Мне казалось смешным то, как Ник интересуется моими жалкими попытками продвинуться в Блэковском «наборе специальных навыков», не говоря уж о том, что мы вообще об этом говорили. Я сказала ему и Энджел, что нашла несколько обучающих инструкций-руководств, которые Блэк написал перед отъездом, вероятно, чтобы обучить меня. Они объясняли, каким навыкам может обучиться видящий. После того, как я описала ему и Энджел некоторые, наиболее базовые навыки первого уровня, то есть те, которым Блэк намеревался учить меня в первую очередь, мы решили, что в связи с ограниченным временем мне стоит остановиться на тех, которые показались нам наиболее полезными.
Затем я попробовала учиться этому.
После продолжительной дискуссии за вином и ужином в отеле, где мы обсуждали сценарии, которые могут реализоваться за следующие несколько недель, мы единогласно решили, что самым полезным, скорее всего, будет навык, который Блэк называл «давление».
Давление, по сути, представляло собой способ надавить на чей-то разум и заставить что-либо сделать. На более высоких уровнях давление могло внедрять определённые мысли, но на нижних оно просто должно оказывать влияние на процесс принятия решений конкретного человека.
С тех самых пор Энджел взяла раздражающую привычку цитировать научно-фантастические фильмы и истерически хохотать.
— Я буду готова, — сказала я. — Достаточно готова, во всяком случае. Это все, что имеет значение.
— Мы все ещё можем вовлечь правительство, — начал Ник. — Непосредственно, имею в виду.
Но мы уже спорили на эту тему. Даже слишком много раз.
Я покачала головой.
— Нет, — сказала я. — Ник… я тебе говорила. Блэк уже связан с ними. Он утверждает, что внутри есть люди, которые уже знают, кто он такой. Люди, которым он доверяет. Если бы он мог обратиться к ним за помощью, он бы это сделал, — я помедлила, размышляя вслух. — Он не очень распространялся на эту тему, но я подозреваю, что у группировки Счастливчика есть свои правительственные связи. То есть, связи с нашим правительством, не с русским и даже не с китайским. Визит к твоим дружкам в Пентагоне, вероятно, просто предупредит их о наших действиях. Люди Счастливчика не станут колебаться, если понадобится тебя убить. У них нет причин сохранять жизнь тебе и Энджел…
— Мири… — начал Ник, вздыхая.
Я перебила его с открытым предостережением в голосе.
— Они религиозные фанатики, Ник. Ты не можешь их урезонить. Это не такая группировка, которой можно предложить взаимовыгодную сделку, как ты сделал это с Юрием и Алексеем. Я не думаю, что у нас есть что-нибудь, чего они хотят, — чувствуя его продолжающееся несогласие, я напомнила ему: — Йен работал на правительство, Ник. У него был довольно впечатляющий доступ к секретной информации, если помнишь.
В этот раз я ощутила, что мои слова достигли цели.
Я ощутила и услышала вздох Ника.
— Ладно, — сказал он. — Пока мы сделаем это по-твоему. Просто все это заставляет меня нервничать, док. Эти люди, твои новые «союзники» или как их там… они могут быть не лучше тех, кто давит на Блэка.
— Они лучше, — мрачно сказала я. — Они должны быть лучше, Ник.
И все же я слышала нотки сомнения в собственном голове.
Я чертовски надеялась, что я права.
С другой стороны, я чертовски надеялась, что нам вообще не понадобится их помощь.
***
Я должна была знать, что они ему позвонят. Декс, по крайней мере. Кико.
И все же, для тех людей, которые утверждали, будто с Блэком никак нельзя просто связаться, когда он уехал по работе, они не тратили время впустую.
Я сидела перед компьютером в его офисе, когда зазвонил его офисный телефон. У него действительно была стационарная линия. Зная Блэка, это было на случай землетрясений и других катастроф. Я подозревала, что он принадлежит к тому типу, кто хочет иметь такие вещи по ряду причин.
Я не ответила, конечно же. Не сразу.
Это был его телефон. Его офис.
Я просто продолжала читать файл, открытый на компьютере.
Затем в моем сознании раздался жёсткий как металл голос.
Я помедлила над клавиатурой. Ощущая его ожидание, ощущая клубящиеся и искрящие вокруг него эмоции, я почувствовала, как напрягаются мои челюсти. Схватив темно-зелёную старомодную трубку с дискового телефона на столе, я поднесла её к уху.
— Охрана и Расследования Блэка, — радостно прощебетала я. — Офис главнокомандующего Блэка. Сожалею, в данный момент он недоступен… возможно, я могла бы передать сообщение? Или, вероятно, вы предпочтёте отправить конкретные условия шантажа по электронной почте, чтобы не было задержек?
Меня поприветствовало молчание.
Я чувствовала, как он старается контролировать себя на другом конце линии, но почему-то это только сильнее меня разозлило.
— Сэр? — вежливо произнесла я. — Вы бы хотели оставить сообщение? В данный момент его шантажирует некто другой… но я уверена, он сделает ваше вымогательство или угрозу первостепенным приоритетом, как только вернётся. Ну… если он вернётся. Куда ж без этого.
— Мири, — сказал он. — Что ты делаешь?
