— Как учит Ирфан Квасад, священной является любая разумная жизнь, — заметила инспектор. — Убийство — самое тяжкое преступление из всех возможных. И наш долг использовать любые доступные средства, чтобы найти и покарать убийцу.
— Я понимаю. Но у меня есть долг и перед своим студентом, я обязана обеспечить его безопасность.
— Что ж, — медленно произнесла Тэн, — давай тогда спросим его. Пусть сам решает. И мне кажется, нам надо поскорее возвращаться в твой дом.
— Что? Почему?
— Скажу, когда придем, — ответила инспектор. — Там и спросим Кенди.
— Проблема только в том, — вздохнула матушка Ара, — что я знаю, каково будет его решение.
— Конечно, — сказал Кенди. — Я готов.
Они находились в гостиной Ары. Тэн кивнула, услышав ответ на свой вопрос. Бен тихонько сидел в уголке, его голубые глаза внимательно следили за происходящим. Матушка Ара все еще терзалась опасениями. Кенди всего шестнадцать, рассудительность к тому же никогда не была его отличительной чертой. С другой стороны, простое воссоздание картины не может причинить ему никакого реального вреда, да и сама Ара всегда будет с ним рядом.
— Нам надо сначала снова побывать в доме убитой, — сказала матушка, — чтобы композиция окружающих сознаний была приблизительно такой же, как и вчера, когда Вера Чиль отправилась в Мечту.
— А мне что делать? — спросил Бен, когда они уже направлялись к выходу.
— Ты оставайся дома, — велела ему мать. — Мы вернемся, как только закончим с этим.
— А что такое композиция окружающих сознаний? — с интересом спросил Кенди. Его порезы на лице и на руках почти зажили, на коже остались лишь тонкие розоватые рубцы.
Пока Ара объясняла подростку, что она имела в виду, Тэн отвела Бена в сторону и стала что-то быстро ему говорить. Разочарованное выражение исчезло с лица подростка, уступив место решительности и сосредоточенности. Он больше не возражал против того, что остается дома.
— Что ты ему сказала? — поинтересовалась Ара, когда они вышли за дверь.
Тэн бросила быстрый взгляд на Кенди.
— Сказала, что его задача — обеспечить как можно большую секретность нашим действиям, и еще попросила его просмотреть все сводки новостей. Слишком многим известно, что Кенди подвергся нападению, взять хотя бы, к примеру, персонал медцентра. И как только про это пронюхают в прессе, Кенди может грозить опасность.
— Опасность? — переспросил подросток. — Но какая?
— Убийца знает, что ты его видел, — объясняла инспектор. — Он знает, как ты выглядишь, разве что… Но ты ведь не изменяешь облик в Мечте, как это делают некоторые Немые?
— Нет.
— Плохо. Значит, убийца наверняка попытается тебя найти. Ты — свидетель его злодеяния. Я сначала об этом как-то не подумала. Тем более мы должны как можно быстрее восстановить сцену убийства.
Кенди встревоженно огляделся по сторонам, как будто ему пришло в голову, что убийца может в любой момент выскочить из ближайших кустов.
— Но я-то не знаю, как он выглядит. Его лицо было…
Ара остановилась прямо посреди подвесного перехода.
— Подожди-ка! Ты хочешь сказать, что если убийца узнает, что Кенди принимает участие в расследовании, ему может грозить опасность?
— Вполне возможно, — отозвалась инспектор.
— Тогда все отменяется. Кенди, ты немедленно возвращаешься домой. Мы с инспектором разберемся со всем самостоятельно.
— Опасность возникнет лишь в том случае, если об этом кто-нибудь узнает, — спокойно заметила Тэн. — В прессе еще не пронюхали, кто стал очередной жертвой, поэтому вряд ли стоит опасаться, что вокруг дома будут толпиться репортеры.
— Матушка Ара, — взмолился подросток, — разреши мне принять участие в расследовании. Я хочу помочь. Разве Ирфан не говорила, что разумная жизнь — самая большая на свете ценность?
— Ну вот, — обреченно простонала его наставница, — еще ты туда же.
— И реальные люди утверждают то же самое, — настаивал Кенди. — Так что все, что в моих силах, я сделаю.
— Кенди, это ведь не игра, — сказала Ара. — Ты увидишь и кровь, и массу других ужасных вещей, зрелище, уверяю тебя, далеко не из приятных.
— Я все это уже видел однажды, — возразил подросток. — И ничего такого страшного со мной не случилось.
В конце концов его наставница позволила себя уговорить. Они подошли к дому Веры Чиль. Эксперты, завершившие сканирование, уже покинули место преступления. В небе собрались грязно-серые тучи, заслонившие солнце. Красные розы на маленьком столике в гостиной выделялись ярким пятном на фоне сумрачного неба. Матушка Ара размышляла о том, где же именно было обнаружено тело Веры, потом решила, что вовсе не жаждет выяснять эти подробности. Лайнуса Грея нигде не было видно, и она решила, что тот отправился опрашивать соседей. В комнате чувствовалась какая-то напряженность. И сама Ара продолжала терзаться сомнениями, стоило ли приводить сюда Кенди. Мальчик нервничает, она это прекрасно видит, а Тэн, кажется, не терпится поскорее приступить к делу.
— Пора в Мечту, — сказала инспектор, подтверждая тем самым подозрения Ары. — Я сяду в кресло, если вы не возражаете.
— Я устроюсь на диване, — сдержанно произнесла Ара. — А Кенди предпочитает стоять.
