А когда сошла на втором этаже и вновь посмотрела вниз на столики, споткнулась от неожиданности. Рядом с Карнеро крутилась незнакомая волчица. Светлое полупальто подчеркивало темные волосы и смуглую кожу, высокие сапоги облегали стройные ножки. Я непроизвольно замедлила шаг, наблюдая за происходящим. Девушка улыбнулась альфе и присела рядом. Неужели он позволил? Незнакомая волчица замерла в изящной позе, демонстрируя красивый изгиб бедра. Она что-то говорила, улыбалась, бросая на мужчину выразительные взгляды. Я не видела лица Стаха: он сидел ко мне боком. Наконец, девушка поднялась, пододвинув к оборотню визитку. Уходила она красиво, даже Санторо, обожающий свою Натали, засмотрелся. А вот альфа подпер голову рукой и задумчиво разглядывал визитку, покручивая ее в длинных пальцах, а потом… утопил в чашке с чаем.
Рядом захихикала Тира. А я перехватила взгляд Герва Санторо, торопливо отошла от окна и постаралась затеряться в толпе покупателей. На обратном пути несколько раз прокручивала в голове увиденное в кафе. Чувствовала истинно женское удовлетворение от поступка Стаха, прекрасно помня его признание в Лунгаге.
Вернувшись домой, увидела знакомый автолет на стоянке. Значит, альфа уже дома. Сказал ли ему Герв, что видел нас в торговом центре? Наверняка, да. Устало вздохнула и, смахнув снег, присела на скамейку.
— Люц? — подошел Герв. — Попу не отморозишь?
Улыбнулась:
— Не-а!
Санторо сел рядом:
— Что купила?
— Краски для Ральфа. Он любит рисовать… — искоса посмотрела на бету. — Мы видели вас.
— А мы вас, — подразнил волк и уже на полном серьезе спросил: — Долго ты еще бегать от него будешь?
— Герв…
— Вам нужно поговорить и решить, что делать дальше.
— Не могу, — призналась я. — У меня ощущение, что это не Стах. Иногда я смотрю на него и не узнаю.
Санторо хмыкнул и сказал:
— В этом вы похожи. Ты никогда не будешь такой, как раньше, после того, что сделал с тобой Стах. И он никогда не будет таким как раньше, после того, что сделали с ним отступники. Может, это станет той нитью, которая свяжет вас?
Пожала плечами.
— Я столько раз желала ему смерти. Были моменты, когда я сама с удовольствием убила бы его. Но вот мне сказали, что альфа умирает на алтаре, и я чуть не завыла от ужаса, — подавилась рыданием и отвернулась.
Оборотень вздохнул:
— Теперь ты хорошо представляешь, что чувствовал он год назад, когда разрывался между желанием отомстить и простить.
Я согласно кивнула:
— Да.
— Стах выбрал месть — выбрал неправильно. Не повторяй его ошибки, Люция! — Санторо заглянул в глаза. — Потому что однажды простишь, а твое прощение уже не будет нужно никому.
Был вечер, зимний, морозный, с золотыми серпиками лун на небе и яркими звездами. За окном тихонько гудел студеный ветер да поскрипывал снег. А я стояла на кухне, смотрела на стол и отчаянно трусила. В свое время Стах принял мое решение уйти, но, вернувшись в поместье, я дала ему надежду на возможность все исправить. И сейчас оборотень ждал: или моего окончательного ухода, или тот самый шанс начать все заново. Давать ему этот шанс или нет — зависело только от меня.
Я выдохнула и вышла в коридор. Постучала в приоткрытые двери кабинета.
— Заходи! — Стах поднял глаза от бумаг. — Что-то случилось?
— Нет, ничего страшного, — попыталась улыбнуться. — Ты сильно занят?
Он посмотрел на документы:
— Это не срочно, я могу отложить до завтра.
— Тогда я приглашаю тебя на ужин.
— Мы вроде ужинали, — напомнил оборотень, но поднялся.
— Это особенный ужин.
Волк шел следом. Я почувствовала его удивление, когда мы вошли не в столовую, а в ту самую кухню… Много с ней связано, это правда. Стах принюхался:
— Рыба?
— Угу. Окуньки.
— Откуда?
— Наловила.
Мужчина улыбнулся: наверняка вспомнил прошлую рыбалку — сел напротив, оглядывая стол:
— Необычно, должен признать. Вино. Хрусталь. Свечи… И действительно окуньки.
Он разлил вино в бокалы и поднял свой.
— Ой! Подожди! — я выскочила из-за стола, взяла с подоконника две свечи и поставила рядом с рыбой.
Стах округлившимися глазами смотрел на восковые цифры.
— 31?… Люция, только не говори, что у тебя сегодня день рождения!
— Хорошо, не буду.
Карнеро сконфуженно сморщился под мой смех.
— Я не знал.
— Как и я про твой, помнишь? Все по-честному: день рождения, без подарков и… рыба.
Альфа сокрушенно вздохнул:
— Идиетская ситуация.
— А мне все нравится, — тихо возразила я и взяла свой бокал. — С тебя поздравление!
Оборотень долго смотрел на меня, собираясь с мыслями:
— Что же тебе пожелать?.. Здоровья?.. Счастья?.. — мужчина улыбнулся, если можно назвать улыбкой дрогнувшие уголки губ. — Банально и избито, правда? А ведь на самом деле это так много.
Согласно кивнула:
— Спасибо.
— Это не все, — Стах взмахом руки остановил меня, когда я поднесла бокал к губам. — Прости, мои слова звучат сумбурно и путано, но сейчас я хочу не поразить тебя красноречием, а действительно пожелать что-то очень важное… Год назад я вырвал тебя из привычной жизни, снес все планы, надежды и стремления…
— Не только ты, вся ситуация в целом, — поправила я.
Волк неопределенно повел плечом и пристально посмотрел на меня:
