В комнате повисла тишина, я сделала глубокий вдох и прикрыла глаза, слабость уже отступила, не мешая думать. В одно они были действительно правы, мне нужна помощь, но доверить свою спину самоуверенному фейри и отчаявшемуся эльфу - это выше моих сил. Откуда такое желание помочь? И чем мне придется заплатить за их помощь?
Тьма билась головой о прутья клетки:
«Ладно я - дитя Бездны, у меня даже глаз нет, но ты-то вроде не слепая. Они же чуть не рычат друг на друга от ревности. А если не можешь решить, то поцелуй вон синенького и беленький его отравит».
- Лучше наоборот, - не задумываясь, выдала я. Тьма от удивления перестала бодать клетку и растеклась лужей по полу.
«Обалдеть», - булькнула клетка.
Зубы до крови прокусили губу, Риарель закатил глаза и протянул мне платок, Лиор лишь тяжело вздохнул, не забыв злобно зыркнуть на эльфа.
- Хранитель, - негромко произнесла я.
На полу проступили линии пентаграммы, и раздалось пьяное хихиканье. Заметно набравший в весе дед щурил осоловелые глазки и икал. Сидхе провел пятерней по волосам, снова горестно вздохнул и царапнул ногтем пентаграмму. Дух погрозил Лиору пальцем и исчез.
- Перекормила, - констатировал фейри, - накопитель нужно держать полупустым все время, иначе он дуреет и начинает чудить.
В комнате повисло напряженное молчание, и было неприятно являться его причиной.
«Упрямая ослица», - не выдержала Тьма.
- Возьми, - не выдержал Лиор, снимая с шеи какой-то артефакт. - Уже всем очевидно, что у тебя почти полностью отсутствует врожденная защита от магии. Боюсь, что это очевидно не только мне, но и императору с первосвященником. Так что будь добра, носи не снимая.
Я протянула руку и взяла амулет, но не удержалась от вопроса:
- С чего вдруг такая забота?
- Сегодня прибыл гонец, армия Лирель движется к границам, завтра на совете объявят о мобилизации войск, а также о смене главнокомандующего. И я не уверен, несмотря на традиции, что он назначит тебя, - Лиор сбросил брезгливый взгляд на потрепанную обивку кресла, но все же сел. Бросил на меня какой-то странный взгляд, в очередной раз тяжело вздохнул и щелкнул пальцами. На столе тут же материализовался поднос с обедом, пыльная бутылка вина и три бокала. Сидхе зубами выдернул пробку, и разлил вино. Еда манила к себе, аппетитный запах щекотал ноздри, пришлось выбираться из кровати и подсаживаться к столу, Риарель подтянулся за мной и даже взял бокал. Шен, воспользовавшись тем, что кровать свободна, растянулся вдоль одеяла и довольно захрапел.
Эльф сложил пальцы в сложную фигуру, отдаленно напоминающую кукиш, и на комнату опустилась сфера тишины. Лиор с холодным вниманием наблюдал за тем, как я поглощаю жаркое и молчал, и только когда я сыто откинулась на спинку стула и отпила глоток вина, он заговорил:
- Основные силы Темной Империи вовлечены в военную операцию на островах Восточного моря. И ослабить гарнизоны на островах мы не имеем возможности, хотя Ноир Иш, скорее всего, будет на этом настаивать.
- Острова так важны? - маг принюхался к бокалу, но все же сделал глоток.
Лиор смерил эльфа уничижительным взглядом, но все же снизошел до ответа:
- Если мы не хотим все истечь кровью на алтарях, отдавая силу, то гарнизон на островах должен остаться в неприкосновенности.
- А эльфов, значит, на алтарях резать можно? - вкрадчиво уточнил маг.
- Полсотни эльфов, или полсотни оборотней, пара сотен белок - мне все равно, никто не виноват, что эльфы настолько глупы, что сами лезут под нож, - тонко улыбнулся фейри, с удовольствием наблюдая, как маг бледнеет от ярости.
«Яду! Яду! Яду!», - скандировала Тьма, подпрыгивая, будто мяч, между полом и потолком клетки.
- Сидхе не далеко от них ушли, если нарываются на молнию промеж глаз, - заметила я, хотя была полностью согласна с Лиором.
На лице фейри не дрогнул ни один мускул, он отсалютовал мне бокалам и продолжил:
- Войска на островах должны там и остаться. Совет не посмеет спорить с императором, а император раньше не смел спорить со мной, но после сегодняшнего посвящения в храме все может быть.
- Ты предлагаешь мне обойтись горсткой солдат? Да их сомнут в первые минуты сражения.
Риарель невесело усмехнулся:
- Ты преувеличиваешь способности моих сородичей.
- Я преуменьшаю способности нескольких десятков неинициированных дайноров. Лирель, как открытое окно в бездну, сила льется рекой и затопляет все вокруг. Все ее ближайшее окружение накачано энергией под завязку, их нужно будет как-то отвлечь, - с каждым моим словом эльф мрачнел все больше. - Как только я убью Лирель, справиться с ее неинициированными дайнорами будет намного проще.
- Они обязательно должны умереть? - сквозь зубы глухо спросил Риарель и посмотрел на меня. Он знал ответ, знал, но хотел услышать эти слова от меня.
- После смерти хозяина дайноры сами стремятся к своей смерти, они ищут ее, и всегда находят. Они успеют убить многих и многих, прежде чем погибнут сами, думаю, что чем раньше я встану на их пути, тем лучше.
