– Успокойтесь. – Лорел подняла руку и подождала, пока он перестанет сопротивляться и затихнет, тяжело дыша и вытирая худощавое раскрасневшееся лицо. – Кто вы?
– Джей Мартин. Я живу здесь, за углом, и, проснувшись, увидел полицейские мигалки из заднего окна. Что случилось? С Элли все в порядке? – Он привстал на цыпочки, вытянул шею и разом побледнел, очевидно заметив тело. – Господи… Скажите мне, что это не Элли.
Гек встал перед ним, заслонив обзор.
– Личность пока не установлена. Расскажите нам об Элли.
Джей опустил руки и слегка согнулся, хватая ртом воздух.
Лорел подождала, пока он выпрямится, хотя бедняга все еще задыхался.
– Мистер Мартин, нам нужна ваша помощь. Вы сказали, что Элеонора – ваша бывшая жена?
– Да. – На глаза ему навернулись слезы. – Мы развелись год назад, потому что я совершил ошибку. – Он запнулся. – У меня был роман с девушкой из кофейни на Четвертой улице – ничего не значащий пустяк. С ней я чувствовал себя таким умным, понимаете? – Он пнул ногой кусок льда.
– Чем вы занимаетесь? – спросила Лорел.
Он покраснел.
– Я работаю на стройке, но сейчас у меня… перерыв.
– Понятно. – Лорел пыталась понять язык его тела. Покраснел, потому что смущен? Зол на женщин, оказавшихся более успешными? – Замечали ли вы какие-либо признаки того, что ваша бывшая жена подвергалась преследованию?
Он уставился на нее большими глазами.
– Так это оно и было?
– Что – оно? – вмешался Гек.
Джей поежился.
– Однажды кто-то оставил цветы на ее крыльце, и ее это напугало. Она подумала, что я хочу сойтись с ней, и не поверила, когда я сказал, что ничего такого не делал. Я действительно хотел, чтобы мы снова были вместе, но не стал бы оставлять цветы – на нее это не произвело бы никакого впечатления. – Он нахмурился. – Еще у нее несколько раз спускали шины. То одна, то другая. И да, как-то она обвинила меня в том, что я вломился в дом и переворошил ее нижнее белье. – Он сглотнул. – Никогда бы такого не сделал. У нее были трудности на работе, и я подумал, что она драматизирует. – Он посмотрел мимо Гека на тело. – Боже, как же я был не прав.
Джей Мартин отвернулся, и его вырвало прямо на ботинки.
Вернувшись на офисную стоянку, Лорел вышла из внедорожника и направилась ко входу; Гек последовал за ней по пятам. Открывая дверь, она невольно вздрогнула, когда ее волос коснулось его мятное дыхание. В вестибюле она остановилась и повернулась так, что они оказались лицом к лицу.
– Что ты делаешь?
Гек неуклюже изобразил непонимание.
– Ничего. А что такое?
Лорел посмотрела мимо него на парковку.
– Ты шел прямо за мной и прикрывал мне спину.
Он не ответил.
Она склонила голову набок.
– Ты прикрывал меня. В нас стреляли, и теперь ты стараешься прикрыть меня собой.
Снова молчание.
– Почему, Гек? – Тающий снег сползал с ее ботинок на плитку.
Он отвел взгляд, а затем снова посмотрел на нее.
– Ладно. Если ты спрашиваешь, прикрываю ли я твою спину, потому что мы работаем в паре, то мой ответ – да. Если ты спрашиваешь, прикрываю ли я твою спину, потому что ты женщина и вдвое меньше меня, то мой ответ – да. И если ты спрашиваешь, прикрываю ли я твою спину, потому что переспал с тобой, то мой ответ – тоже да. – Он пожал плечами, как крутой парень в кино. – Даже если это тебя злит.
От его слов по ее телу разлилось тепло.
– Спасибо.
Он поднял бровь.
– За то, что прикрыл тебя?
– Нет. За объяснение. – Жизнь намного проще, когда люди просто говорят правду.
– Э… Ты не злишься?
Она вздохнула.
– Я знаю, кто ты, и не ожидала, что ты будешь кем-то другим. Ты мужчина, защищающий женщину независимо от каких-либо причин. Если ты считаешь, что я, как агент ФБР, не могу защитить себя, то я не воспринимаю это как оскорбление. Этот инстинкт – ядро твоей личности, и я хорошо знаю движущие мотивы твоего поведения.
Он ухмыльнулся.
– Некоторые женщины на твоем месте разозлились бы, другие сочли бы меня милым. Мне нравится ход твоих мыслей.
– Наверное, это хорошо. – Лорел не знала, как думать по-другому. – А ты действительно милый. – Она открыла дверь. – Будешь прикрывать меня, пока я поднимаюсь по лестнице, или как-нибудь обойдемся?
– Мне также нравится твой юмор, – усмехнулся Гек. – Всегда неожиданный.
Она оглянулась.
– Как и всякий хороший юмор.
Он фыркнул.
– Ладно. Я загляну в наш офис, посмотрю, кто там работает в субботу и что у нас с бухгалтерией, а потом мы поработаем по делу. Договорились?
– По-моему, хороший план. – Поднимаясь по лестнице, Лорел поймала себя на том, что на душе почему-то полегчало. Никто и никогда не говорил, что у нее есть чувство юмора. Кроме Гека.
Наверху лестницы, прислонившись к витрине, ее ждал Джозеф Киз. Увидев Лорел, он сделал шаг вперед и протянул букет цветов, который держал у себя за спиной.
От неожиданности Лорел замерла и опустила глаза.
Из компьютерного зала выглянул Нестер.
– К вам посетитель. Попросил разрешения подождать в вашем кабинете, но я отказал.
– Спасибо. – Она отметила, что Нестер надел плечевую кобуру. Из-за того, что в них с Геком стреляли накануне, или потому, что посетитель вызвал у него подозрения? – Чем могу быть полезна, доктор?
