— Знаешь, похоже, что ночевать мы будем на улице, — сказал он, покосившись на Кессу. — Ни одного нужного знака, и обычные жители тоже путников не принимают. Странно.
— Поищем ещё? — Кесса огляделась, высматривая хоть одну открытую дверь — или, на худой конец, окно.
— Можно, но если не найдём — уйдём до заката. На земле мягче спать, чем на камне, — проворчал Речник и подобрал поводья. — Хватит, Флона, тут мы ночевать не будем.
Переулок, причудливо изогнувшись, вывел их на широкую улицу — к перекрестью полноводных каналов. Флона побрела к мостику, но дойти не успела — тишина взорвалась.
— Туда! — крикнул Фрисс, но Кесса уже сама видела сгустки ослепительного света, цепочкой повисшие над крышами. Быстро снижаясь, они источали жар — и камни, вскипев, покрывались пузырями и капля за каплей стекали вниз. Внизу, у стены, суетились хески — Вайморы в бирюзовой чешуе и красные мохнатые Арнани. Заклятия вспыхивали и гасли, жар расплёскивался по мостовой, и существа медленно отступали к каналу. Крыша дома уже просела и треснула надвое.
— Лаканха! — Фрисс, перебравшийся через канал, вскинул руку, и водяная стрела пронзила светящийся сгусток насквозь. Извергнув облако пара, он осыпался серой пылью.
— А-а-а-а! — завопила Кесса. Рукоять одного из маленьких ножей оказалась под рукой — и стеклянное лезвие полетело к второму сгустку, оторвавшемуся от крыши. Пыль брызнула во все стороны, осыпая мостовую. Ножа в ней не было.
Сгустки дрогнули и устремились вверх, на лету слипаясь в огромный светящийся комок. Отплёвываясь прозрачными потоками жара, он поплыл над крышами, спрятался за башней и пропал.
— Их всё больше и больше, — сказали за спиной Кессы. Она оглянулась и увидела большого водяного змея, всплывающего со дна канала.
— Скорее бы Файлин вернулся! — один из Арнаней, обступивших пришельцев, поёжился. — Откуда они все лезут?!
Арнани и Вайморы собрались не вокруг чужаков — Кесса, отступив чуть в сторону, увидела, что они сбредаются к каналу. Кто-то был обожжён, кто-то хотел смыть сажу и пыль. Один из них — прихрамывающий Арнань в серебристой кольчуге — подошёл к путникам.
— Знорки? — удивлённо мигнул он. — Это вы уничтожили две звезды? Хорошо! Эти звёзды — сущее проклятие.
Он подошёл к воде и, стянув прожжённый насквозь сапог, опустил пораненную ступню в канал. Кто-то рылся в поясных сумках, передавал друг другу склянки со снадобьями.
— Мы, как я вижу, не вовремя, — сказал Речник, посмотрел на мечи в своих руках и убрал их в ножны. — Не будем мешать вашей войне. Скажите, где найти дом под веткой Тунги, и мы туда уйдём.
Арнань в серебристой кольчуге — не иначе как он был тут предводителем — вздрогнул и растерянно мигнул, хески, собравшиеся вокруг него, стали переглядываться и пожимать плечами — один за другим.
— Уже тридцать лет в Лолите нет таких домов, — сказал Арнань и потянулся лапой к затылку, но тут же её отдёрнул. — У всех семьи, никто не одинок, и правитель решил, что сам будет принимать гостей. А сейчас его нет, и его дом закрыт. Я и сам туда не пойду, и вам не посоветую. Без него это опасно.
— Тут у кого-нибудь есть постоялый двор? — подал голос ещё один житель. — Кто откроет дверь на одну ночь?
— У кого был, те на улицах не дерутся, — буркнул третий. — Сидят по щелям с жёнами и детишками.
— Как неприятно, — цокнул языком предводитель. — Ну, вот…
— Постой, Коривин, — в канале вскипела вода, пропуская на поверхность блестящего змея. — Странники, вы не откажетесь провести ночь у нас? Народ Фаллин-Ри не лишён гостеприимства, мы будем вам рады.
Кесса посмотрела на Фрисса — он растерянно мигнул. «Вот в воде мы ещё не спали!» — подумала она. «Интересно, как это делается?»
— Я говорю о Тени Зикалана, — пояснил змей, покосившись на удивлённого Коривина. — Там сухо, там спокойно, и там вы будете не в меньшей безопасности, чем наша икра.
Хески, столпившиеся у канала, изумлённо переглянулись и загомонили, Коривин вскинул руку, призывая к молчанию.
— Священная Тень! — он покачал головой. — Киен-Каари, ты хорошо подумал?
— Такие могучие воины защитят, если что, нашу икру от звёзд, — Киен-Каари, всплеснув хвостом, на миг ушёл под воду и снова всплыл. — Идите за мной!
Фриссгейн свистом подозвал Двухвостку, и она потянулась к воде, опасливо фыркая на скользящую там тень.
— Едем, Кесса. Не знаю, что это за Тень, но посмотреть будет любопытно.
Флона трусцой бежала по широким улицам вдоль каналов, впадающих друг в друга. Киен-Каари скользил у самой поверхности, время от времени поднимая голову над водой и оглядываясь на чужеземцев.
— Ты знаешь что-нибудь о звёздах, плавящих камень? — спросил Речник, дождавшись, пока Фаллин-Ри всплывёт. — Это существо или явление? Похоже, они сильно мешают вам.
— Скорее явление, чем существо, — ответил Киен-Каари. — И навряд ли природное. Пока Файлин был тут, о них никто и не слышал, но стоило ему отъехать…
— А откуда они взлетают? — спросил, нахмурившись, Речник.
— Из сточных ходов, каждый раз в новом месте, — змей плеснул по воде хвостом, обрызгав и мостовую, и путников. — И туда не так-то легко пробиться.