— Сегодняшний день, — продолжила я, разведя в стороны руки, — будет и праздником, и трауром по умершим. Я хочу, чтобы вы вспомнили всех, кого лишились, и почтили их память. Но в тоже время радовались каждому новому дню, живя в мире и спокойствии. И я рада, что этот мир хотят поддержать не только люди. Послезавтра будет подписан мирный договор с Морвудом, Мирном и Карнией. И мы постараемся учесть все ошибки прошлого, чтобы не допустить их в будущем. Завтра в Тирре весь день будут проходить шествия и ярмарки, а на главной площади днём начнётся праздник. Отдыхайте и развлекайтесь, мы всё это заслужили.
Толпа долго аплодировала. Я слегка склонила голову и ушла с помоста. Музыканты заиграли снова, но когда я подошла к советникам, так и стоящим весь вечер рядом с троном и что-то обсуждающим, заиграла медленная мелодия. Меня сразу обступили со всех сторон, наперебой прося потанцевать с ними. Престарелый лорд, частый гость балов в прошлом и хороший знакомый отца, даже умудрился выхватить и поцеловать мою руку.
На мгновение в комнате наступила тьма и потянуло холодом. Я вздрогнула и выдернула руку, но было поздно. Одновременно с этим я почувствовала ярость, заставившую внутри всё сжаться. Свет появился также быстро, как и исчез. Люди было испугались, но тут же забыли и продолжили веселье, видимо приняв темноту за магический сбой светильников, а я нервно начала озираться по сторонам, ведь точно знала, чем это было вызвано. И тут я наконец увидела Маркуса.
Он стоял в нескольких шагах от меня за спинами застывших на месте мужчин, которые так сильно рвались со мной танцевать. Вампир мило улыбался, но его злость и желание убивать жгли сильнее огня. Еле заметно покачав головой, я взглядом взмолилась не делать этого. Мгновения тянулись так медленно, будто кто-то изменил ход времени. Если он сорвётся, то погибнут слишком многие, а если ещё и стража нападёт…
Мне кажется, я перестала даже дышать, ожидая страшного кровопролития, но наконец стоящие начали двигаться. Они потерянно озираясь и смотрели друг на друга, а потом молча разошлись в разные стороны, словно забыли, что они тут делали.
— Не желаете ли подарить танец вашему спасителю, Ваше Величество? — протянул руку подошедший Маркус, а на его лице играла дерзкая улыбка.
Распахнутыми от ужаса глазами я взглянула на него, но не смогла произнести ни слова. О чём он только думал?! Сначала эта сцена с обступившими меня желающими танцевать, теперь танец. Да советники мгновенно поймут, что между нами что-то есть! Они и так подозревают, что он мной манипулирует, а теперь это!
Боясь увидеть понимание в глазах советников, я немного повернула к ним голову и скосила глаза. Они были испуганны не меньше меня, но страх на моём лице истолковали явно по-своему. Метаясь глазами между вампиром и мной, они долго молчали. Харфин еле заметно помотал головой, а Хлоэ просто потеряла дар речи. Остальные же тупо уставились на Маркуса. Впрочем, советница же первая и пришла в себя, шепнув вспомнить о манерах и согласиться.
— Конечно, как я могу отказать? — не с первого раза произнесла я и вложила свою руку в его.
Мы вышли в центр залы, и вампир прижал меня к себе чуть сильнее, чем требовалось по этикету. Со всех сторон к нам устремились любопытные взгляды, и мои ноги подкосились.
— Улыбайтесь, Ваше Величество, на нас смотрят люди, — чуть слышно проговорил он, явно довольный собой, а в глазах вампира опасно сверкнуло алым.
— Что ты делаешь? — прошептала я сквозь вымученную улыбку, хотя, судя по ощущениям, она скорее была похожа на гримасу ужаса, — они же всё поймут!
— Не поймут, — посмотрел он на советников поверх моей головы, — ты бы видела своё лицо, когда я подошёл. Столько страха в твоих глазах не было даже в нашу первую встречу на кладбище. И они это заметили.
— Ты решил надо мной поиздеваться? Я ощущаю, как ты веселишься.
— Нет, — снова лукаво улыбнулся он, — я хотел потанцевать со своей любимой женщиной и новой королевой. И предупредить, что все решившие с тобой потанцевать и потрогать будут убиты.
— Не делай этого, — посерьёзнела я, прекратив улыбаться, — прошу тебя.
— Ты же чувствовала в соборе. Это сильнее, — склонил он чуть набок голову, разглядывая меня, а затем нагнулся и прошептал мне на ухо, — ты принадлежишь мне, и менять что-то поздно.
Он поднял голову и снова взглянул на меня. Алые глаза пугающе мерцали. Я знала, что он не шутит. Я это ощущала.
— Не злись, девочка моя, ты ведь прекрасно знала, что так будет.
— Но они же люди, — возразила я, пытаясь достучаться до логики, — они не знают и не понимают, что так нельзя!
— Мне всё равно. Если хочешь сохранить им жизнь, то просто отказывай, и никто не пострадает, обещаю.
— Но ты же не убил этого старика, — с надеждой вспомнила я.
— Ты ошибаешься. По моим расчётам он уже сломал себе шею.
На некоторое время я утратила дар речи.
— Ты ужасное злое создание, Маркус, — констатировала я.
— Верно. Но почему же тогда ты со мной, а не с одним из этих лордов? — поинтересовался он, прижав меня к себе так сильно, что любой смотрящий что-то заподозрил бы.
