Я перебирал письма до рассвета, терроризируя Стивера, чтобы тот проложил нам новый маршрут. Инесса в то время мирно спала в моей комнате, убитая наповал произошедшими событиями. Или тем количеством горючки, которое я уговорил ее влить в себя.
Я смотрел, как она дергается от кошмаров, не просыпаясь, когда отрывался от деловых переписок между Емельяновыми и Опариным. Рыжий парнишка то и дело перехватывал мой обеспокоенный взгляд одними и теми же вопросами:
«Мы можем ей помочь?»
«Она справится с этим?»
И ни тот, ни на другой вопрос я не знал ответов. Это буквально выводило меня из себя.
Бросаю взгляд на воровку, более страдающую от душевных терзаний, нежели похмелья.
– Инесса?
– М? – недовольно, не отрывая взгляд от черных полей отзывается она. Пашни сменяют золотые поляны, с пожухлой травой, впитавшей в себя последние солнечные лучи.
– Кто это придумал? – в черт знает какой раз спрашиваю я, уже не надеясь получить ответ.
– Детали – вместе. Идея – моя. – безучастно отвечает она.
Письма всплывают в памяти, но я отмахиваюсь от них, словно от надоедливых мух. С этим я разберусь позже.
Инесса оборачивается, глядя на меня с немым вопросом. Киваю, ожидая.
– Я – чудовище?
Я уже и не помню то, как отнял жизнь впервые.
Говорят, что такое остается в памяти навсегда. Возможно, но не когда твою жизнь пересекает черная полоса, отрезая от взора всякие проблески света. Ты идешь по тьме, спотыкаешься и сталкиваешься с ее обитателями, реальным и теми, что возникают лишь в голове, рассыпающиеся на сотни других образов, стоит лишь к ним прикоснуться. Я боролся с призраками прошлого, превращал насущную угрозу в очередной безликий ночной кошмар.
Я не помню первого человека, павшего от моих рук, ибо потом весь мой путь был усыпан сотнями бездыханных тел.
Она все еще ждёт ответ. Вздыхаю, пытаясь подобрать правильные слова.
– Нет, ты сделала то, что нужно.
Мой ответ ей не понравился. Хмурясь, она отворачивается, тихо бубня под нос:
– То, что нужно – не всегда правильно.
– Ты хочешь быть правильной? – не сдерживаюсь я, направляя Карамельку направо, сворачивая с основной дороги на едва заметную средь кустов шиповника тропу. Ее просто так не найти, если не знаешь о ее существовании.
– Нет. Я никогда не поступала правильно. Делала как надо. – последнее предложение пропитано ненавистью и раздражением. – И куда это меня привело?
Вопрос не требует ответа, потому я задаю свой:
– Жалеешь?
– Не знаю. – Инесса пожимает плечами, погружая тонкие пальцы в пепельные волны конской гривы.
– Ты сильнее, чем я думал. – честно признаю я, пытаясь хоть как-то ее отвлечь. Карамелька пробирается сквозь высокие кусты, цепляющиеся шипами за штанины.
– Это только что был…комплимент? – голубые глаза Инессы округляются, и она раскрывает рот.
Нет, нет, только не это.
Отрицательно качаю головой, пытаясь скрыть даже малейший намек на улыбку. Лицо Инессы вытягивается, и она театрально хватается за сердце.
– О, господи, это был именно комплимент.
Нет, это было мое мнение.
Мне льстит ее радостная, пускай и чересчур, реакция на мои слова.
Льстит и пугает.
Усмехаюсь, подгоняя кобылу. За спиной раздается мелодичный смех Невы и Стивера.
Стивера?
Оборачиваюсь, замечая пугающую своей нереальной идеальностью картину: Нева усадила рыжего парнишку вперед, всучив ему уздечку. Тот неловко сжимает кожаные ремни в руках, панически оглядывая все вокруг. Она шепчет ему что-то на ухо и щеки Ландау заливаются краской. Болезненно бледный Стивер выглядит живым и…счастливым? Он оборачивается к княжне, а та указывает ему на дорогу, обнимая мальчишку сзади.
На краю сознания проносится пугающая мысль.
Может еще не все потеряно?
***
Небольшое поместье встречает нас опавшим яблоневым садом и запахом гнилых фруктов и сырости. Закатное солнце скрылось за еловым лесом, почерневшим из-за длительных дождей. Земельный участок, огороженный ветхим забором из почерневших ивовых прутьев, единственный среди густого леса.
– Скоро она там? – едва срывается с губ Инессы, когда из небольшого деревянного дома с причудливыми белыми наличниками вальяжно выходит Идэр. Моя предательница одобрительно кивает. Я спрыгиваю с Карамельки, чувствуя боль во всем теле. Моему примеру следуют остальные. Помогаю спуститься Инессе и хватаю седловые сумки. Хастах и Идэр забирают лошадей по очереди, и скрываются за домиком, уводя животных в конюшню. Катунь приближается, едва не наступая на Инессу.
– И сколько денег мы отвалили этому скупердяю?
– Давай не будем о грустном. – вздыхает Идэр, запахивая полы плаща цвета крепкого чая. Поправляю воротник рубашки, ставший слишком тесным.
С Опариным мы рисковали, но сегодня нам предстоит забраться в логово к монстру на ночлег.
