Патрикий не любил сюрпризов. Всю свою жизнь он их всячески избегал. Избегал когда разыскивал последнего из рода Хенеке. Избегал, когда убеждал Этери ди Бастур отдать дочь в Храм Смета-Мстителя. Избегал, отравляя жизнь Винза ди Хенеке надеждами на мщение. Винз не блистал умом, но отличался горячим характером. Он купился. Правда, в дополнение пришлось сломать жизнь малютке Кайрин. Но с сиротой легче управляться. Во всех упомянутых случаях он, патрикий Престо, был крайне осторожен! И осторожность его была вознаграждена. Клиди у него. Дорога к Сокровищнице Девяти Родов открыта! Тем не менее, и теперь он предпочитал действовать с осмотрительностью. Бекри вот-вот ринется в драку за трон. Вопрос в том, кому он достанется? У него с глориозом честный договор. Он получает Сокровищницу, Бекри получает корону. Почему так, а не иначе? Никто не любит узурпаторов и глориоз не будет исключением. Интересно чтобы сказал Бекри, узнай, о мести затеянной бьянкой Кайрин? И то, что идею с возвышением Мэдока ей подсказал Туром. Юный Хенеке несомненно пригодится. Хотя бы наследовать Бекри. Ублюдок не должен обойтись дорого. После того как в его отце отпадет надобность. Пожалуй, единственное упущение (ай-яй-яй!) и патрикий не раз корил себя за него, поторопился отдать приказ удавить Турома, инсценировав самоубийство. Старик любил сложные партии. Как он говорил? Убирать фигуры проще, но расставлять их в нужных местах поля интересней. А жертвовать много приятней.
«Приятней… приятней,» − мысленно повторил патрикий, словно старался почувствовать вкус слова. — «Приятней жертвовать…»
Туром много знал. Непозволительно много для человека находившегося под неусыпным взором иерея Барамана. Вздумай инквизитор сунуть Турома в пыточную…. Ему было чем откупить себе не дни, годы жизни! Но сделанного не воротишь. Туром мертв, а первая экспедиция сгинула бесследно в катакомбах. Возможно, мог бы помочь Гроу, но он мертв по неизвестным пока причинам.
Престо прошел от окна к столу. Опухшие от варикоза ноги болели. Он с облегчением сел. Поправил чернильный прибор, тряхнул песочницу — полна ли? Осмотрел перья. Все в порядке. Патрикий любил порядок, даже в мелочах.
«Так что же там с Гроу?» — раздумывал Престо. — «Кому понадобилось его молчание? О чем он мог поведать? И кто может внести хоть какую-то ясность в происходящее? Рани Кайрин ди Сарази? Рани Кайрин… Избавилась ли она от птоха доставившего клиди? Не поторопился ли я как с Туромом?»
− Кир…, − побеспокоили патрикия.
− Я занят, − в гневе стукнул по столу Престо.
− Вы просили…, − замялся слуга. — Вести от Важи Землеройки.
Настроение у патрикия переменилось.
− Давай.
Слуга стремительно прошел, даже не прикрыв дверь за собой. Передал свиток.
− Когда принесли?
− Только что. Посыльный на кухне.
− Запрешь в подвале. Еда, вино, бабы, все что попросит. Но пусть пока сидит.
Слуга кивнул и легким облачком вылетел из тавлиния.
Патрикий, отложив все дела и размышления, вскрыл свиток. Узнал корявый подчерк Важи.
«Благополучно прошли шестой поворот…, − Престо в нетерпении дернул нижний ящик и извлек оттуда рисованную карту. Путь с клиди для удобства перенесен на бумагу. Все повороты и спуски пронумерованы. Патрикий примерно оценил, где это. Третий-четвертый день. −… Нашли могилу Алеша Быка, − Престо нахмурился. Бык был вторым номером в отряде Рудокопа. − На спуске свежие человеческие кости. Жевальщики…, − Какие жевальщики? На мгновение отвлекся патрикий. Но торопился читать дальше. −… Наткнулись на лагерь Дамира. Рядом раскоп. Копал под Идолом. Что выкопал не понять. — Престо выругался. Говорил же, ничего не трогайте и не берите. Дорогу только разведайте! −… Дошли до реки. Быстрая. Пришлось пожертвовать…., − дальше строка размыта и не понятно, чем Важа пожертвовал. — Завтра идем дальше. Важа.»
Патрикий погрел уголок послания над свечой. Предупредительный знак опасности отсутствовал. Уже хорошо. Скрутил бумагу и как указкой провел по карте. Судьба Гроу теперь его не интересовала. Над участью Кайрин стоило подумать.
Четыре поколения зодчих, включая великого Васлина, отметили своим талантом архитектуру Барбитона. Здание дважды перестраивали, множество раз перепланировали и не известно сколько обновляли декор. Простые колонны заменили на колонны с канелюрами и выкружкой, сводчатый потолок облегчили и украсили ребрами и кессонами. Круговую галерею демонтировали, оставив только балкончики для музыкантов и скутариев. В глухих стенах прорезали стрельчатые окна, стрельчатые окна переделали в арочные проемы с витражами. Восточная стена теперь сплошной витраж — лужки, пастушки с флейтами и пастушки в венках. Западная и Южная самые нарядные. Резьба, лепнина, инкрустация, роспись по штукатурке, по дереву, по металлу. Северная стена, примыкавшая к переходам императорского дворца, выполнена в форме эксэдры. В ней как жемчужина в створках моллюска трон. За ним ниши со статуями пращуров династии Иедов.
