Определенно, гостье было приятно это слышать.
— Вы, должно быть, ждете его по какому-то делу? — предположила Камилла. — Так вы не беспокойтесь; я подожду столько, сколько будет нужно. Мой вопрос несрочный. Ну, может быть, срочный, но на часы счет точно не идет.
Я по-новому посмотрела на Камиллу. Белая кожа, симпатичные золотистые кудряшки, серые глаза и длинные, загибающиеся кверху ресницы. Впрочем, думала я в этот момент не о ее внешности. А о том, насколько разителен контраст между ней и Лерией, которую мы встретили в «Поднебесье». И от Алиты, несостоявшейся невесты Алджи, сегодняшняя гостья отличалась не меньше. Хотя по всему видно, что она принадлежит к тому же самому кругу. Похоже, не все аристократки так плохи. Впрочем, что тут удивительного? Я поспешила одернуть саму себя. Можно подумать, у меня мало опыта общения с представителями самых разных сословий. Я отлично знаю, что как отпетые негодяи, так и отличные люди встречаются везде; делать о человеке выводы, опираясь на такой фактор, как сословие, глупо. Предубеждения надо рушить на корню. Эдакими темпами я еще скоро начну говорить, что все светловолосые — мерзавцы. Хотя пока я встречаюсь с Алджи, такое развитие моих суждений все-таки маловероятно. Но когда-то же мы расстанемся, и вот тогда, боюсь, мои шансы озлобиться возрастут многократно.
Стоп. А почему я вообще задумалась сейчас на эту тему? Расставаться мы вроде бы как не собираемся, наоборот, Алджи все еще намеревается перетащить меня жить в его квартиру и даже не скрывает этих намерений… Похоже, все дело в этой самой гостье. В высокомерных и недалеких светских дамах я не видела соперниц. А вот глядя на Камиллу — приятную в обхождении, общительную, не делающую акцент на сословных различиях, — я вдруг очень отчетливо поняла, что вот она-то как раз могла бы стать для Алджи гораздо более подходящей парой, чем я. С другой стороны, если верить ее словам, она пришла сюда по делу…
Кажется, пауза несколько затянулась.
— Не беспокойтесь, — в свою очередь сказала я. — У меня тоже ничего срочного.
Я первой заметила Алджи, поскольку он материализовался у Камиллы за спиной. И тут же встала с кресла.
— Майор Уилфорт, к вам гостья, — поспешно сказала я.
Камилла сперва обернулась, а потом тоже встала и, улыбаясь, сделала шаг в сторону Алджи. Вообще-то для дамы совершенно допустимо продолжить сидеть, но, возможно, она чувствовала себя неловко, поскольку пришла без приглашения. Я проследила за выражением лица хозяина дома. Он, вне всяких сомнений, удивился, но, кажется, негативных эмоций появление гостьи у него не вызвало.
— Здравствуй, Камилла, — сказал Алджи, по-прежнему удивленно, а затем покосился на меня, словно проверяя мою собственную реакцию.
Я с деланым безразличием отвела глаза. Ну да, я буду проверять его реакцию, он — мою, а у гостьи есть шансы оказаться забытой до позднего вечера.
— Здравствуй, Алджи, — Камилла нежно улыбнулась, подошла и поцеловала его в щеку. М-да, кажется, шансов оказаться забытой у нее все-таки нет. — Извини, что без приглашения. Я приехала в Тель-Рей и решила обсудить с тобой одно дело.
— Кажется, я догадываюсь, какое, — пробормотал Алджи, и я поняла, что данное дело он не одобряет.
Однако он, видимо, решил не начинать со споров и вместо этого спросил:
— Вы уже познакомились?
— Да, — снова заулыбалась Камилла. — Мы очень мило беседовали с твоей сотрудницей.
Алджи перевел взгляд на меня, я незаметно для гостьи пожала плечами.
— Я понимаю, что у вас свои дела, — поспешила заметить Камилла. — Не беспокойтесь обо мне, я подожду, сколько будет нужно.
Алджи снова посмотрел на меня.
— Нет-нет, не нужно ждать, — попросила я. — Лучше я подожду в соседней комнате.
Я демонстративно подняла с журнального столика книгу, которую начала читать перед приходом Камиллы.
— Не надо никуда уходить, — тут же возразил Алджи. — Мы с леди Камиллой побеседуем в моем кабинете. А ты… вы располагайтесь.
Я расположилась, вновь опустившись в кресло и раскрыв книгу: найти место, где я остановилась, было легко. А Алджи повел Камиллу в комнату.
— Признайся честно, — он говорил негромко, но у меня достаточно хороший слух, пусть и не такой феноменальный, как у него самого, — речь опять пойдет о твоей сумасбродной затее со свадьбой?
— Она совсем не сумасбродная! — Камилла, похоже, даже не пыталась понизить голос. По-моему, ей было все равно, услышит ее кто-нибудь или нет. — И, во всяком случае, другого выхода я просто не вижу. Поверь, я перепробовала и передумала все, что можно. И кое-что из того, что нельзя, тоже, — добавила она. — Ну нет другого выхода, кроме свадьбы! И, если вдуматься, в этом нет ничего такого ужасного. У тебя просто предубеждение против этой затеи, и я могу тебя понять, она идет вразрез с твоими принципами. Но можно же чуть-чуть отступить от принципов в особых случаях! Алджи, для меня это очень и очень важно! — взмолилась Камилла. Оба они давно уже вышли из гостиной, но через открытую дверь все по-прежнему было слышно. — А ты ведь, в сущности, никак не пострадаешь.
— Камилла, ты не понимаешь.
