В шесть часов вечера, разложив бумаги по ящикам стола, я при помощи кольца переместилась в квартиру Алджи прямо из рабочего кабинета. Здесь было пусто — в том смысле, что я пришла первой. Это не удивляло: Алджи предупредил меня, что немного задержится.
Я уже привыкла располагаться здесь как дома. Достала с полки книгу, устроилась в кресле — боком, как любила, опираясь об один подлокотник спиной и свесив ноги со второго, — и начала читать. Свечи пока не зажигала: в это время года темнело лишь ближе к восьми. Пролистала несколько первых страниц с мало интересовавшим меня введением, приступила к первой главе, и меня почти сразу же прервал легкий перезвон дверного колокольчика.
Я слезла с кресла и немного подумала, прикрыв книгу, но заложив ее пока указательным пальцем. Открывать или раз Алджи нет, то квартира вроде бы как пуста? А о моем присутствии никому знать не следует? Снова звонок. Передернув плечами (бояться каждой тени — тоже не дело), я подошла к двери и посмотрела в глазок. Какая-то женщина в длинном платье насыщенного голубого цвета с широкой юбкой и сумочкой того же оттенка, наверняка сшитой специально к этому платью. Сумочку теребит, как будто из-за чего-то нервничает. Молодая; думаю, моя ровесница или чуть-чуть старше. Но совершенно не моего круга, скорее дворянка, как и Алджи.
Что ж, учитывая, что это не какой-нибудь обладатель любопытного носа из участка, причин не впустить гостью я не видела. Так что открыла дверь как раз тогда, когда девушка в третий раз потянулась рукой к колокольчику.
Увидев меня, она сперва растерялась. Именно растерялась, а не запаниковала, то есть впечатление неверной жены, внезапно застигнутой в гостях у любовника, точно не произвела. Скорее просто знала, что Алджи живет один, и не ожидала, что дверь может открыть кто-то еще — ну, не считая прислуги, на каковую я никак не смахивала.
— Здравствуйте, — вежливо поприветствовала я. Раз уж взяла на себя роль радушной хозяйки, надо соответствовать. — Вам, наверное, нужен лорд Уилфорт?
Я сочла, что для этой гостьи такое имя прозвучит куда более привычно, чем «майор Уилфорт».
— Да, — кивнула она.
— Проходите. — Я улыбнулась, жестом предложила ей пройти в гостиную, и сама подала пример. Девушка, не колеблясь, последовала за мной. — Его еще нет дома, но он скоро придет.
— А вы?.. — начала было девушка, но замялась, почувствовав, что спрашивать, кто я такая, было бы несколько некорректно. Учитывая, что это я впустила ее в дом, а не наоборот.
— Простите, забыла представиться, — улыбнулась я. — Сержант Тиана Рейс.
«Старшего» в данном случае можно было пропустить, хотя лишний раз вспомнить приятно.
Девушка расплылась в улыбке.
— Камилла Розби, — представилась она в ответ. Без титулов, что делало ей честь, во всяком случае, в моих глазах. — Как же я сразу не догадалась! Вы с Алджи вместе работаете, верно? Мне следовало понять по вашей форме.
Надо же, «с Алджи». Выходит, они на короткой ноге… Как бы не на слишком короткой.
— Вы подождите, он скоро будет.
Камилла опустилась в то самое кресло, которое совсем недавно занимала я. Правда, знать этого она не могла, да и вообще, все самое лучшее гостям, поэтому я без особых сожалений устроилась в кресле напротив. Взяла в руки книгу, но углубляться в чтение не торопилась, все больше наблюдала за гостьей. Ее моя персона, похоже, интересовала не меньше.
Молчание долго не продлилось.
— Вы служите в одном отделе, да? — полюбопытствовала Камилла.
— Да. Он мой начальник.
— В самом деле? — девушка заулыбалась, будто ей было забавно представить Алджи в этой роли. — И какой же он начальник? Строгий? Или добрый? Мне правда интересно.
— Строгий, — дала правдивый ответ я.
Камилла тихо рассмеялась.
— Отчего-то это ни капли меня не удивляет. Есть в нем что-то такое, что просто не позволит ему быть добрым начальником. Нет, обычно он, конечно, вежлив и обходителен, но иной раз так на кого-нибудь посмотрит, что под стол хочется спрятаться. И признаться во всем, даже если ни в чем не виновата.
Она хихикнула. Ее веселье оказалось заразительным, и я тоже усмехнулась.
— Бывает и такое.
— Правда? Вам доводилось сознаться в том, чего не совершали?
— Нет, я в таких случаях все больше начинаю спорить.
— Ого! Спорить со строго настроенным Алджи? Это должно быть интересно! Хотела бы я на это посмотреть! На самом деле он очень славный человек, — перестав смеяться, заметила Камилла. — Преданный друг, приятный кавалер. Отличный сын.
Я вежливо слушала и никак не могла понять, зачем она мне все это говорит. Сватает, что ли? Или, может, хочет, чтобы я его усыновила?
— Просто у него очень острое чувство справедливости, — продолжала Камилла. — А чувство юмора — есть, но очень своеобразное. Но, наверное, в любом человеке проявляются не самые лучшие стороны, когда он оказывается в роли начальника.
— Да нет, он на самом-то деле отличный начальник, — поспешила заступиться я. Хотя, может, и зря: Камилла, похоже, и без того была от Алджи в восторге. — И в отделении с его приходом многое улучшилось. Да и вообще в участке.
— Понимаю.
