– Да-а! – тихо проговорил старик. – Дружки мы с ним закадычные были… Японскую прошли: на германской в окопах вшей кормили. Вот теперь и здесь пришлось…
Талинин уже ушел, а старик Назаров все бормотал себе под нос:
– Почитай, все старики и старухи примерли. Третьеводни Кузьму на погост снесли. Старики-то ладно… Худо ли, хорошо ли – пожили; а вот молодые да ребятишки мрут… – Старик умолк и, опустив голову, глубоко задумался.
Около сруба кипела работа. Одни работники тесали стропила из соснового тонкомера, другие – кололи бревна, готовя материал на пол и потолок.
Мужики, не обращая внимания на подошедшее начальство, занимались своим делом. Бригадир, Сергей Назаров, крепкий русобородый мужик, укладывал на слеги очередное бревно. Уложив бревно, попросил напарника:
– Придержи, Родька!
Родион Кучумов зажал бревно между ног, не давая ему развернуться. Сергей по торцу бревна со стороны комля сделал два точных удара топором. В наметившийся надрез он легкими ударами деревянной колотушки вогнал березовый клин. Такими же точными ударами топора прошелся по всей длине бревна от комля к вершине и забил три клина. Затем колотушкой по очереди стал загонять клинья все глубже и глубже в бревно. Послышался натужный треск раздираемого дерева. Наконец с легким хлопком бревно развалилось на две половины.
Талинин с нескрываемым интересом следил за работой бригадира.
– Ловко у тебя получается! – восхищенно проговорил комендант.
– Деды научили да и жизнь тоже! – Сергей выпрямился и поглядел на коменданта.
– Слушай, бригадир, почему так ровно получается? – не унимался Талинин. Он подошел к бревну и погладил рукой еще теплый скол.
– Выбирать надо дерево, чтобы прямослойное было, – пояснил Сергей.
Талинин озадаченно смотрел на расколотое бревно и с чисто детской непосредственностью спросил:
– А как узнать?
Бригадир снисходительно улыбнулся и носком топора надрубил кору. Захватив пальцами болонь, он потянул ее вверх, кора узкой прямой лентой отделилась по всему стволу.
– Видишь? – затем подошел к отбракованному сутунку и повторил ранее проделанную операцию: лента спиралью побежала вокруг ствола.
– Ты гляди, как просто! – искренне удивился Талинин. – Теперь вижу!
– Оно, паря, все просто, когда знаешь! – хмыкнул Сергей.
Около коменданта и бригадира собралась вся бригада. Талинин оглядел толпившихся мужиков и, обращаясь к Сергею, спросил:
– Когда дом закончите?
Назаров посмотрел на сруб, заготовленные стропила, на штабель колотых досок, потом поскреб пятерней голову и неуверенно проговорил:
– Однако, на той неделе кончим!
– Кончайте! – не допускающим возражений тоном отрубил комендант. – И сразу приступайте рубить бараки! – Он посмотрел на бригадира и уже мягче закончил: – Зима на носу. Перемерзнем к чертовой матери!..
Родион Кучумов, белесоватый, с одутловатым лицом крепыш, обратился к коменданту:
– Дак нам, начальник, не успеть! Одной бригады маловато будет…
Талинин повернулся к Родиону:
– Кто сказал, что одной? Снимем бригаду с расчистки дороги. – Он усмехнулся и добавил: – Дорогу и зимой можно закончить. Пока обойдемся и без нее! Команду Сухову я сегодня же дам.
– Он, как ясное солнышко в пасмурный день, то появится, то снова исчезнет! – с усмешкой сказал бригадир.
– Дом быстрее заканчивайте; скоро будет у вас постоянный комендант. Со дня на день жду из области!
– Только его нам и не хватало! – вполголоса пробурчал один из бригадников, укрываясь за спины товарищей.
Комендант не обратил внимания на высказанную реплику, будто не расслышал ее:
– Как тут ближе к шестому поселку пройти? – спросил он, обращаясь к бригадиру.
– Тут одна дорога! – Сергей показал на тропу, которая начиналась от сруба и скрывалась под густым пологом плотно растущих деревьев. – Там уже недалеко, километра через три, бригада шестого поселка чистит дорогу.
– Они мне и нужны! – проговорил комендант и озабоченно закончил: – В шестом тоже надо строить бараки!
– Осторожнее, начальник! Тут намедни медведица с медвежатами ребятишек поселковых пугнула. Они в лесу кислицу собирали, как раз в той стороне! – предостерег Талинина бригадир.
– Спасибо, что предупредил! – усмехнулся Талинин. – Одного коменданта задерет, другого пришлют – без присмотра не останетесь…
– Правда твоя, начальник! Советская власть нас не оставит. Только нам же хуже – к одному мало-мальски привыкнешь, потом к другому привыкай!
Комендант скрылся в таежных зарослях. Сергей Назаров проводил взглядом скрывшуюся человеческую фигуру и задумчиво проговорил:
– Вроде ничего мужик, с понятием… Не сравнить со зверем – Суховым!
– Все они хорошие – пока спят! – недовольно пробурчал Родион Кучумов, сплевывая себе под ноги.
Тропа петляла между деревьев. Талинин шел по тропе, спотыкаясь на узловатых корнях и ожесточенно отмахиваясь от залепившей глаза и уши мошкары. Он приостановился и внимательно огляделся. Его окружал сплошной подрост, над которым возвышались могучие деревья. Особенно выделялись кедры, их пушистые кроны, переплетаясь между собой, почти полностью закрывали солнечный свет. Было сумрачно и душно.
