«Плохо дело», – прошептала она и спряталась от птиц за стволом. С обиженным клекотом они промчались совсем близко, царапнув по дереву перьями. Беска к этому моменту уже выхватила кортик и успела со всей силы полоснуть ближайшую тварь по крылу, но клинок только выбил искры из необычно жестких перьев. Она покосилась на кору дерева там, где ее задела птица, и увидела глубокие борозды, словно по стволу прошлись острым мечом.
«Да что вы вообще такое?» – возмутилась она вслух и посмотрела вниз. Тени замерли в ожидании. Некоторые даже начали забираться выше, понимая, что девушке некуда бежать, кроме как к ним в лапы.
Одна проблема у тяжелых хищников, особенно крылатых – им очень тяжело и долго разворачиваться. Пока птицы заходили на второй круг, Беска успела прыжками по веткам и лианам миновать еще три дерева. Оценив новое направление атаки, она снова вовремя укрылась за стволом. Но и хищницы на сей раз были умнее и предприняли новую тактику: одна из них сильно врезала крылом по дереву. Ствол покачнулся так, что Беска чуть не упала. Следуя интуиции, она коротко разбежалась и прыгнула вперед, ухватившись за сук следующего дерева. Обернувшись, она увидела, что вторая птица таким же ударом уже снесла верхушку ствола начисто. Если бы Беска осталась на месте, то лишилась бы головы.
Пока летающие твари разворачивались, она снова понеслась вперед, выглядывая ствол настолько широкий, чтобы с ним подобный трюк не прошел. Для этого пришлось спуститься на пару ярусов ниже. Теперь тени начали постепенно подбираться ближе.
И все было бы ничего, но ближе к опушке, на которой находилась деревня, лес становился реже и существенно ниже. Это в чаще деревья тянутся максимально вверх, чтобы пробиться к свету, а на краю леса, где солнца достаточно, им не нужно тратить столько сил на рост. Верхушки уже не смыкались, и спуститься пришлось бы ниже, в самые лапы теней, которые пока и не думали отставать.
При таком раскладе Беска решила рискнуть и остаться наверху. Дать схватить себя теням? Нет уж.
Лучше она разобьется насмерть, не допрыгнув до очередного ствола, чем узнает, что с ней собираются сделать черные твари.
Она примерилась, оценивая расстояние до следующего дерева, и, уже разбегаясь, мельком обернулась. Непонятно как, но на этот раз птицы развернулись гораздо быстрее, и Беска не успевала. Первая достанет прямо во время прыжка. Но и тормозить было поздно: ветка уже прогибалась под ее весом. Тут уж либо вперед, либо вниз… насмерть.
Беска прыгнула, развернулась в полете и выхватила кинжал из ножен, понимая, что вряд ли это ее спасет. Даже если и не поранит, то хотя бы вцепится в птицу, чтобы падать вместе.
Щелчок тетивы раздался неожиданно. Короткий болт вонзился атакующей хищнице прямо в глаз, пробив череп насквозь. Удар был настолько силен, что тушу развернуло в воздухе и та начала падать безвольным комком мяса и перьев.
Интуиция заставила Беску выбросить левую руку в сторону. Она летела вслепую, спиной, не надеясь, что ей дадут правильно приземлиться, но в этот момент словно услышала чей-то голос внутри головы. Он вырвался из тех воспоминаний, что давно стерты смертью и колдуном:
«Ты помнишь, где нужно схватиться. Каждый раз, когда ты отталкиваешься, в твоей голове уже есть знание, как приземлиться и как прыгнуть вновь». Голос говорил со странным акцентом, который она слышала только у Жреца и Дриад.
Ее когда-то учили скакать по деревьям. Она помнила!
Левая кисть сама схватилась за свисающую лиану. Запястье больно дернуло, на грани того, что могли выдержать связки. Беска вовремя развернулась, чтобы принять на ноги удар о ствол дерева. Тут же спрыгнула чуть ниже – на толстую ветку и обогнула ствол, спрятавшись от удара второй птицы. Только тут она смогла взглянуть на стрелка.
В развилке дерева метрах в двадцати от нее сидел Слава, пытаясь перезарядить мощный арбалет. Одет он был во все тот же зеленый плащ, только теперь голова была прикрыта капюшоном.
Совсем как в ее сне. Арбалетчик в капюшоне, стреляющий так метко, что может попасть летящей птице в глаз с двадцати метров!
Холодные мурашки пробежали по спине.
Следующее дерево было очень далеко, но она видела, что ровно на середине пропасти сверху свисает лиана. До нее она могла допрыгнуть.
Беска зажала кортик зубами, разбежалась изо всех сил и оттолкнулась.
В полете опять мельком обернулась через плечо.
Оказывается, вторая птица не стала атаковать.
Беска отвлеклась на Славу и почему-то не обратила внимания, что хищница не пронеслась мимо. Прыгая, она думала, что птица заходит на очередной круг, а пернатая тварь, оказывается, обхитрила и неслась ровно в спину.
Беска схватилась за лиану и качнулась на ней к далекому дереву.
Медленно. Слишком медленно. К цели она прилетит одновременно с птицей, которая пришпилит ее к стволу своим клювом, или снесет голову взмахом крыла.
Тут в голове всплыл еще один голос. До боли знакомый, но она не могла вспомнить, откуда. Мужчина без всякого акцента говорил спокойно и, как обычно, иронично:
