Поначалу Уриэль здорово нервничал: из-за обволакивающего дыма не разглядеть было, куда они идут, но после того, как фуникулёр выбрался из чёрных облаков, Уриэль увидел пейзаж, который ни один нормальный человек видеть бы не пожелал.
На фоне мёртвого неба вырисовывался силуэт крепости, стены которой вздымались под немыслимыми углами, противореча всем законам физики. По кладке непрерывно били снаряды, нефть текла из повреждённых труб, и выглядело это так, будто замок истекает чёрной кровью.
Пушки в бойницах били по атакующим воинам, со стен на штурмующих выливались потоки раскалённого металла. Смерть и разорение собирали сегодня щедрую дань.
Десятки тысяч солдат толпились на мощённых булыжником подступах к крепости, пробиваясь вверх по склону к развороченному взрывом бастиону. Сотни воинов беспрестанно подрывались на минах и разлетались кровавыми ошмётками по воздуху. Два Титана тоже атаковали стены, но время от времени им приходилось отступать, круша технику и нанося ещё больший урон своим же войскам.
Космодесантники смотрели на ужасную битву, что развернулась над ними, приближаясь к верхней платформе, откуда намеревались продолжить свой опасный путь.
— Император, защити нас! — выдохнул Ваанес. — Я ещё никогда не видел такой резни.
— Я, пожалуй, тоже — согласился Уриэль, вынимая меч.
— Есть ли шанс выжить в такой битве? — растерянно спросил Ваанес.
Уриэль повернулся к нему и сказал:
— Помни, что я сказал тебе: смерть и честь. Если они рядом, это можно считать хорошей кончиной.
— Нет, — прошептал Ваанес. — Никакую смерть нельзя назвать хорошей. И эту тоже.
Всё это время Космодесантники стояли как вкопанные, не шевелясь, заворожённые ужасными сценами кровавой бойни. Уриэль понимал, что ему надо расшевелить их, пока жестокость этого сражения не заставила их инстинкт самосохранения взять верх над осознанием важности миссии, возложенной на них.
Его опередил Пазаниус, который прокричал:
— Давайте, ребята, пошевеливайтесь!
Прочно укоренившаяся привычка подчиняться приказам взяла верх, и Космодесантники поспешно высадились, подгоняемые верным сержантом Уриэля. Только капитан и Ардарик Ваанес остались на борту.
— Давай! — сказал Ультрамарин. — Нам надо выполнить эту работёнку.
Ваанес ничего не ответил, только кивнул и последовал за ним, но вдруг остановился и повернул обратно к платформе, выпуская когти из латных перчаток.
— Что ты делаешь? — окликнул его Уриэль.
— Смотри, вагонетки фуникулёра уравновешивают друг друга. Так он и работает, — пояснил Ваанес, вонзая когти в толстые канаты, удерживающие вагонетку. По платформе прошёл гул, когда тросы оборвались и вагонетка улетела вниз, в дымовые облака. Её стремительный свободный полёт сопровождался лязгом металла и снопами искр. — Какое-то время сюда никто не поднимется, — сказал Ваанес, возвращаясь к Уриэлю.
— Это ты хорошо придумал, — похвалил его командир.
Космодесантники присоединились к отряду, который залёг в относительно безопасной впадине склона, откуда можно было обозревать битву. Гора ежеминутно сотрясалась под ногами двух Титанов, ничтоже сумняшеся топтавших свои же войска.
— Что теперь? — прокричал Пазаниус на пределе голосовых связок, но его всё равно было едва слышно из-за канонады.
— Теперь нам надо пробраться внутрь! — ответил Уриэль, включая вокс.
— Ты имеешь в виду — присоединиться к осаждающим? — спросил Ваанес. — Но это же невозможно?
— А какие у нас есть ещё варианты?
— Мы можем убраться к чёрту с этой горы! Я же сказал, что помогу пробраться сюда, но также я предупредил, что не собираюсь погибать, выполняя твою смертельную клятву.
— Твою мать, Ваанес, мы уже здесь! И нам надо продвигаться дальше!
Ваанес собрался ответить, но залп ударил прямо над ними в склон горы и отколол кусок бастиона. Камни и обломки лавиной покатились вниз, но это было не самое страшное — на Космодесантников падала стена.
— Берегись! — только и успел выкрикнуть Уриэль.
Хонсю казалось, что это болезненное падение никогда не закончится. Когда же он, наконец, приземлился, говорить о спасении было бы преждевременно — вокруг падали блоки размером с танк и поднимались удушающие тучи чёрной пыли. Хотя Хонсю было очень больно, кости у него были целы и жизненно важные органы не задеты.
— Оникс! — крикнул он хрипло. — Закайо!
— Я здесь, — ответил Закайо, кашляя. — Живой.
— Я тоже, — отозвался Оникс. — Но мне нужна помощь.
Хонсю с трудом пробрался к своему телохранителю, почти погребённому под перекрученными железными балками. Все тело Оникса ниже торса находилось под завалом, который раздавил бы силовой доспех любого оказавшегося там, но демоническое начало давало устойчивость к таким нагрузкам.
Хонсю поднял один осколок и согнулся под его весом, потому что тот был слишком тяжёлым даже для такого могучего воина, как он. Обакс Закайо присоединился к нему, применив дополнительную пару механических рук, которые могли справляться и не с такими задачами.
