Они медленно шли вдоль подножия горного хребта, скальные породы над ними заросли мхом, местами гора сочилась, маленькие ключи с ледяной водой пробивались наружу из ее недр, ручейки стекали под ноги и струились к реке в отдалении.
– Хочешь познать дзен?
– Особо не горю желанием. Некогда мне медитировать, – ответил Ган старцу.
– Но у тебя есть вопросы. И ты можешь получить хотя бы часть ответов. Здесь, недалеко, есть пещера. Она говорит голосами людей, она наставляет и указывает путь.
– Понимаете, Котх, вы сами говорили про веру, так вот, во все сказанное вами надо верить. А я верю только себе и верил своим близким. Так что это не для меня, уж извините.
– Я не настаиваю, но если что, – посох старца показал на большой валун на склоне горы, – она вот там. Совсем рядом. А у ее входа растет немного дикорастущего зеленого чая, который скрасит вечер уставшего воина.
Старец поклонился, развернулся и направился дальше. Мужчина стоял и смотрел ему вслед, хотел окликнуть, но не придумал повода. «Ладно, мало ли чудаковатых людей на свете, вот и еще один в копилку». Когда он снова посмотрел туда, куда ушел старец, того уже и след простыл. Растворился в воздухе, будто и не было никогда.
Валун манил, притягивал. Ган ходил взад-вперед, а потом решился – с него не убудет. За валуном открылся мрачный и непроглядный зев пещеры с неровными краями. Тут действительно росли чахлые чайные кустики под ногами, цеплялись за землю, застрявшую между камнями, выживали как могли. Немного поколебавшись, мужчина шагнул в темноту.
Чувства обострились. Потянуло сквозняком, кожа пошла мурашками, Гана передернуло. Уютом тут и не пахло, темнота обволакивала, сразу вспомнился туман в Черноморье, клубящийся и меняющий плотность на глазах, будто живой. Тьма в пещере также казалась одушевленной. Где-то вдали капала вода, капли шлепали в лужи или маленькие подземные озерца, пахло сыростью. «Жаль, фонарика с собой нет», – подумалось беглецу. Зачем он сюда зашел? Неужто слова Котха запали в душу? А вдруг западня?
Неожиданно завертелись образы, всплыли в сознании знакомые Гану по жизни люди.
Что-то пытался сказать Натуралист, открывал беззвучно рот, Сергеич задыхался от кашля с надетым поверх свитера, поеденного молью, шарфиком Нади, забытым на съезде с трассы. Саныч курил самокрутку и качал головой, а потом погрозил тьме и исчез. Оля и Дима обеспокоенно смотрели на него и тоже не могли проронить ни слова, но пытались предупредить о чем-то важном. А потом беглец снова подумал, или темнота ему напомнила о тайном убежище где-то под Цимлянском, которое Сергеич отметил крестиком на затасканной карте. Темнота указывала путь, дальнейший ориентир, темнота вновь наполняла смыслом их с Надей существование. Оля беззвучно кричала из темноты, махала руками, Ган прислушивался, но ничего не понял. Ее слова вязли в киселе, окутавшем его с ног до головы, растворялись. Растворилась и она, словно в кислоту окунули. Мужчина снова остался наедине с тьмой, повалился на колени, камни впились острыми краями в плоть, царапая кожу сквозь штаны, но он и не заметил физической боли. Боль была внутри, снова рвала в клочья его душу на еще более мелкие части.
– Ты долго отсутствовал, я начала беспокоиться.
– За чаем ходил, видишь, – Ган сунул Наде зеленые листики, – нашел у горы.
– Чай? В конце октября? – Девушка подозрительно разглядывала зелень на ладони.
– Не хочешь – не пей. Но я знаю, как выглядят листья чая, поверь, это он.
– Ты чего такой хмурый?
Мужчина грел воду в мятой кастрюльке на костре, языки пламени облизывали почерневший алюминий, дрова потрескивали и шипели.
– Все нормально, просто не очень люблю осень.
Через полчаса они пили душистый свежезаваренный чай на крыльце домика, кутаясь в прохудившиеся пледы, которые нашли в этом богом забытом месте. Пледы пахли дурно, напоминая вонь мокрой псины, зато было тепло. Чай разогнал муть в душе Гана, накопившуюся за последние дни, голова стала ясной.
– Кусочек сахара бы, – мечтательно проговорил он.
Надя положила голову ему на плечо, так они и встретили сумерки.
– Что будем делать дальше?
– Ты все еще хочешь быть со мной? – вопросом на вопрос отреагировал мужчина.
– Хочу.
– Тогда завтра выезжаем?
– Но куда?
– Сергеич рассказал мне об одном месте в соседней области. О тайном бункере и богатствах в нем. – Ган достал ключ и показал спутнице. – Вот, от входа. Есть еще пароль от кодового замка. Но нужен второй ключ, который может быть у его брата. Вот я и подумал, почему бы не поехать туда? Вдруг получится попасть в бункер?
Надя повернула голову, заглянула ему в глаза.
– И ты в это веришь?
– Да какая разница, верю или нет, зато подальше от лап Тайной Канцелярии уберемся.
Девушка обняла его за плечи.
– С тобой я – хоть на край света.
