Самое трудное. Последнее. И смертельно опасное испытание. Знакомство с семьей Асити... И я бы посмеялся, если бы не суровая реальность.
Расправа надо мной продолжается, набирает темп. Этот фарс в виде суда, где, мать твою, взрослые, опытные и умеющие в жизнь игроки. На полном серьезе решают судьбу Асити и Квана Косты. Наша любовь — ошибка, наша любовь неуместна. Она портит долго выстраивающийся план будущего виденья Мертвой земли. Но я не отступлю, я уже всё решил, я принимаю правила игры.
Как мы пришли к этому?
Эх…
Ведь всё начиналось так… Нормально.
Не спеша и наслаждаясь свежим воздухом, с красивыми видами. Мы с Аси идем по дороге. До ближайшего города всего пара часов ходьбы. И с каждым шагом Лисица откидывает всё больше бычков. До того мы сделали остановку в небольшой деревушке. Считай сутки, и нет, все это время я потратил на книгу законов Лисиц, которая была у местного старосты.
— Фух. — выдыхает дым. — Собрались.
— Всё будет хорошо. — на удивление спокоен я. Но настраиваю себя на уже потертую роль просто ученика. — Не бойтесь, госпожа Вердо. — улыбаюсь.
— Хе. — смог вызвать мимолётную ухмылку. — Ты всё помнишь? Знаешь, что говорить?
— Аси…
— Да. — новая сигарета в зубы. — Да прости. Немного… Волнуюсь.
— Немного? — поддержал меня фырканьем Бальтазар.
— Кхм. — пробует зажечь спичку, не получается. — Дьявол. — подхожу ближе, аккурат забираю. И одним движением делаю огонёк. Даю подкуриться. — Сейчас у меня много чувств. С одной стороны я очень хочу увидеть семью, а с другой…
— Знаю. — стряхиваю огонь. — Как быстро твоё появление перестанет быть тайной?
— Ну. — возобновляем шаг. — Сам увидишь и дашь ответ. — массирует висок. — Надо собраться.
Нет, так дело не пойдёт. Преграждаю путь, положив руки на её плечи.
— Асити. Чтобы не произошло, я всегда придумаю следующий шаг. Верь в меня.
— Моя вера в тебя не имеет границ. — затягивается и убирает сигарету. — А вот вера в себя… Сейчас немного шатка. — наклоняется. Наши лбы соприкоснулись, лица утопают в дымке сигареты. — Просто помни… Ты знаешь меня настоящую. Остальное мой… Моё…
Еще раз целую любимую. Её плечи расслабились.
— Твоя роль. — поправляю Лисице воротник. — Холодная Королева Стального Легиона.
— И когда этот титул стал таким тяжёлым? — бросает смешок.
Лишь несколько минут мы держались за руки. Дальше опасно, неуместно. Фаворит лишь отвергнутый в чувствах, и то нужно выбирать слова, говоря о таких вещах.
Закон девятый, раздел четыре. Фаворит, готовый мириться с положением, может быть слугой. Но не имеет права вмешиваться в отношения хозяйки. Оскорбленный партнер госпожи может потребовать наказания.
Святая Мария, да, Лисы даже это прописали в своем томике законов и нравов на не одну сотню страниц. Откуда у Агнила такая мания порядка? Точно не из-за Авикты. Хотя её уход только усугубил все это.
Собственно, через час другой впереди замаячили стены города Чайна. Даже отсюда… Как бы это описать? Каменные стены украшены золотом. Вывешенные флаги покрывают почти все заграждение. Такая мелочь кричит на полную: «Здесь территория Персиковых Лисиц»
— У вас все с таким размахом? — веду за собой Бальтазара.
— Подаренный Арлекинум не даром зовут клоакой. Лисы любят золото, всё, что говорит о могуществе и подчеркивает аристократичное начало. Это наш выбор.
Красивые женщины и мужчины. Украшения. Дорогая одежда. А, черт… Касательно первого пункта. Мое лицо явно идет в разрез с этим.
— К Прокаженным. — уловила Аси. — У нас нейтральная позиция. Есть игроки с краснохваткой, но есть и тщеславные ублюдки, кто даже в слуги себе не возьмет, имей чернь явные признаки. — прикасается пальцами к сердцу. — Потому моя… Одежда обязана скрывать Прокаженность. Некультурно.
— Да я ходячее бескультурье получается. — вновь пытаюсь приободрить.
— Вульгарщина во плоти. — прикрывает улыбку ладошкой. И как только мы приблизились к воротам. Аси сделала последний вдох. С выдохом. Её глаза похолодели. Лишь один раз я видел её в таком состоянии, когда она говорила с дворецким, что не хотел пускать беспризорника в поместье.
Кивает мне. Киваю в ответ. Пора начинать.
Людей пока мало. Нет оживленного потока. Чайна пограничный городок, и желающих отправиться в Пустоши не то чтобы много.
Стоило первым стражам заметить нас.
— Стоять. Кто такие… — быстро сник законник. Рыцарский доспех отполирован до блеска, накидка на одну руку. Забрало поднято. На макушке яркие оранжевые перья. — Т… Такие… — потерялся.
— Повтори, смерд, что ты сказал? — бр-р-р. У меня прошелся холодок от её голоса.
— Госпожа Асити⁈ — к стражу сразу подоспели напарники. И все как один пригнули колено. — Госпожа!
Всего несколько секунд. Даже в такой дали каждый знает Асити в лицо.
— Передайте Груберенгу, что я в городе. — идет дальше, я за ней.
— А… Кхм. — резко поднялся, видимо, капитан. — Госпожа! Простите… — лисица бросила взгляд. — Кхм. Маэстро Гробнабар уже ожидает вас.
— Он здесь? — еле заметно цокнула Аси. — Дьявол. — переварила. — Поняла. Несите службу.
— Но нам нужно…
— Мой спутник справиться с сопровождением. — прожигает дыру в страже. — Проблемы?
