– Ты не ошибся, славный де Альвейр! – захохотала она, приближаясь и заглядывая в комнату. – Давно мы с тобою не виделись, благородный сеньор! Еще с Флоренции… Чудный город! С фонтанами в апельсиновых рощах и мраморными богинями, глядящими в прохладные пруды… Ты не тоскуешь по тем дням?
«Азарий» хотел было ответить, но слова и звуки застряли у него в горле. Он только смотрел на звездное небо за окном и кашлял, кашлял… Конечно же, там никого не оказалось. Царица Змей исчезла, растворилась в морозной черноте ночи. Или ее вовсе не было? С этой женщиной никогда не знаешь, чего ждать.
Откашлявшись и отдышавшись, Рыцарь Розы вспомнил, какие глаза у Лиды – почти как у Царицы Змей. Вот оно, что! Сельская девчонка опасна, как разъяренная кобра, защищающая своих детенышей. Не даром «Азарию» приходилось опускать глаза, – чутье его не подвело и на этот раз. Видимо, Лида просто не имеет понятия о себе и своей силе: знания спят в ней. Необходимо действовать, пока не поздно! Судя по тому, что именно девица подсказала, что делать с черным порошком, времени остается все меньше и меньше.
– Черт бы вас побрал, ведьмы поганые! – не на шутку рассвирепел «Азарий». – Мало вас жгли на кострах в чудную эпоху инквизиции! Ах, как жаль, что тех золотых деньков не вернуть! Как жаль! Мало я выводил вас на чистую воду…
Мысль о воде погасила голубое пламя, которое он видел вокруг себя. Жар стал слабеть и скоро совсем прекратился. Рыцарь перевел дух и перестал метаться по комнате. Ему захотелось курить. Набивая трубку ямайским табаком, его любимым, «Азарий» понял, что заснуть ему сегодня больше не удастся. Какой вообще может быть сон, когда события принимают непредвиденный оборот? Повелителю необходимо внушить, что настала пора действовать решительно, иначе… Благородные рыцари превратятся в посмешище, а столько времени вынашиваемые планы провалятся. Этого нельзя допустить!
Баба Надя волновалась только об одном, – как бы молодежь не спалила сушилку. Не дай Бог, огонь перекинется на сарай! Такой пожар подручными средствами не потушишь. И что им вздумалось заниматься всякой ерундой?! Прямо мозги у всех «поехали»!
От таких мыслей у нее разболелась голова. То привидения, то пожар…Час от часу не легче! Видно, безумие заразно. Раньше один Иван дураком был, а теперь эта болезнь на всех подряд перекинулась, даже на приезжих из Москвы!
Ужасный запах, которым наполнился дом, щекотал нос, и баба Надя то и дело чихала. Бедная Валерия! Нечего удивляться, что у нее обострилась астма. Надо, наверное, окурить комнаты можжевеловым дымом.
Долго баба Надя думать не любила: насыпала в ладанку душистой стружки, подожгла ее и пошла кадить по комнатам. В это время со двора вернулась молодежь.
– Пахнет молочным киселем и каким-то отвратительным дымом! Это можжевельник и еще что-то… – Элина несколько раз чихнула в подтверждение своих слов. – Фу! Какая гадость!
– Если мы устроим сквозняки, дом сильно остынет, – сказал Никита. – Придется потерпеть!
После того, как все поужинали, Сергей расспросил бабу Надю о «следователе»: как выглядел, говорил, вел себя… Девушки охотно дополняли рассказ мелкими подробностями.
– Невероятно! – воскликнул Горский. – Кажется, я знаю, кто это! Это тот самый Азарий Ерофеев, экстрасенс и маг, который, предположительно, убил Алену. Он дал французский адрес и…он был в подземелье. Я его узнал! Хилое телосложение, водянисто-прозрачные глаза, очень неприятные, черные волосы собраны сзади в хвост…
– Это он! Жулик! Ворюга! – завопила баба Надя, хватаясь за голову. – Прощелыга чертов! Охальник!
– Я же говорила вам всем, что следователь убил Ивана, – вмешалась Элина. – А вы мне не поверили.
– Вы только послушайте ее, эту ворону! – разозлилась баба Надя. – Каркает и каркает! Кто-нибудь может ее унять, или нет? Если она еще скажет пару слов, я за себя не ручаюсь!
Элина хмыкнула и пожала плечами.
– Жалко, что он не вынес все ваши иконы!
– Ты… Да что ж это делается! – задохнулась от возмущения баба Надя. – Вы посмотрите на эту нахалку! Еще не родился такой «маг», который обворует мой дом! Я его поймала на горячем, так что вашему эс-тра… эк… тьфу!..
– Экстрасенсу, – вежливо подсказал Никита, улыбаясь.
– Во-во! Правильно! – подхватила хозяйка. – Пришлось ему в окно сигать, как миленькому! А я, между прочим, его вещички обшарила и кое-что нашла!
Баба Надя прытко сбегала в свою комнату и принесла браслет, обнаруженный в портфеле «следователя». Она гордо представила этот трофей на всеобщее обозрение.
– Вот, полюбуйтесь! Баба Надя не даст себе в кашу наплевать!
Она любила говорить о себе в третьем лице.
– Позвольте… – Горский взял у нее браслет и поднес к свету. – Потрясающе!
Браслет сверкал и горел золотым огнем, как флорентийский медальон. На обратной стороне его был выбит Знак, а чуть ниже латинскими буквами написано – Э л и н а.
– Смотри, Никита! – Сергей протянул браслет московскому знакомому. – Очень похоже на мою подвеску. И Знак…
Элина побледнела. Она не сводила глаз с браслета. Неужели, это ее украшение? На негнущихся ногах она сделала пару шагов и протянула руку.
– Это мое…
