В большом зале царил полумрак, приглушенно играла музыка, и группками стояли люди, одеты неизменно в черное или белое. Они блистали драгоценностями и фарфоровыми коронками.
– Олег! Наконец-то!
Я оглянулась на голос. К нам спешил круглолицый, усатый мужчина, широко раскинув руки. За ним следом семенила женщина средних лет, увешанная золотом, в строгом черном платье.
Мужчина по отчески обнял Олега.
– Рад тебя видеть! Ты ведь один из почетных гостей, не забыл?.. И конечно, твоя очаровательная спутница… – хозяин вечеринки не посчитал нужным скрыть удивление, разглядывая меня, и осторожно сжав мою руку в своей горячей ладони, галантно поцеловал кончики моих пальцев, – Рад приветствовать, – пробормотал мужчина, сверкнув глазами.
– Знакомьтесь, – спохватился Теряев, – Александра Фиалкова. А это мой давний друг и партнер моего отца, Филипп Лаврентьевич Остроухов.
Я пробормотала невнятное приветствие, и встретила внимательный взгляд женщины в золоте.
– Это моя супруга, Стефания Васильевна, – сообщил Остроухов, вспомнив о спутнице.
Женщина медленно кивнула, не сводя с меня пристального взгляда.
– Что ж… – Филипп Лаврентьевич взглянул на Олега, – поболтайте тут пока по-женски, – Теряев кивнул, и Остроухов взглянул на меня, – я украду вашего спутника, Александра. Ненадолго…
И они меня бросили наедине с этой пугающе неприступной женщиной, которая по-прежнему сверлила меня взглядом.
– У вас очень красивое имя, – вежливо пролепетала я, желая сбежать отсюда, и побыстрее.
Стефания насмешливо фыркнула.
– Фантазия моей матери очень дорого обошлась мне, да и моему отцу в советское время, – женщина махнула официанту, и тот поспешно подал нам бокалы с шампанским.
Я не сомневалась, что эта дама была строгой хозяйкой.
– Должно быть, вы очень бесстрашная девушка, – вдруг сказал Остроухова, пригубив шампанское.
Я удивленно на нее взглянула.
– Посмотрите только, с каким интересом все вас рассматривают. Эти великие люди нашего времени смотрят на вас. А кто вы?
Я ощутила, как медленно краска поднимается к моей шее и скулам. Боже, я еще и покраснела? Как стерпеть подобное унижение? Что нужно это мерзкой особе?
– Простите… я не совсем вас понимаю… – сказала я осторожно.
Стефания громко рассмеялась, привлекая к нам еще больше внимания.
Я извинилась и поспешно отошла. Она сумасшедшая, это точно!
– Этот наглец думает, что может приводить сюда всякий сброд… – пробормотала Остроухова себе под нос.
От стыда, я не знала, куда мне деться. Все на меня смотрели, господи, это невыносимо! Зачем я сюда пришла?
Я спешно обошла просторную гостиную и оказалась на террасе.
Сумерки не портили шикарный вид на сад, который уходил прямо на побережье.
Я облегченно вздохнула, наслаждаясь тишиной и уединением.
– Эх, похоже, здесь будет глухо… – раздалось из затемненного угла.
Я вздрогнула и оглянулась.
– Кто здесь?
– Тихо, – из тени вышла женщина в строгом костюме и белокурым «карэ», она сжимала губами сигарету, но все же умудрилась улыбнуться.
Я ее узнала. Эта женщина тоже была журналисткой. Мы перекинулись с ней парой слов сегодня на скандальной вечеринке.
– Я здесь инкогнито, – она усмехнулась и протянула мне руку, – Мы ведь официально не знакомы? Инга Реймс, газета «Отдых».
– Очень приятно, – я пожала ее протянутую руку, – Саша Фиалкова, журнал «Карнавал».
– Недавно работаешь? – догадалась Инга.
– Да…
Неужели моя неопытность так бросается в глаза?
– Тогда как, черт возьми, тебе удалось раздобыть Теряева для прикрытия?! Мне едва удалось подкупить официанта! – женщина грубо засмеялась.
К моему удивлению, я испытала острую симпатию к этой странной коллеге.
– Он мой босс, – улыбнулась я, – «Карнавал» его журнал.
Инга нахмурила брови.
– Ах, да. Кажется, я слышала что-то… Зачем журнал, когда есть нефть, алмазы и акции газовой компании? – женщина затянулась сизым дымом, явно не ожидая от меня ответа на свой вопрос, и выпустив клуб дыма, произнесла, – спроси у него как-нибудь. Вдруг скажет? Не бойся, за идею я с тебя денег не возьму.
Инга сделала еще одну затяжку и откинула сигарету.
– Не дрейфь, девочка. Новые лица в их кругу не любят. А уж таких как мы – подавно. Тебе повезло, что Теряев взялся тебе помочь…
Я насторожилась. Только бы ее рассуждения не натолкнули ее на опасные для меня мысли… Хотя, она конечно, права.
– А ты не из разговорчивых, да? – Инга снова усмехнулась и шагнула к двери.
– Спасибо вам, – зачем-то сказала я прежде, чем женщина покинула террасу.
Инга устало от меня отмахнулась и скрылась за дверью.
Я снова осталась одна. Меня обступила темнота и стало не по себе. Нужно вернуться в зал. Вдруг там произойдет нечто, что будет интересно читателям нашего журнала?
Я вышла в длинный коридор, и вдруг поняла, что понятия не имею, с какой стороны пришла, и куда лучше идти.
Я заглядывала в каждую дверь, но казалось, только больше путалась. До меня не доходили ни звуки музыки, ни голоса. Где же они все?
Я распахнула очередную дверь, вместе с легким хлопком, который заставил меня пораженно замереть.
