– Это не имеет значения, Том. Я пришла, чтобы кое-что сказать тебе, Том.
Она замолчала и внимательно посмотрела на него.
– Повелитель хочет дать тебе бессмертие.
– Что?
Она кивнула.
– Он считает, что ты заслужил его.
– Заслужил? А как же насчет моих детей, в которых он был так заинтересован?
– Ты сначала должен обзавестись детьми.
Он горько улыбнулся.
– Тогда я буду старым и бесполезным, когда я буду готов принять бессмертие. Эвани отказалась от меня, и я откажусь от него! Я проживу свою жизнь по-своему.
– Ты сначала хорошенько все обдумай, – и нечто в ее голосе привлекло его внимание.
– Сейчас я понял, что не должен соглашаться, – вспыхнул он. – Ты умоляла его об этом! Ты думаешь, я приму от тебя такую подачку?
– Я никогда…
Она замолчала.
Через мгновение она сказала:
– Ты поверишь хоть одной моей клятве, Том?
– Ни одной.
Наконец-то его злоба зажгла ее. Она быстро вспыхнула. Старый блеск насмешки мелькнул в ее глазах.
– Конечно же, ты прав, – буркнула она. – В Маргарет Урбс не осталось ничего настоящего. Она – Черное Пламя, которое горит на алтаре иллюзий. Ты никогда не должен верить ни единому ее слову!
– Так и будет.
– Но, может быть, ты поверишь, если я поклянусь чем-то священным для меня? Лишь в одном, Том?
– Что для тебя священно? Бог? Честь? Ты не можешь считать священной даже самое себя!
– Единственным, что я люблю, – сказала она тихо. – Я клянусь, что сейчас говорю правду. Ты поверишь мне?
На его языке вертелся ответ «нет». Но он был искренне изумлен, когда услышал вырвавшееся из его уст хриплое «да». И самое главное, он действительно думал так.
– Тогда ты должен вспомнить тот день, когда мы летали на Треугольнике, и когда я сказала, что готова покончить жизнь самоубийством! Я клянусь, что это была единственная ложь, которую я сказала тебе. Ты понимаешь? Единственная ложь!
Принцесса встала, а Том, ничего не понимая, смотрел на нее.
– Я хочу побыть одна, – прошептала она. – Я иду, – слабая жалкая улыбка, – в свою лабораторию.
Мысли Коннора метались. Он не верил ей. Что же это?
Эвани не любит его. Сейчас он знал это. И он не любит Эвани. Маргарет Урбс… сказала, что любит его! Неужели это возможно…
Ослепительный свет в мозгу! Черное Пламя – его! Ее неземная красота, дикий, неукротимый характер, который он укротит – если сможет. Сатанинский дух, огненная душа, на всю его жизнь. На всю жизнь? На все бессмертие, если он захочет!
Восторженный крик вырвался помимо его воли и отразился эхом от стен, когда он бросился к двери Дворца.
Воспоминания об Эвани растаяли словно дым. Где же Принцесса? Он вспомнил. Лаборатория находиться рядом с Тронным Залом.
В коридоре, по которому он бежал, раздался звучный голос спикера:
– Конклав откроется через тридцать минут.
Коридоры были забиты людьми, он пробился сквозь толпу охранников, служащих, официальных лиц и множество Бессмертных. Любопытные взоры следили за ним, но никто не пытался остановить его.
Во всяком случае, до тех пор, пока он не достиг большой арки в Тронном зале. Хрустальные двери были закрыты. Четыре невозмутимых охранника блокировали вход. Коннор сделал шаг по направлению к ним и услышал резкий окрик.
Он остановился.
– Я иду повидаться с Принцессой, – сказал Том твердо.
– Никому не позволено входить, – буркнул охранник. – Приказ Повелителя.
– А Принцесса здесь?
– Ее Высочество, – ответил охранник, – вошла сюда пять минут назад. Она не предупреждала, что кто-то последует за ней.
Разочарованный Том Коннор отошел назад. Это был единственный путь в ее лабораторию, он был в этом уверен. Том прислонился к стене и сжал кулаки от ярости и бессилия.
Стеклянные двери приоткрылись, и появился Повелитель в компании Мартина Сейра и двух Бессмертных высокого ранга.
– Сэр, – слабо взмолился Коннор, – прикажите этому человеку пропустить меня. Я хочу видеть Принцессу.
Лукавое, вопрошающее выражение мелькнуло в глазах великого владыки. Он покачал головой.
– Мне очень жаль, Томас, – сказал он спокойно. – Принцесса понадобится нам через пятнадцать минут. Тебе придется подождать.
– Но… но мне кажется, что она хочет видеть меня!
– Тогда, она тоже немного подождет. – Его глаза снова блеснули. – Она ждала, правда, не слишком терпеливо, больше семисот лет.
Он пошел дальше по коридору, оставив Коннора в замешательстве.
Коннор подавил свое нетерпение. Как всегда, Повелитель был прав. Времени для него и Маргарет Урбс было предостаточно – перед ними были годы и годы. Но было жаль терять хоть одно мгновение.
Коннор вспомнил о визорных экранах. За ним находилась большая комната, сразу позади Тронного Зала. Он направился туда и оказался среди лихорадочной суеты клерков, готовящих записи с визоров для Бессмертных Южного полушария. Оглянувшись вокруг, Коннор увидел пустой экран на столе в дальнем углу комнаты. Он направился туда вдоль длинной линии столов, не обращая внимания на тысячи изумленных взглядов клерков.
– Принцесса, – сказал он небрежно, нажав кнопку включения. – Ее лаборатория, за Тронным Залом.
На экране появилось женское лицо, но не сама Маргарет Урбс.
