— Я никому её не отдам. Я люблю её. Люблю так сильно, что если здесь и сейчас мне нужно принять ваш вызов. — Снова улыбаюсь. — Я буду сражаться до конца. Не будет духов, так руками, не будет рук. — Шаг вперед. Гроб чуть отклонился. — Буду прогрызать себе путь.
— Безумец. — Оскалился медведь.
— Во плоти.
Гробнабар поднял руку, будто хочет задушить. Но его массивная ладонь хлопнула по моей груди.
— Верю. — Отходит. И вместе с тем все вернулось в норму. — К сожалению, твоя решимость ничего не меняет. — Возвращается в кресло. — Если ты поедешь с нами. Ты окунешься в высшую политику кланов, уже недостаточно просто уметь управлять картами.
— У меня есть план. Но сначала мне нужно увидеть всё своими глазами. — выдыхаю.
— Даже так? — поднял бровь здоровяк.
— Я распутал клубок интриги Розового цвета и какое-то время был правой рукой Авикты. Что-что, а в этом я разбираюсь. — тоже сажусь обратно.
— Авикты?.. Асити?..
— Нет, она не была в Инкубусе. Мы встретились в Пустоши, когда я закончил дела. — хотя бы это покрыто мраком. Гроб немного думает. И, открыв полочку в столе, ставит бутылку с двумя стаканами. — Не жди от меня никакой помощи в дальнейшем. — откупоривает. Прозрачная жидкость заполняет емкости. — Никаких разговоров между нами не было. Я перехватил вас и сразу доставил в столицу. Всё. — пододвигает стекло ближе ко мне. — Если Агнил прикажет, Асити немедля выходит замуж, если прикажет, тебя убьют на месте.
— А вы просто наблюдатель? — беру стакан.
— Наблюдатель за тобой, Алый Принц. — поднимает. — Как только я увижу в тебе того. Кто желает зла… Госпоже или одной из её сестёр. Ты почувствуешь мой гнев на своей шкуре.
— Тогда мы заодно, господин Гробнабар. — «дзынь». — Кто посмеет навредить Асити, тот проживет недолго.
— Ха! — опустошает залпом.
Повторяю движение. Ух! Мать… Чтоб меня!
— Кх. Ух. — дышу в запястье. — Что это?
— Родимая вода. За что я люблю Кровавых, так это за выпивку. — прорычал. И не думал, что этот стакан Гроб опрокинул для смелости. Ведь столь могучий мужчина не свойственно… Смущается. — И как… М-м-м. Как Асити прошла через все эти приключения? — не знай я, что отец Аси Агнил. Гроба легко можно принять за папку Лисицы.
— Однажды мы охотились на маньяка в Сверебро…
Слова за слово. Серьезный разговор перетек в ностальгические истории. Картежник внимательно слушал, порой не мог поверить. Удивлялся. Тихо радовался. То, как видел Аси я, отличалось от Палача Древа. Все еще молодая девушка, которая окунулась в свободу с головой.
— Довольно твоих допросов, ст… — через десятки минут ворвалась в кабинет Асити. Посвежевшая, в новой одежде. Она хотела освободить меня.
— А она говорит… — радостно не закончил я рассказ. Разница начала и конца — целый контраст. Мы с Гробнабаром улыбались, говоря про Лисицу.
— Кхм. — быстро потухла улыбка на лице старика.
— Вы что пьете? — дернула бровью Аси.
— Нет. — убирает полупустую бутылку. — Я давал предупреждение Принцу. Он меня понял.
— Да мы… Пока пришли к согласию. — Гроб не плохой человек. Преданный, закостенелый. Но искреннее любящий свою подопечную, которую знает с пеленок. Чтобы он ни говорил, ему можно верить.
— Ам. — успокоилась Асити. — Слуги и тебе приготовили ванную комнату.
— Понял. — встряхиваю волосами. — Не буду всех задерживать… — как только и я приведу себя в порядок. Мы отправимся дальше.
Дьявол… Вижу по лицу любимой. Что она очень хочет сказать, «Мне пойти с тобой?», но, похоже, нас ждет повторение неприятного опыта в Погорелом.
Сдерживать свои желания.
— Аси. — окликнул Гроб, когда Коста ушел. — Давай и с тобой немного пошепчемся? И нет, я не собираюсь читать нотаций.
— Тогда что? — руки в бока.
— То… Как вам не прогореть при первом же разговоре с Агнилом. — ему тошно это говорить. — У тебя улыбка не сходит с губ… Когда Алый рядом.
— Зараза. — прикрыла ладошкой. — Я умею играть на публику, старик. Мы готовились.
— Прошу. — указывает на кресло.
— Эх. — закрывает Асити дверь. — Не думала, что ты так легко всё это примешь.
— Я и не принимаю. — цокает. — Просто не хочу видеть твои страдания. Я не враг тебе. Никогда им не был.
— Да знаю я… — садиться. — Знаю. Еще раз спасибо… Дядя Гроб. — приподнялись уголки губ.
— Сейчас ты так похожа на свою маму. — возраст отразился на лице мужчины. — И я помню, чем у них с Агнилом всё закончилось. Мы ходим по кругу, меняются только имена да величина союзам вопреки. Старые законы порой кажутся слишком старыми.
— Ох, услышал бы тебя брат. Слова предателя Оранжевого цвета. — хитрая ухмылка.
— Слова того… Кому не плевать. — улыбнулся в ответ Гробнабар. — Мы с Костой знакомы от силы час. — хмыкает. — Но, скажем так, допустить искренность твоих чувств я могу. Десять лет одиночества свое взяли, милая?
— Кто ты? И что сделал с главным защитником Древа?
— Как я уже сказала тебе в нашу последнюю встречу. — кивает. — Ты уже взрослая, и принимать решения нужно по-взрослому. — поднимает бровь. — Вся эта авантюра с Костой? Взрослое решение?
