Он криво усмехнулся и язвительно прошептал в никуда:
– Слабак.
Счастливый смех донесся до его ушей, маня за собой разделить чью-то радость. И Келлен поддался, хотя точно знал, кому принадлежит этот мелодичный голос.
На тренировочной площадке боролись эльф и Джихо. Сосредоточенное лицо танэри вызывало приступы смеха Натаниэля. Азур всё никак не мог добраться до своего друга, тот был слишком вертким, а место предоставляло отличные возможности для маневра. Под конец эльф и вовсе стал дурачиться и бросать в противника комья свежевыпавшего снега, добавляя азарта танэри.
Келлен не заметил, как стал улыбаться, глядя на них. Он тоже когда-то так дурачился со своей сестрой Эстер. Давно это было. В прошлой жизни.
Обманный маневр у Джихо всё же вышел удачным. Эльф был брошен на землю и повержен, придавлен коленом. Вот только выглядел Натаниэль скорее победителем. Голубые глаза его искрились весельем и теплотой.
Поддался. Келлен не сомневался. Джихо подвоха явно не замечал, пребывая в блаженстве от осознания собственного мастерства. Келлен снова улыбнулся. Он тоже раньше порой поддавался сестре в драке. Ему всё равно, а она счастливой была целый день, ходила да хвалилась потом своим дружкам.
– Даин! – крикнул Натаниэль, заметив его. – Не хочешь потренироваться?
Келлен приветственно махнул ему рукой и отрицательно покачал головой.
– Боишься проиграть? – поддел его Джихо, поднимаясь, доставая кинжалы и поигрывая ими.
Келлен усмехнулся, кривя уголок губ. Попытки сыграть на мужской гордости и чести на него никогда не действовали. Всё это для тех, кто недостаточно уверен в себе и своих возможностях. Кто хочет раз за разом самоутверждаться. Он подобных амбиций никогда не испытывал.
– А чего мне бояться? – лениво протянул Келлен. – Страх для тех, кто сомневается. А я знаю, что проиграю.
– Я тоже проиграл, – со смехом произнес эльф, – может со мной сразишься?
Келлен покачал головой.
– Я буду бить аккуратно, почти нежно, – ехидно сказал Джихо. Он хотел добавить что-то ещё, но последовал гневный крик Натаниэля, а после эльф сбил его с ног. Начался новый виток сражения, но в этот раз Натаниэль уже не поддавался.
Келлен хмыкнул. Такие уже разные, а вот дружат. Удивительно.
Долго стоять на одном месте холодно, поэтому он решил вернуться в крепость, да и подходило время обеда. На сей раз он будет одним из первых в рядах на получение пайка. Эта мысль почему-то развеселила его. Вот ведь маленькая нахальная танэри… довела его.
Горячая пища разморила и вызвала сонливость. Пойти что ли поспать? Интересно, а что там делает девчонка? Получилось у неё приструнить заключенных или те всё равно сыплют оскорбления? Подействовал ли вчерашний трюк с наказанием или… Он только на мгновение подсмотрит и пойдет спать. Всё равно же нечем заняться.
Картина поражала воображение. Туён сидела на табуретке на том же месте, где и вчера, свои скрещенные вытянутые ноги положила на перевернутый горшок, и… читала.
– Дракон снова, почти ласково фыркнул, окутывая эльфа облачком, – красиво, с выражением зачитывала Туён строки из толстой книги, – а потом резко взмыл в воздух, сделал несколько кругов вокруг Фенриса и полетел в сторону океана. Поняв, что опасность миновала, воины Верховной жрицы стали собираться, выходя из своих укрытий.
– Да заткнись уже! Я спать хочу! – крикнул один из заключенных.
– Сам завали пасть! Дай послушать! – заорал второй.
– Спасибо, Каун, – благодарно сказала девушка, а потом повернулась к смутьяну, строго проговорила: – Хаа, а ты без ужина сегодня. Это уже второе твоё негативное высказывание. Будь сдержаннее, а то диета продлится и завтра. – Лицо Туён снова стало умиротворенным, глаза пробежали по строчкам книги, ища, где остановились: – Итак, где мы там… а вот… «Признает власть твою не только стихия, но и народ твой, – сказал тихо сам себе Фенрис. Он посмотрел на свою мать и громко сказал…»
Келлен протер глаза, пытаясь прийти в себя. Он знал некоторых из заключенных, ходил с ними в черные лабиринты, – отъявленные мерзавцы. И вот эти отбросы сидят на своих лежанках и слушают… учебник по истории королевства… Причем судя по их лицам, им очень даже по душе.
Глаза скользили по её худенькой фигуре. Ну точно больная. На всю голову. И умудрилась же книгу раздобыть. Где-то в голове промелькнула гадкая мысль, что девчонка и мертвого из-под земли достанет, если захочет, и научит его дышать.
Это пуга́ло.
Келлен поспешил уйти. Лучше не встречаться с ней. А решение не разговаривать и вовсе показалось единственно верным. Пожалуй, сегодня можно обойтись и без ужина. Пусть на гвардейца переключится.
***
Время предательски медленно тянулось. Он лежал на своей кровати и рассматривал потолок. Есть хотелось, конечно, но не до такой степени, чтобы терпеть общество назойливой танэри. Судя по времени, она уже поняла, что он не придет, и поела с новым ухажером.
