Я выдавил вялую улыбку, почувствовав, как из тела уходит усталость. Чай, как и остальные предлагаемые Гроссером эликсиры, начал действовать почти сразу.
- Ну-у, понимаете...
- С-с Дарком поссорилс-ся?
- В общем, да.
- То-то он ходит нас-супленный и нераз-сговорч-шивый. В ч-шём причина ссоры?
- Ну... как бы вам объяснить... У тёмного очень хрупкие кости. Он сам весь такой хрупкий, того и глядишь сломается. Я хочу с ним тренироваться, но боюсь его покалечить, а он от этого бесится.
- Нас-сколько я з-снаю, Дарк - один из-с с-сильнейш-ших на потоке и хрупкие кос-сти этому ничуть не помеха.
- Ему, может, и нет. Но мне-то да.
- По-моему, раньш-ше ты этим вопрос-сом не з-садавался.
- Так то было раньше!
- А что из-сменилось?
Я помрачнел. Гроссер был таким открытым и доброжелательным. Так и хотелось рассказать ему всё. Но что, если это ловушка? Вдруг Дарка и вправду переведут на тёмный факультет из-за моего несдержанного языка? Но и отмалчиваться нельзя.
- Понимаете, Дарк... он... мне нравится.
- Быть может, ты с-сильно удивиш-шьс-ся, но это з-саметно.
- Я глянул на наставника исподлобья. Но нет, он и не думал насмешничать. Поэтому я продолжел:
- А я ему, похоже, нет. И не знаю, как это изменить.
- Хм, з-сато я, каж-шетс-ся з-снаю.
- Да ну? Вы увидели его впервые меньше луны назад!
- Яумею с-смотреть и видеть. Полагаю, ты с-слыш-шал от мальчика о таких с-сущес-ствах, как Марианна и Риока.
Меня перекосило. Опять эта парочка.
- При чём здесь они?
- При том, что оба с-сильны. Именно их с-сила привлекает Дарка, з-сас-ставляет делать вс-сё, чтобы с-сравнитьс-ся с-с ними. Нас-сколько я понял, мальчик буквально бредит этой идеей. С-следовательно он пос-стоянно думает о с-своих з-снакомых. Поэтому, чтобы привлечь внимание твоего одногруппника и добитьс-ся его уваж-шения, ты долж-шен быть с-сильнее его. Нас-сколько я понимаю, тебе пока это не удалос-сь.
- И не удастся, - проворчал я, оскорбленный выводами наставника. - Ещё сиан назад он не умел ничего, а теперь лучший на курсе. За сиан достигнуть с нуля уровня четвёртого курса - это нереально!
- Ну почему ж-ше, - Гроссер задумался. - С-спос-собы ес-сть. Вс-спомни, Дарк с-становилс-ся лучше с-с одинаковой с-скорос-стью или ж-ше были периоды, когда он делал огромный качес-ственный с-скачок вперёд?
- После первого семестра Дарк был слабейшим на потоке. А потом появился этот Марианна и сделал из тёмного за шесть лун непойми что.
- Марианна, з-сначит. А каков был уровень Дарка, когда он з-санималс-ся с-с Марианной?
- Не знаю. Они вдвоём оставались в Академии, а мы все были на полигонах.
- А Риока?
- Риока занимался с Дарком на каникулах.
- Ты тогда виделс-ся с-с одногруппником?
- Да.
- И тебя ничего не нас-сторож-шило?
- А должно было?
- С-сила, с-скорос-сть, реакция мальчика - они не были много выш-ше, чем теперь?
Я растерялся. Да, несомненно. Но ведь сейчас тёмная носит браслеты. Естественно её скорость снизилась. Но только ли из-за этого? Разрыв и вправду слишком велик.
- Так да или нет? - настаивал Гроссер.
- Наверно, да.
- Наверно?
- Сейчас Дарк носит тяжёлые браслеты, а на каникулах их не было.
- И именно з-са эти два периода Дарк с-сделал огромные рывки в с-своём обучении?
- Пожалуй, да. Да, точно.
- Тогда понятно! - Гроссер довольно улыбнулся и щёлкнул пальцами. - Теперь мне абс-солютно яс-сен его интерес-с к з-сельям и с-столь огромное ж-шелание побыс-стрее получить дос-ступ к ним.
- Я вас не понимаю.
- В эти два периода Дарку давали з-селья. Оч-шень качес-ственные и мощные. Они также были вес-сьма выс-сокого уровня. Чтобы с-сделать с-столь качес-ственный рывок з-са подобный с-срок... Да, теперь я понимаю, почему мальчика ни в коей мере не ус-страивают ординарные з-селья. Чтобы продолж-шительное время давать ребёнку с-стимуляторы, их нуж-шно было макс-симально обез-свредить.
- То есть Дарка держали на стимуляторах? - с ужасом выдохнул я.
- Одноз-сначно. Иного объяс-снения и быть не мож-шет.
- Но как же так? Они ведь все с негативными побочными!
- Не вс-се. ес-сли подобрать индивидуальную программу с-совмес-стимос-сти... но времени и с-средс-ств на это нуж-шно! Без-сумное количес-ство.
- Но зачем им это?
- Я бы тоже хотел з-снать ответ на этот вопрос-с. Но меня интерес-сует ещё и другой: почему эта парочка появилас-сь только в прош-шлом с-сиане, а не раньш-ше, ведь Дарк уж-ше на четвёртом курс-се как-никак.
- Так его сразу на третий и перевели.
- То ес-сть?
- Он поступил в прошлом сиане и его сразу отправили к нам. Мэриот говорил, что это из-за специфических способностей Дарка: он обладает аурой страха. Варан наотрез отказался селить тёмного с первокурсниками, которые не в состоянии себя защитить. А мы со второй половины второго курса приступили к ознакомлению со щитами и могли хоть немного ослабить это воздействие.
- Очень интерес-сно. И необычно.
Гроссер задумался, вертя в руке небольшую палочку. Внезапно он вздрогнул, будто проснувшись, и устремил на меня свои змеиные глаза:
- Пос-слуш-шай, как ты с-смотриш-шь на то, чтобы побить Дарка его ж-ше оруж-шием?
- Не понимаю, к чему вы клоните.
