- Играем в прятки! Мама будет считать, а мы все прятаться в разных комнатах, - повернувшись к Эрику, она с заговорщицким видом подмигнула и спросила: - Ты готов, дядя Эрик?
Едва сдерживая улыбку, он кивнул.
- Считай Эмма!
Ничего не понимая, старшая из сестер Блайда отпустила стартонувшего в направлении ближайшего коридора сына. Обо всем догадалась и грузно уселась в кресло, для приличия громко отсчитывая. Судя по приглушенному хихиканью, Альфред спрятался в шкафу с одеждой.
- Не отыскивай, пока мы не вернемся! - попросил Эрик Эмму.
Он взял Джулию за руку и повел за собой на второй этаж.
Приняв утренний душ и приведя себя в порядок, Джули освободила ванную для Эрика, отправившись переодеваться. А спустя несколько минут они встретились у лестницы. Блайд привлек девушку к себе, поцеловал в шею и соврал, как обещал вчера: "Ты прекрасно выглядишь!". Она рассмеялась и одарила его легким поцелуем в губы. Вместе они спустились к столу завтракать.
В какой-то момент увлеченные разговором женщины не заметили исчезновения Эрика. Казалось, он вышел вместе с Адамом поговорить. Но выглянув в гостиную, Джулия не обнаружила там парня, зато услышала звуки нарастающего скандала, доносившиеся из кабинета мистера Таунсенда. Она не смогла удержаться и не сунуть свой нос в семейную драму.
- Ну и хорошо! - было заключительной фразой, поставившей точку в споре с отцом.
- Ты мне не сын! Я тебя знать не хочу, до тех пор, пока не бросишь все эти глупости! - кричал на него мистер Таунсенд.
- Я сказал: "Мне все равно!" - ответил на его выпад сын.
- Вон из моего дома! Я не хочу тебя видеть! И девку свою забери! - для Эрика это оказалось последней каплей в чаше терпения. Он вылетел из кабинета, пронесся по коридору, не заметив Джулию, оделся и хлопнул входной дверью.
- Вы семейный тиран! - с порога заявила ворвавшаяся в пространство хозяина дома гостья. - Вы не можете требовать от него чего-то. Он уже сделал свой выбор и преуспел на этом пути! Разве вы не замечаете, что он больше не нуждается в вас? Хотя нет... Нуждается, но иначе. Как сын в моральной поддержке отца, поэтому и стремится быть лучше. А вы не хотите понять. Так?
Возмутительное поведение наглой девицы вызвало только ярость, но пока мистер Таунсенд не успел проронить и слова, Джулия продолжила свою речь.
- Он хочет, чтобы вы гордились им и делает только то, что умеет лучше всего! Его обожают миллионы, а вы все еще не признали его. Ему так необходима ваша поддержка. Разве не хотите видеть своего сына счастливым? Разве не это счастье отца - видеть своих детей радостными, успешными? Разве он был бы доволен, если бы занимался навязанным ему делом? Сомневаюсь. Я видела его в работе. Поверьте, он весь светится, когда играет! К тому же, таких, как он, практически не осталось. Он действительно очень одаренный. Пусть он уже взрослый, но все равно как мальчишка зависит от вас и вашего мнения. Что вам стоит принять его? Не гей, не наркоман, не игрок... Он ни разу не попрал вашу честь. Ему так не хватает вас! Я знаю, потому что мне так же не хватает поддержки моего отца. Но вы ведь есть! Просто уперто не желаете признавать путь собственного ребенка! Так нельзя! Не стоит мучить себя и его тоже!
- Что ты можешь знать? - взбесился Таунсенд.
- Многое. Вы можете и не слушать меня. Но примите, как должное, ваш сын - талантлив. - Она посмотрела на хмурое серое лицо мужчины и отступила. - Наверное, вам никогда не понять, что значит получать удовольствие от любимого дела, от музыки... Простите.
Выговорившись, она вышла в коридор, схватила пальто, уже собралась выходить и искать парня, когда ее остановила Эмма, дав хороший совет.
- Ты найдешь его за поворотом, около парка! Не простудись! - улыбнулась девушке она.
Джули поблагодарила ее и выбежала на улицу, не обращая внимания, что не успела застегнуть сапоги и толком одеться. Она бежала, стараясь не упасть, оглядывалась по сторонам. Но Эрика нигде не было. Найти его удалось действительно в парке, где они уже однажды гуляли с Альфредом. Парень стоял около лавочки, рядом с прудом и смотрел куда-то вдаль. В его руке дымилась сигарета. Джули выхватила пагубный предмет и бросила в корзину.
- Не смей курить! - приказ в сочетании с испугом в глазах не вызвал в парне желания возмутиться или накричать. Он удивленно осмотрел стоящую перед ним девушку в расстегнутом пальто, легкой майке, домашних спортивных штанах и незастегнутых ботинках. Подавился смешком, сообразив, что в таком виде она мчалась по улице за ним следом. А потом - обнял, прижимая к себе, пытаясь согреть.
- Тебе стоило теплее одеться! - заметил он.
- Если бы я тратила на это время, то не нашла бы тебя!
- А зачем ты за мной побежала?
- Разве я бежала? - попыталась соврать она, но под пристальным ироничным взглядом отказалась от этой затеи. - Эрик, не важно, что он думает! Есть еще столько людей, которые тебя любят!
- И ты одна из них? - грустно уточнил он.
