–Твой тайник в целости и сохранности, – проговорила женщина, с трудом восстановив дыхание после пробежки. Она всё ещё была боса и оставляла на полу следы мокрых ступней. – Забирай своё добро – и проваливай.
–Если узнаю, что детей кто-то обижает, то клянусь…
–Если я тебя здесь ещё раз увижу, – громовым голосом перебила его маман, – сдам властям и не вспомню, что ты когда-то был моим любимчиком! Убирайся! Вон!!!
И Рэй, стиснув зубы, ушёл. Но твёрдо решил завтра же пробраться в закрытый архив и во что бы то ни стало откопать среди бумаг те, что расскажут ему о настоящей судьбе пристроенных сирот.
От тяжёлых размышлений Рэя отвлекла официантка, принёсшая чай и глубокую миску с дымящейся лапшой. Увидев торчащую из тарелки здоровенную куриную ляжку и плавающие сверху половинки варёного яйца, парень слегка воспрял духом и спешно сложил карту, освободив место для еды. Расставляя на столе посуду и приборы, девушка наклонилась к Рэю так близко, что он явственно ощутил аромат, исходивший от её кожи, и мог почти детально изучить объёмное содержимое её кипельно-белой блузы.
–Выглядит аппетитно, – сказал Рэй, лукаво сощурившись. – Это я про суп, конечно.
–О, – девушка, ничуть не смутившись, наклонилась ещё ниже, почти коснувшись губами его уха, – а на вкус ещё лучше. Ешь, пока горячо.
И, махнув перед его лицом длинной русой косой, она медленно удалилась, поглядывая через плечо. Рэй, обернувшись вполоборота, долго смотрел ей вслед с гулко бьющимся сердцем. На его счастье, трактирщик в этот момент снова был занят обслуживанием развесёлой бригады. Иначе Рэю бы не поздоровилось уже за один такой взгляд.
"Да-а, опасную ты девицу вырастил, Бо. Чувствую, не сбыться твоим большим планам."
Когда дочь трактирщика снова скрылась на кухне, Рэй тяжело выдохнул, утёр выступивший на лбу пот, повернулся обратно к своей еде… и от неожиданности чуть не опрокинул стул, на котором сидел. С другой стороны стола, улыбаясь и выжидательно сложив руки пирамидой, на него смотрел тот самый "капитан", о коем Рэй уже успел начисто забыть.
-Во-первых, не успеешь, – сказал незнакомец низким спокойным голосом, и рука Рэя зависла над арбалетом, так его и не коснувшись. – А во-вторых, в этом нет необходимости. Я тебе не враг.
–В друзьях я тоже не нуждаюсь, – дерзко ответил Рэй, вернув себе самообладание и положив руки на стол. – Кто ты и чего тебе от меня надо?
–У меня к тебе деловое предложение, – без обиняков заявил старик и улыбнулся, блеснув золотым зубом. – Нужно кое-что кое у кого украсть. Это же как раз по твоей части?
–С чего ты взял, старик, что я этим занимаюсь? – Усмехнулся вор и с нарочитой беспечностью принялся за горячий суп, украдкой глянув на продолжающих веселиться наёмников. В другое время он бы уже с интересом выспрашивал подробности дела. Но сейчас всё это уж слишком походило на засаду.
–А с чего ты взял, – незнакомец чуть наклонился вперёд, загадочно сверкнув голубыми глазами, – что я старик?
Один неуловимый миг – и из-под коричневой треуголки на Рэя теперь взирало прехорошенькое личико Тили, кокетливо сложив губки бантиком.
Поперхнувшись супом, Рэй тут же попытался вскочить с места, но с ужасом обнаружил, что не может встать. Он буквально прилип к своему стулу. А стул прилип к полу.
–Какого чёрта, старикан?! – Прорычал парень сквозь зубы. – Кончай свои дурацкие шуточки!
–Только после того, как мы обсудим все детали, – старик снова был собой, с загорелым морщинистым лицом и густой серой бородой. Он лучезарно улыбался.
Рэй выпрямился и откинулся на спинку стула, сложив руки на груди.
–Я не работаю с магами. От вашей братии всегда жди подвоха.
–Справедливое замечание. И многих из нашей братии ты уже встречал?
–Нескольких, – уклончиво ответил вор, внимательно изучая незнакомца. – Но полученный урок я усвоил хорошо. Вам нельзя доверять.
–И тем не менее, сегодня ты весьма успешно поработал на одного мага. И получил честно заработанную награду.
Рэй с подозрением пригляделся к старику. "Капитан" продолжал улыбаться, перекатывая между пальцами большую золотую монету.
–Твою мать… – Только и смог сказать вор, наконец догадавшись. – Это был ты, ведь так?
Неприметное движение рукой – и монета исчезла. Маг подмигнул Рэю и словно из воздуха достал кинжал с рубиновой рукоятью. Помахал им перед носом обалдевшего вора и положил на стол.
–Я должен был убедиться, что за год ты не потерял хватку. Ну так что, готов к переговорам?
Рэй какое-то время смотрел в ясные, совсем не стариковские глаза. Потом отрицательно покачал головой.
–Без обид, чародей, но у меня есть одно неотложное дело. Личное. И я хотел бы сначала разобраться с ним. Возвращайся через недельку, тогда и поговорим.
–Так уж случилось, – старик перестал улыбаться, – что наши с тобой дела тесно взаимосвязаны. Тебе ведь интересно узнать, что стало с пристроенными сиротами?
–Что тебе известно? – Нахмурился Рэй.
–Многое, очень многое.
