— А то!.. Умный человек всегда место найдет.
Монах беспомощно посмотрел на Хрольва.
— И что же теперь делать?
Хрольв сплюнул и ничего не сказал.
Скрипнула дверь. Во двор, в сопровождении слуги и посыльного, вышел сам Марк
ан Керонт. Слуга побежал за лошадьми — господин фогт собирался домой. Хозяйским
взором оглядев напоследок тюремный двор и узрев тощую фигурку у стены, Марк ан
Керонт нахмурился и поманил к себе Хрольва и Аврелиана.
— Почему до сих пор не казнили? — спросил он с неудовольствием.
Хрольв огорченно развел руками.
— Палач того…
— Что «того»?
— Ну, того… Пьян, значит.
— И что?
— Так может быть… обратно ее в яму? До завтрашнего дня?
— Ну уж нет, — отрезал фогт. — Справьтесь как-нибудь сами.
Хрольв поскреб бороду. Марк ан Керонт обратился к Аврелиану:
— Она уже исповедалась?
— Ммм… В общем, да, хотя…
— Великолепно, — ан Керонт натянул перчатки. — Отдаю эту троицу в ваше
распоряжение, Аврелиан. Потрудитесь проследить за тем, чтобы они не разбежались по
кабакам до того, как выполнят свои обязанности. Тело пусть закопают на старом
кладбище.
Аврелиан уныло кивнул. Подозрение в том, что на него сваливают чужую работу,
переросло в уверенность.
Старое языческое кладбище, расположенное за чертой города, существовало еще до
того, как в этих краях утвердился культ Единого. Долгое время оно не использовалось,
постепенно обрастая разнообразными зловещими легендами. Сравнительно недавно, по
приказанию одного из предшественников нынешнего Эллиунского епископа, стены
старого храма были обрушены, а само место превращено в свалку. Сейчас туда свозили
тела преступников, которые по каким-либо причинам не могли быть захоронены на
освященной земле.
Слуга подвел лошадей. Марк ан Керонт и его личный посыльный взлетели в седла и
направились к воротам. Слуга припустил следом.
Аврелиан повернулся к своим «подчиненным». Никакого внимания солдаты на него
не обращали. Дигл повторно извлек кости, спрятанные при появлении фогта, а Тонел,
потирая ушибленные места, уже усаживался на землю рядом с ним.
Впрочем, партию пришлось отложить — грозный рык сержанта, казалось, был
способен поднять из могилы даже мертвого. Ворча «нам за это не платят», солдаты встали
на ноги и вместе с сержантом подошли к гильотине. Последовало оживленное
обсуждение.
— Нужна веревка…
— Держать ведьму как будем?..
— Я ентому палачу завтра всю его поганую харю разукрашу…
— Нужна веревка, — настойчиво гнул Дигл.
Следующие полчаса прошли в поисках веревки. Потихоньку темнело. Когда веревка
нашлась и «инструмент» был приведен в рабочее положение, попытались подтащить к
гильотине Эльгу. Близость смерти вывела ее из апатии. Эльга кричала, царапалась,
кусалась и умоляла о пощаде. Стражники ругались, проклинали все на свете, и, наконец,
после долгих усилий поставили жертву в нужное положение. Поскольку единственная
обнаруженная веревка уже была употреблена в дело, и связать Эльгу было нечем, Тонелу
пришлось держать ведьму сзади за руки, Диглу — с другой стороны за волосы, в то время
как Хрольв методично пилил веревку. «Дилетанты», — сказал бы городской палач
Эллиуна, если бы только мог наблюдать эту уморительную картину. Но наблюдать он ее
не мог, ибо по-прежнему валялся в канаве.
Хрольв перепилил веревку. Аврелиан на мгновение зажмурил глаза. Но ничего не
произошло. Тяжелое лезвие дрогнуло, опустилось вниз на полдюйма и остановилось.
Монах тихо выругался, после чего поспешно прикрыл рукой рот. Дигл неторопливо
обошел гильотину.
— Заржавела, видать, — задумчиво констатировал он.
Хрольв сплюнул.
Пользуясь общим замешательством, Эльга подалась назад и убрала шею из-под
лезвия.
— Придется самим, — недовольно буркнул сержант.
Девушка закрыла глаза.
— Кинем кости? — предложил Дигл. — У кого меньше, тому и рубить.
— Заткнись. — Хрольв подумал, поскреб бороду и изрек:
— Сначала на кладбище ее отведем.
— Но зачем?.. — подал голос монах. Сержант с неприязнью поглядел на него,
однако Аврелиан не отступал. — Неужели нельзя все сделать здесь?
— А как через город потащим? Не на руках же. Телеги-то нет.
Аврелиан, поглазев по сторонам, был вынужден согласиться с этим доводом.
Собственно, телега была — не было лошадей. Эльгу поставили на ноги и подтолкнули к
воротам.
Хрольв ткнул в спину кулаком.
— Смотри, шлюха: бежать вздумаешь — хуже будет.
«Бежать?.. — подумала Эльга. — А почему бы и нет?…»
— Етить вашу разэтак, — сказал Тонел, когда они уже вышли на улицу. — Лопату
забыли.
Глава 2
Спрячь меня, лес, помоги, а я тебе
Вечную душу продам.
Лучше тебе я ее отдам, чем тем, кто
идет
По моим по следам.
Купи мою правду море-океан,
Она мне уже не нужна.
Может быть, может быть, за твоей
волной
Меня не найдут никогда
Поздно бежать — вот они над
головой
Тыкают пальцами.
Что же вы ждете, ведь я еще живой!
Но только смеются они.
Что вы смеетесь? Хотели — убейте
же!
Но слышу, они говорят:
Ты нам не нужен, тебя уже и нет,
Зачем нам тебя убивать?
