвенные признаки близости вожделенной цели заставили затрепетать сердца охотников. По остаткам еды и недопитым напиткам было видно, что эвакуация жителей была проведена утром этого дня.
У Баттхеда тем не менее возникли некоторые сомнения, стоит ли продолжать погоню сегодня. Время уже близилось к пяти часам и нагнать колонну беженцев удастся только вечером. Будь его воля, Баттхед повернул бы домой. Но разгорячённая погоней и предвкушением кровавого насилия банда рвалась вперёд, и, пытаясь остановить своих приятелей, он рисковал нарваться на бунт. Поэтому Баттхед не стал рисковать, и вся свора ринулась дальше по шоссе, вслед ускользающей добыче.
Теперь, когда появилась близкая цель, мотоциклисты прибавили скорости. Они лихо огибали брошенные на дороге машины, иногда проскакивая по обочине. Металлическая змея, воняющая бензином и рвущая тишину рокотом моторов, неслась вперёд, готовая вцепиться своей ядовитой пастью в беззащитную жертву. И казалось, ничто не сможет её остановить.
В напряжённой погоне прошло около часа. И преследователи, вероятно, вскоре настигли бы медленно передвигавшуюся колонну с беженцами, но вдруг ситуация приняла неожиданный для преследователей оборот. А причиной были те самые датчики слежения, которые помощники Шефа Сэма Коллинза установили на байки Баттхеда и двух наиболее авторитетных членов банды.
Вывернув из-за очередного крутого поворота на длинный прямой участок шоссе, байкеры обнаружили, что впереди дорога перегорожена блокпостом.
Мотоциклисты сбавили скорость и не торопясь приблизились к неожиданной преграде. Голова колонны замерла в нескольких десятках метров от дорожного поста.
Баттхед внимательно оглядел досадное препятствие. Два полицейских патрульных автомобиля и десяток копов впечатление на него не произвели. Это было так, вообще ни о чём. Его бойцы смели бы их меньше чем за минуту.
Гораздо неприятней были два армейских вездехода Хамви и человек пятнадцать военных, вооружённых автоматическими винтовками М16. Особенно угрожающе выглядели штатные крупнокалиберные пулемёты бронеавтомобилей.
Устраивать сражение с военными, не входило в планы Баттхеда. Проще было объехать пост по грунтовым дорогам и тропинкам, благо байки это позволяли. Но и сразу включить заднюю он не мог, это было чревато обвинениями в трусости и потере авторитета среди членов банды.
Однако, происходящее Баттхеду категорически не нравилось. Если копы вели себя как обычно и явно не горели желанием связываться с большой хорошо вооружённой бандой, то вояки выглядели как-то неправильно. Слишком уж они были спокойны и уверены в себе. Это была явно не Национальная гвардия и не тыловые раздолбаи. Больше всего эти ребята манерой держаться напоминали бойцов войск специального назначения. Какие-нибудь морские пехотинцы или зелёные береты.
Чуйка Баттхеда прямо вопила об опасности, и сам он на переговоры не пошёл, а отправил одного из своих заместителей, в сопровождении пары бойцов. Помощник Баттхеда по кличке Буйвол, был мужик крупный, крепкий, наглый и малость туповатый. Как раз то что надо, чтобы надавить на собеседника.
Так что переговорщики слезли со своих байков и, поигрывая помповыми ружьями, двинулись к перегородившим дорогу машинам. А Баттхед, поддавшись внутреннему голосу, развернул свой байк боком поперёк дороги. На всякий случай. Прикинув, что в случае опасности можно быстро рвануть по обочине в обратную сторону и затеряться за спинами основной массы мотоциклистов. А там и до спасительного поворота дороги недалеко.
Буйвол с сопровождающими прошёл половину расстояния до заграждения и остановился. Навстречу ему неожиданно неторопливо проследовал всего один переговорщик. Невысокий, крепкий мужик в армейском камуфляже без знаков различия.
Тупой Буйвол принял это за проявление слабости. Он на голову возвышался над мужчиной, с боков его подпирали двое бандитов с дробовиками, а мужик даже винтовку с собой не взял. Поэтому Буйвол навис над мужиком, что-то ему угрожающе втолковывая и размахивая руками.
А вот более сообразительному Баттхеду поведение военного не понравилось. Мужик стоял один против троих вооружённых бандитов, гротескно искажёнными телами и лицами смахивающих на диких полузверей, но выглядел спокойным и уверенным.
Явно недовольный ходом разговора Буйвол что-то заорал и замахнулся на мужчину. В следующую секунду в руке мужика появился крупнокалиберный пистолет, и он спокойно выстрелил Буйволу прямо в лицо, отчего голова последнего взорвалась кровавыми ошмётками. Затем так же спокойно и методично продырявил бошки двум остальным сопровождавшим Буйвола бандитам.
Но Баттхед этого уже не видел. Так как он ещё в тот момент, когда мужик выстрелил в голову Буйвола, резко дал газу и, проскочив по обочине, рванул за спинами своих бойцов в сторону такого близкого и одновременно такого недостижимо далёкого поворота дороги.
Чуйка и быстрая реакция спасли главарю бандитов жизнь, поскольку в следующее мгновение ожили крупнокалиберные пулемёты, установленные на бронеавтомобилях, и залили дорогу ливнем пуль, сметая с неё словно прошлогодний мусор ошалевших мотоциклистов.
Тем, кто находился в задних рядах, повезло больше. Большинству из них удалось развернуться и скрыться за поворотом дороги. Спастись удалось примерно тридцати байкерам из семи десятков. Остальные или полегли под пулемётным огнём, или были добиты военными.
Спасшиеся неорганизованной толпой неслись по дороге, торопясь как можно скорее оказаться подальше от места состоявшейся бойни. Они опасались, что военные кинутся в погоню, но никто их не преследовал. Может, потому что гнаться за юркими мотоциклистами на тяжёлых армейских вездеходах было бесполезно. А может быть, была другая, более веская причина.
Примерно через полчаса стремительного бегства остатки банды остановились, чтобы обсудить, как быть дальше. Разумеется, ни о каком продолжении рейда речи быть не могло. Возвращаться на место столкновения и проверять не осталось ли там выживших и позаботиться о раненных никто тоже не собирался.
Все были испуганы и обескуражены. Они уже привыкли к безнаказанным набегам на мирных жителей, и оказанное сопротивление явилось для них полной неожиданностью. Получалось, что время безопасных весёлых забав заканчивалось и теперь каждый набег может стать последним для любителей кровавого насилия. Разумеется, бандитам это не нравилось.
Байкеры теснились на шоссе беспорядочной толпой. Выглядели они злыми и испуганными. И немалая часть злости была направлена на главаря, который завёл их в ловушку, после чего одним из первых бросился бежать. Баттхед подозревал, что после возвращения основная часть банды разбежится, а у оставшихся, скорее всего, появится новый главарь.
Но об этом будет время подумать потом. Когда они вернутся домой. Кроме того, изворотливый ум Баттхеда уже искал пути, как избежать полного краха. Основную ставку он делал на то, что решение о дальнейшем существовании банды будут принимать не рядовые члены, а кураторы от Доминаторов. И если ему удастся сохранить доверие Мэгги и Бекки, то при их поддержке он легко соберёт новую банду.
Так что всё было не так уж плохо. Он сумел сохранить свою шкуру сейчас, придумает, как выжить и в дальнейшем. Поэтому он объявил озлобленным соратникам, что они возвращаются домой, а также обнадёжил членов банды, что вскоре они получат новые партии более мощного оружия, включая гранатомёты и тяжёлые пулемёты, и при помощи кураторов посчитаются с обидчиками. Короче, нёс всякую чушь, но члены банды ему поверили. Или сделали вид, что поверили, решив поквитаться позднее.
Оставив сведение счётов на потом, байкеры двинулись в путь. Баттхед катил во главе остатков разгромленной банды. Он малость успокоился и считал, что неприятности для него на сегодня закончились. Что тут можно сказать? Он заблуждался. Парни из ЧВК «Коммандос», а именно они и устроили байкерам эту кровавую баню, никогда не упускали свою добычу. Если уж они берутся за дело, то результат гарантирован.
Прошло ещё минут двадцать быстрой езды, и банда вскоре должна была пересечь один из городков, который они проезжали совсем недавно в погоне за беженцами.
Дорога была прямой, кустарников и зарослей деревьев вдоль дороги не было, окружающая местность отлично просматривалось и, казалось бы, мотоциклистам ничего не угрожало.
Но Баттхед руководствовался не разумом, а обострёнными инстинктами зверочеловека и эти самые инстинкты дали мозгу команду. Баттхед резко прибавил газу, почти до максимума. Его мотоцикл был самым дорогим и мощным в банде, а потому стремительно вырвался вперёд, за несколько секунд оторвавшись от головной части процессии почти на сотню метров.
Остальные байкеры были застигнуты неожиданной выходкой главаря врасплох. И только они отреагировали и собрались ускориться, как под передними байками сработали радиоуправляемые мины, и дорога вздыбилась комьями земли вперемежку с дорожным покрытием, пламенем и смертоносными стальными осколками.
Реакция выживших была предсказуема. Они судорожно разворачивали мотоциклы, толкаясь и сбивая друг друга, чтобы рвануть в обратную сторону, откуда они только что приехали. Легче всего это удалось тем, кто ехал в конце колонны. Они дружно рванулись назад, но мышеловка уже захлопнулась. Прогремели новые взрывы, которые раскидали пытавшихся прорваться назад байкеров.
Как только взрывы отгремели, с земли на одной стороне от дороги поднялись фигуры стрелков, ранее скрывавшихся под маскировочными накидками. Возникшие как бы ниоткуда бойцы, открыли шквальный огонь из автоматических винтовок и ручных пулемётов.
Основная часть байкеров, выживших при взрывах мин, полегла сразу. Менее десятка особо шустрых мотоциклистов преодолели обочину дороги со стороны противоположной той, на которой находились стрелки, и рванули по бездорожью, отчаянно виляя, чтобы сбить стрелкам прицел.
Возможно, им бы удалось уйти, так как стрельба из автоматического оружия по стремительно движущимся мишеням на большом расстоянии — вещь весьма непростая. Но на их беду, байкеры имели дело с профессионалами, которые ничего не оставляют на волю случая. Поэтому они стали лёгкими мишенями для сидевших в засаде снайперов.
Прошло всего несколько минут с момента взрыва первым мин, а от грозной мотобанды из сорока человек остались только посечённые осколками и изрешечённые пулями трупы.
И только одинокий мотоциклист стремительно удалялся по шоссе, исчезая за горизонтом. Снайперы то ли не смогли его снять, то ли не посчитали нужным.
Но это ничего не меняло, так как на экране ноутбука перед одним из бойцов рейдовой группы ЧВК «Коммандос», чётко светилась отметка датчика слежения, расположенного на мотоцикле удирающего Баттхеда.
Сам Баттхед тем временем драпал, не думая о брошенных им соратниках, его вели животные инстинкты, спастись любой ценой. Он быстро проскочил встречный городок, на всякий случай попетляв по боковым улочкам, промчался с десяток километров по шоссе и свернул, сначала на грунтовую дорогу, а потом на тропинку, ведущую в лес.
Он надеялся, что в лесу преследователи его не найдут. Да и какой смысл им гоняться за одиноким уцелевшим мотоциклистом. Тем более что на машине здесь не проедешь, а организовывать преследование на оставшихся от бандитов байках, военные вряд ли станут.
Вечерело, а ездить по тропинкам ночного леса при свете фар — удовольствие так себе и весьма опасное. Поэтому Баттхед решил переночевать в лесу, а утром пробираться до аномальной зоны по лесным тропинкам. Он не исключал варианта, что придётся бросить мотоцикл и пробираться через заросли пешком. Так было меньше шансов, что его обнаружат. Мысль здравая, хотя и несколько запоздалая.
Зажигалка у Баттхеда с собой была, так что разжечь костёр проблемой не будет. Огонь, величайшее открытие человечества, скрасит его ночное бдение. Жратва у него тоже с собой была. По старой привычке члены банды обшарили в городках, через которые они проезжали, разорённые магазинчики. Одна из седельных сумок байка была забита шоколадными батончиками, чипсами, банками с пивом и кока-колой и прочей фигнёй.
Так что ночь в лесу Баттхеда не пугала. Тем более что его новое тело гораздо легче переносило всякие неудобства.
Поэтому сейчас он сидел возле своего байка и занимался делом для себя довольно непривычным. Думал. Думал о том, как быть дальше. Фактически всю его старую банду уничтожили. И это было даже в какой-то мере хорошо. Если бы выжившие вернулись домой и начали болтать о его не самом героическом поведении, то его авторитет рухнул бы безвозвратно.
А выжившие бойцы вряд ли захотели бы и дальше видеть его своим главарём. А так он мог изложить сёстрам Мэгги и Бекки свою версию произошедшего, после чего сформировать при поддержке Доминаторов новую банду.
И в этот раз он собирался действовать по-другому. Встреча с военными его основательно напугала. Поэтому новую банду он планировал сделать небольшой, человек двадцать. Чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. И гоняться за колоннами беженцев, сопровождаемые полицией и военными, он больше не собирался.
Теперь он будет придерживаться тактики быстрых налётов на те городки, из которых организованная эвакуация уже произошла. В условиях паники трудно провести организованную эвакуацию. Да и большинство людей или глупы, или слишком себе на уме, чтобы бросать всё и бежать неизвестно куда. Всегда найдётся множество недоумков, которые останутся в брошенном городе, вот они-то и будут теперь целью его новой банды.
Кроме того, если так уж разобраться, то и в тех городках, которые только недавно попали под действие фронта ядовитого газа, тоже найдётся кое-какая добыча. Люди, не успевшие или не пожелавшие бежать, под воздействием газа сначала впадали в кому. Правда, убивать и насиловать людей, находящихся в бессознательном состоянии, будет не так интересно, как охваченных ужасом и всё понимающих жертв. Но зато гораздо безопаснее.
Неожиданно погружённый в раздумья Баттхед сообразил, что уже около минуты слышен какой-то непонятный звук. Звук был негромкий, но быстро нарастал. Баттхед вскочил и стал озираться по сторонам в поисках источника звука, но ничего не обнаружил.
Наконец, он догадался поднять взор в темнеющее небо и обнаружил скользящий над вершинами деревьев силуэт небольшого летательного аппарата. Если бы Баттхед был военным, то сообразил бы, что это не что иное как дрон-камикадзе Switchblade 300.
Баттхед военным не был, но сообразил, что странная штука появилась здесь неспроста и она крайне опасна. А потому приготовился бежать под кроны деревьев, бросив свой байк. Но опоздал. Оператор дрона оказался быстрее.
Барражирующий боеприпас стремительно нырнул к земле, и взрыв перемолол тело Баттхеда, превратив его в кровавое месиво.
