Все засмеялись. Действительно! Сергей как-то не подумал, что он может создать много золота, – столько, сколько понадобиться. Это еще одно новое обстоятельство, которое непременно наложит отпечаток на дальнейшую жизнь их всех!
Пришла со двора баба Надя, громко ворча и отряхивая снег с валенок.
– Опять снег повалил! – громко сообщила она. – Есть хотите? Сейчас буду обед варить.
– О, Господи! – закатила глаза Элина. – Есть такой вид погибели – закармливание до смерти?
– Конечно, есть! – весело ответила Лида. – Баба Надя самый большой специалист по этому делу.
За окнами шел крупный мокрый снег, прилипая к стеклам. Серое небо сливалось с кромкой леса, теряющейся в снежной мгле. На лесной дом опустилось белое покрывало снегопада…
Проверив двери и окна, Ник с облегчением вздохнул. Теперь можно и расслабиться. Он постепенно возвращался к прежней жизни и прежним привычкам. Отец настоял, чтобы он вернулся на работу в ломбард. Сначала Ник боялся и дежурил только днем, вдвоем с напарником. Потом рискнул остаться один, и ничего страшного с ним не случилось. Он перестал вздрагивать от каждого шороха и замирать от ужаса при виде входящих в ломбард людей. Ему уже не чудился в каждом встречном убийца.
Время шло, и Ник убедился, что никто им не интересуется. Смерть ювелира Ковалевского оказалась довольно обычной, – его застрелили грабители из плоти и крови, а вовсе не призрак. Оказывается, он хранил дома значительные ценности, так что ничего удивительного, что на его квартиру напали.
Вален пропал, и никто так и не смог узнать, куда он делся. Совсем не обязательно, что это произошло в подвале того особняка, куда он отправился на поиски сокровищ боярина Темного. Может, приятель просто удрал, не желая делиться с Ником найденными драгоценностями и золотом? У страха глаза велики, вот Ник и запаниковал, решил, что Вален не выбрался из подвала. На самом деле все могло оказаться гораздо проще. Отец тоже был такого мнения.
– Твой друг – мошенник! – говорил он Нику по вечерам, за ужином. – Не стоит жалеть о том, что он сбежал. Черт с ним! Посмотри, до чего он тебя довел! Ты попал в психушку из-за этих ваших путешествий по склепам и кладбищам. Хорошо, что окончательно умом не тронулся!
Ник хотел возразить, что кладбища тут ни при чем, но…передумал. Ведь Вален действительно собирался копать в местах старых захоронений! Слава Богу, он исчез и перестал тянуть Ника за собой, заставляя его делать ужасные вещи. С тех пор, как Вален оставил Ника в покое, призрак отстал. А может, его и не было? Врач говорил, что это галлюцинации. Ему виднее, он уже не раз имел дело с такими душевными расстройствами. И лекарства сыграли свою роль, – Ник успокоился, перестал прятаться под кровать и в шкаф, спать с включенным светом.
Жуткая красавица, в склеп которой они залезли в поисках рубиновых серег, перестала преследовать Ника во сне и наяву. Видно, он просто переволновался, вот нервы и не выдержали. Еще бы! Он представил себе отвратительные сквозняки в подземелье, и его снова пробрала дрожь. А свинцовый гроб с окошечком?… Бр-р-р! У него до сих пор каждый волосок на теле поднимался дыбом, когда он вспоминал мраморно-бледное лицо красавицы с черными губами…
Ника чуть не стошнило, когда труп распух и полез наружу через разбитое окошко. Кошмар! От такого любой с ума сойдет! Вален тоже испугался. Он только делал вид, что ему все равно! А сам наверняка в штаны наделал.
От мысли, что друг тоже оказался трусом, Нику стало значительно легче.
Жизнь шла своим чередом, и страхи мало-помалу утихли. Отец, который жил некоторое время в квартире Ника, переехал к себе. Он ухаживал за Ритой, они вместе ужинали, ездили за город… Нику стало завидно. Рита тоже работала в ломбарде, и они с Пантелеймоном Аркадьевичем то и дело переглядывались, счастливо улыбаясь, ходили на обед в кафе, пили вино по вечерам.
Ник почувствовал себя одиноким, несчастным и всеми брошенным. Он больше не сходил с ума от страха, но ему было скучно. В один из длинных зимних вечеров он вспомнил о Вике. Той самой девушке-экскурсоводе из Велино, с которой заигрывал Вален. Девушка была Валену не нужна, – он хотел втереться к ней в доверие, чтобы пользоваться архивами музея. Что ему и удалось. Ему всегда все удавалось! Поэтому Ник и начал сомневаться в его исчезновении. Такой хитрюга, как Вален, всех мог обвести вокруг пальца!
Раньше Нику нравились девушки раскованные, «без комплексов», как он это называл. Чтобы могли выпить, посмеяться, многое позволить, – в смысле интима, – а потом так же легко расстаться. Без каких-либо обещаний, взаимных претензий и обид. Но постепенно его вкусы изменились, причем происходить это начало, как ни странно, после посещения дома в Коломне.
