— Я не думал, что тебя решат казнить, — нехотя произнёс Винсент, — я лишь хотел, чтобы Ния держалась подальше от таких, как ты и твои любимые вампиры. В конце концов, она умрёт из-за вас.
— Но ты не подумал о последствиях.
— Возможно, — не стал спорить он, — поэтому я увёз её.
— Но оставил умирать меня.
— Ты больше не человек, мне плевать, что с тобой будет.
— А что, если бы Ния стала вампиром? Ты попытался бы её убить?
Винсент переменился в лице и привстал с койки.
— Даже не смей, — процедил он.
Я рассмеялась, обнажив длинные клыки. Насколько же он нас ненавидел? Отсмеявшись, я покачала головой и в раздумьях уставилась на него.
— Так что же ты решила? — не выдержал маг. Хоть он и пытался казаться спокойным, маска безразличия всё же дрогнула, показав сильное беспокойство.
— Не знаю. Я хотела послушать, что ты скажешь. Ния опять просила тебя пощадить. Я надеялась, что война, боль и все эти смерти хоть чему-то тебя научили, но теперь я не уверена. Как знать, может ты так и продолжишь пытаться меня убить? Такая фанатичная ненависть… мне есть за что ненавидеть людей, поверь, но я не равняю всех по одному случаю, а вот ты равняешь.
— Скажи, это правда? — не ответив, спросил он, — ты связана с этим вампиром кровавыми узами?
— Да, Винсент, — кивнула я и сделала несколько шагов в его сторону, — и я уничтожу любого, кто попытается ему навредить. И может быть, начну с тебя. Ты уверен, что стоит её потерять ради своих принципов и ненависти?
Но маг мне не ответил, а я развернулась и пошла к себе. Этот разговор мне тоже ничем не помог.
Проснувшись, я не обнаружила в кровати Маркуса, а спустившись в гостиную, заметила знакомое лицо, которое совершенно не ожидала тут увидеть.
— Здравствуй, Амелия, — поклонилась Теали и искренне улыбнулась мне.
— Что ты тут делаешь? — удивилась я и перевела взгляд с неё на Маркуса.
— Я попросил приехать, — сообщил он мне, — тебя нужно подготовить к приёму Деймора.
Оказалось, что уже знакомая мне вампирша прибыла с полной делегацией высших, которые поедут с ней на приём. Многие из них расположились в особняке, остальные в городе. Испуганная таким количеством чужих вампиров, Ния старалась не выходить из комнаты, а Ирмис молча таскалась за Алистером, не зная, как общаться с чужими высшими. По сути она их увидела в первый раз, и только Джареду было совершенно плевать, будто бы он не человек вовсе.
— Чему я буду учиться? — недоумевала я, — я знаю все правила этикета.
— Человеческие, — многозначительно посмотрела Теали, расположившись на диване с бокалом вина, — с вампирами всё сложнее.
Я устроилась поудобнее, пока мы ждали швею из города, и стала слушать, всё больше недоумевая с каждым правилом.
— В вампирской иерархии очень многое построено на силе. И в обществе сородичей, особенно в таком опасном, как королевский двор, ты не должна показывать страх или неуверенность.
— Но я слаба, — развела я руками.
— Но не Маркус. А ты, как избранница, находишься под его защитой. Все уже слышали про дракона, слухи разлетаются очень быстро, так что они будут с тобой считаться, хотят они того или нет. Волю повелителя нельзя оспорить. Да и ты закрыла завесу, и все вампиры за это в той или иной степени благодарны. Но! — повысила она голос, — при этом всём ты не имеешь права показывать слабость. Это запомнят.
— Кому какое до меня дело? — всплеснула я руками, поражаясь, что покоя от чужого внимания не было и тут.
— Многим. Ты сейчас как диковинка, подобных вашему случаев не было, поэтому много внимания будет обращено именно к тебе. Тем более давний конфликт накаляется. Все чувствуют, что развязка близится к завершению и думают, чью сторону принять.
— Ну и что мне делать? Молчать? Взирать на всех свысока?
Теали нахмурилась.
— Для начала понять и запомнить, что наши дворы сильно отличаются. И многое из того, как и что будет происходить на самой церемонии, а также то, что будет говорить Маркус, тебе не понравится. И ты должна будешь поддерживать его, хочешь ты того или нет. Это всё наши особенности, ты должна будешь соответствовать.
— Ну почему с вами так сложно? — взвыла я и откинулась на подушки, — мне уже на балу в честь коронации хватило.
Коротко обрисовав ей выходку Маркуса на балу, я спросила, откуда пошла эта глупая традиция, но Теали только рассмеялась, глядя на моё недоумевающее выражение лица.
— Из здравого смысла. Вампиры сильные собственники, особенно мужчины. Они ненавидят делить своих женщин, даже если связи нет. А уж если она есть, то… сложно объяснить, меняется сознание? Они просто перестают контролировать себя. А Маркус… как бы это помягче сказать, и так никогда не отличался спокойным нравом. Он очень вспыльчивый и злобный, многие высшие его обходят стороной, а вот ты на свою голову встряла. И чем он сильнее, тем меньше он будет заботиться о последствиях, имей это ввиду. Так что традиция — не более чем избегание того, что может убить или покалечить. Ладно, хватит разговоров, пройдись по комнате и дай всем своим видом понять, что я ничтожество.
Мои попытки Теали не устроили.
— Недостаточно холодный взгляд. Ещё раз.
