— Хорошо, — проскрежетал советник, даже на расстоянии были видно, как сильно он сжал челюсти, — а что насчёт войны? Ты встречал её в виде призрака?
— Не понимаю, о чём речь.
— Аарон!
— Я всё сказал, — он вскинул подбородок и с вызовом посмотрел на отца.
— Свободен, — процедил Харфин, почти теряя самообладание.
Он несколько раз прошёл туда сюда по помосту, прежде чем продолжил заседание.
Я вздохнула с облегчением и только сейчас заметила, с какой силой я сжимала подлокотники. Я даже примерно не представляла, чего ему стоило не сдать меня и моих друзей после всего произошедшего. Моё поведение на коронации и свадьбе его точно обидело. Пусть он не был при убийстве Эрика, но он мог рассказать про Ирмис, да и про поход в дом магистра. Много чего, что навредило бы друзьям и мне самой. Но почему-то он этого не сделал.
Когда позвали следующего, то на коже проступил липкий холодный пот, и я приросла к стулу. Во рту пересохло, словно я пожевала песка. Я сжала руки в кулаки, пытаясь унять дрожь, но вместо них задрожал подбородок. Я обернулась и поискала Нию глазами, но в помещении её не было.
— Представьтесь.
— Винсент. Маг крови. Наёмник.
Далее Винс пересказал обстоятельства своего контракта с мамой, учёбы со мной, побега от наемников, убийство. Не забыл он упомянуть, что при моей смерти присутствовал Маркус, а потом он пересказал и всё, что помнил про ритуал. К счастью, он не до конца его видел. Винса вырубили примерно сразу после смерти брата, а потому он не знал, что за обряд был проведён далее. Он вообще ничего не знал о посещении собора.
— То есть… некромант действительно был? — Хлоэ сощурилась и скользнула по мне неуверенным взглядом.
— Без сомнения, — кивнул он, — она в мгновение убила четыре сотни солдат, собирая с них энергию, чтобы напитать новое тело королевы.
— А какую роль в этом играли вампиры?
— Непосредственно в ритуале — сложно сказать, я был без сознания. Но это они собрали столько людей и поймали Эрика.
— Как думаете, с какой целью вампиры помогли в воскрешении?
— Закрытие завесы, наверное.
— А что сейчас? Вы утверждаете, что у Её Величества есть с ними некие дела.
— Я предполагаю.
— И какие же? — глаза Харфина горели от нетерпения, он так близко подошел к краю помоста, что чуть не оступился.
— Она обещала найти некий артефакт. Не знаю, что это и зачем. Но и это не всё, — он с отвращением посмотрел на меня, — у неё есть клыки, а раны сами заживают, можете проверить.
Глаза Харфина округлились, он повернулся и кивнул стражникам. Те, несмотря на мои сопротивления, разжали рот и продемонстрировали всем мои клыки, а затем один из них полоснул руку мечом. Рана тут же зажила, о чём тут же доложили остальным.
— И что же вы такое, Ваше Величество? — Встала Хлоэ и приложила руку ко рту. — Вы… вы вампир?
— Низшие вампиры не владеют магией, как вам известно. — Холодно заметила я, хотя сохранить спокойный голос получалось просто с неимоверными усилиями. Стук сердца уже заглушал даже собственные слова. — А высшим можно только родиться.
— Разберёмся с этим позже, — поднял руку Харфин, — о каком артефакте речь?
— Понятия не имею, — пожала я плечами, — мне не сообщали.
— Как это? Вы искали то, о чём не имели никакого понятия?
— Именно.
Советник насупился.
— Что ж, тогда, может, вы сообщите, какую часть Винсент не смог увидеть, находясь без сознания?
— Очень короткую, — повысила я голос, чтобы точно все услышали, — я закрыла завесу и закончила войну, сохранив
— Но вы убили брата.
— А он убил меня! Кроме того, он убил родителей и сестру.
— Это не доказано, — раздалось из толпы, — всего лишь слухи.
— Очень удобно, — заметила я, — верить только в то, во что хочется самому.
— Попрошу без таких комментариев, Ваше Величество. Что-нибудь можете добавить, Винсент, нет? Тогда останьтесь тут. Как вы ранее мне сообщили, друзья Её Величества тоже присутствовали в момент убийства. Но девушка с братом сбежали, нам ранее удалось схватить только подругу под именем Ния. Попрошу её пригласить.
Я обернулась на шум, стражник привёл рыжую и посадил её на лавку, и Ния даже не попыталась встать, когда к ней обратились, и демонстративно сложила руки на груди. Её подняли стражники. Мне показалось, что Винса она просто испепелит взглядом на месте, с какой ненавистью она на него смотрела.
— Представьтесь, — велел ей советник.
— Сами всё знаете, зачем этот фарс?
— Что вы себе позволяете, юная леди? Это высокий совет! Вы должны выполнять его требования! — вскочила Хлоэ, краснея от такой бестактности.
— Да плевать мне на совет кучки чванливых уродов. Я ничего не знаю, не видела, и вообще не понимаю, что мы тут делаем, — подруга оглядела сидящих и сплюнула на пол.
— Ния! — прошипел Винс, расширив глаза от негодования.
— Что Ния? — Вскинула она руки, смерив бывшего парня уничижительным взглядом. — С тобой вообще разговор отдельный, стукач ты недоделанный, можешь забыть, как меня звали!
— Стража, выведите её из зала и посадите в камеру подальше! — взревел Харфин, а его очки упали на пол.
