— Мы решили поболтать там, где поспокойнее, — объяснил Кенди. — Как у тебя дела?
— По-разному, вообще-то. — Дорна присела на скамейку. Бену вдруг захотелось, чтобы она поскорее ушла и оставила их с Кенди вдвоем. — Плохо сплю в последнее время.
— Случилось что-то? — спросил Кенди.
«Да уберешься ты или нет?» — думал про себя Бен.
— Не знаю… Но кошмары мучают. — Она произнесла эти слова задумчиво, отрешенно. — Мне снится, что в Мечте гибнут люди.
— От рук таинственного убийцы? — осведомился Кенди.
Дорна пожала плечами.
— Может быть. Ты думаешь, это предзнаменование?
— У Немых не бывает предзнаменований, — вставил свое слово Бен. — Немые по-другому устроены.
— Я знаю, — сказала девушка. — Но разве не может случиться так, что люди видят вещие сны независимо от того, Немые они или нет?
Подросток пожал плечами.
— А кто погибает? — спросил Кенди.
— Не знаю. Лиц я никогда не вижу. Просто просыпаюсь в ужасе от мысли, что на месте жертвы могла бы быть я. — Она нервно рассмеялась. — Глупо, правда? Со времени последнего убийства прошел уже почти год, и больше про того убийцу ничего не слышно.
— Вовсе не глупо, — сказал Кенди. — Может, стоит рассказать об этом кому-нибудь в ранге родителей?
— Может быть. — Дорна зябко передернула плечами. — Ну ладно, я пошла.
И, к великому облегчению Бена, она поднялась со скамейки и удалилась, растворившись в ночной тьме. Кенди проводил ее взглядом.
— Что это ты? — спросил его подросток.
— Я знаю Дорну уже целый год, — начал Кенди задумчиво, — и что-то в ней меня постоянно беспокоит, но никак не могу понять, что же это такое.
— Она странно говорит, — заметил Бен.
— Что? — Кенди резко повернулся к нему.
— Говорит странно, — повторил тот.
— Понимаешь, я сам замечал что-то такое, да и Кайт тоже, но ни один из нас не может объяснить, что именно в ней странного.
Подросток пожал плечами. На самом деле он вовсе не желал обсуждать странности этой девицы.
— У нее слова бывают разные.
Кенди смотрел на него, моргая глазами.
— Как, как ты сказал?
— Слова у нее разные. Сначала так говорит, потом вдруг по-другому. По-разному.
— Точно! — Схватив Бена за плечо, Кенди принялся его трясти и тормошить. — Бен, абсолютно точно! У нее меняется манера разговора. Ради всего живого, ну я и тупица!
— Ладно, ладно, — засмеялся тот, едва удерживая равновесие. — Тоже мне, открытие.
Кенди отпустил его плечо.
— Да уж, действительно. Извини меня. Просто мне уже давно не давала покоя эта мысль. Интересно, а зачем она так… то есть отдает ли она вообще отчет в том, что по-разному говорит?
— Не знаю. Может быть, тут все зависит от настроения? — Бен в замешательстве потер нос. Его плечо еще ощущало приятное тепло руки Кенди. — А что это за убийства в Мечте — те самые, о которых ходили всякие слухи около года назад?
— Ну да… — Парень хрустнул пальцами. — Вообще-то, мне об этом не слишком хочется говорить.
— Наверное, нам пора возвращаться к гостям, — заметил Бен нерешительно. — Вечеринка ведь устроена в вашу честь.
— Да. — Кенди помолчал. — Слушай, может, встретимся как-нибудь на этой неделе?
Сердце у Бена заколотилось.
— И что будем делать?
— Не знаю. Так просто, погуляем. Или ты покажешь мне свой тренажер.
В голосе Кенди он уловил какую-то странную интонацию. Ему предлагают дружбу? Или нечто большее? А чего хочет он сам? Сердце Бена стучало так сильно, что ему казалось, это заметно даже через рубашку. Кенди смотрел на него, ожидая ответа.
— Конечно, — осторожно произнес Бен. — С удовольствием.
Высоко над головами подростков в темном небе расцвел оранжевый цветок фейерверка.
Кенди с удовлетворением оглядел свою пещеру. Все в порядке. Гладкие стены и песчаный пол именно такие, какими он их себе представлял, в очаге чуть теплится огонь. Здесь ему хорошо, здесь он чувствует себя как дома, в покое и безопасности. Сегодня он не ждет в гости отца Чед-Хисака. Успешно пройдя целую серию тренировочных посещений, Кенди получил разрешение бывать в Мечте в любое время без специального сопровождения. Ара поощряла его самостоятельность.
— Практика, — твердила наставница, — это единственный способ довести свои знания и умения до совершенства.
Подросток прошел по извивающемуся каменному туннелю. Перед ним раскинулась австралийская пустыня, жаркая и выжженная солнцем. Ветер доносил до слуха бессчетные тысячи шепчущих голосов, каждый из которых принадлежал Немому, находящемуся в этот момент в Мечте. Кенди закрыл глаза и прислушался. Спустя какое-то время он уже мог различать некоторые голоса. Подросток выделил голоса нескольких преподавателей и студентов из числа тех, что были на вечеринке три дня назад. Если приложить больше усилий, он сможет сосредоточиться на одном голосе и определить, чей он.
Быстрота, с которой Кенди овладел этим приемом, произвела прекрасное впечатление на отца Чед-Хисака. Большинству Немых, говорил он, требуются месяцы, а иногда и годы тренировок, чтобы научиться разыскивать в Мечте конкретного человека.
К сожалению, как подросток ни старался, ему еще ни разу не удалось услышать голоса своей матери.