- Нет, не пишу, - скептически глядя на его собранные в длинный "хвост" белые волосы, тем не менее растрёпанные по спинке сиденья, хмыкнула девушка. - Но журналист должен уметь выбирать слова для яркого заголовка своей статьи, чтобы привлечь к ней внимание. А когда я мечтала о журналистике, то придумывала много всяких названий для разных историй, о которых читала.
- И какое название ты дала бы экскурсии в коллектор? - явно забавляясь, поинтересовался Шторм. - Именно это - "Одинокий город"?
- Город смерти! - пафосно провозгласил Буклих. Правда, весь пафос пропал в писке, с которым название ненаписанной статьи было озвучено.
- Слишком распространённо. Не обижайся, Буклих, но банально и не отражает происходящего, - сказала, сама заинтересовавшись, Марина. - Разве весь город является городом смерти? Там же вроде выползло что-то одно. И вообще... Если уж придумывать название, надо сначала придумать саму статью. От её содержания и основной идеи и будет зависеть название.
- Ну, представь: ты написала статью о том, что у нас случилось из-за коллектора, - предложил ведун. - Написала о том, что пережила сама, и о том, что было вокруг академического городка, - со слов очевидцев. И? Какое название статье придумаешь?
- "Нечто выползло из коллектора", - быстро сказал крылан и уставился на Марину.
- В заголовке должна быть отражена тема, - заметил Шторм. - А здесь - выползло и выползло. И что? Пошло гулять по окрестностям, знакомиться с живыми?
- Да-а... - вздохнула крылан. - Погуляло, так погуляло.
Марина тоже притихла, вспоминая жуткого гиганта из грязи, облепленного листьями и мусором. Медленно, стараясь предположить все темы статьи, она сказала:
- В одну статью всё не вложить. Это могла бы быть серия статей о том, что вылезло из коллектора и что натворило. Или цикл. Если б я такое писала, назвала бы цикл "Месть умирающего города".
В машине стало тихо. Буклих, наверное, минуту таращился на девушку, а потом устремил взгляд за окно, причём в его глазах отчётливо промелькнуло обескураженное выражение. Шторм уже успокоился, снова припрятав эмоции под маской покоя.
- Почему? Почему такое название? - как ни в чём не бывало, спросил он. - Ты сказала, что название должно отражать идею и содержание. И как ты объяснишь название? Какая основная идея может в нём быть?
- Я не маг и не энергогностик, - сказала Марина. - Может, поэтому мне легче писать о том, что я знаю только по слухам и по примитивным лекциям, которые читают студенткам факультета общего ознакомления. Идея... По моему примитивному представлению, всё происходило примерно так. Город покинут людьми. Но его стены, дороги и всё остальное помнят о них. Ведь люди обжили его. Насколько я понимаю, если кто-то из старшекурсников, например, факультета прорицания, подойдёт к любой стене в этом городе, он сумеет по остаточным ментальным следам рассказать о том, кто здесь жил. Вывод для меня лично: город и до сих пор живой. Но без людей он жить не может. Без них он постепенно умирает. Ко всему прочему, его используют как мусорную свалку, накапливая в нём отбросы магии, которые соединяются в странные сочетания. А те, в свою очередь, проникаются настроением умирающего города. И вот город получил какой-то необходимый для него импульс, в результате которого ожил и решил отомстить тем, кто его смерть ускоряет, - то есть академическому городку.
- Притянуто за уши, - заметил ведун, напряжённо слушавший медлительный из-за размышлений монолог Марины. - Наш городок только стоит на его пути.
- Не мешай мне придумывать! - засмеялась Марина. - Нет, он именно что решил отомстить. Ведь, не будь отбросов магии, покинутый жителями город постепенно умер, уснул бы, заносимый пылью. Как засыпают живые на морозе, чтобы никогда не проснуться. А вы ему спать не даёте, заставляя ощутимо больно умирать.
- Хм... Марина, а ты точно мечтала о журналистике? - серьёзно спросил Шторм. - Не мечтала о карьере готического писателя?
- Нет. Статьи пробовала писать - и те слишком сухими получаются. Учиться надо. Но теперь мне хочется попробовать другое.
- Что-то в нашей академии?
Буклих поднял глаза на верхнее зеркальце. Марина заметила быстрый взгляд ведуна туда же. Это значит - переглянулись? Что это они?
- Ну и воображение у тебя, - после недолгого молчания задумчиво проговорил крылан, серьёзно глядя на девушку.
Хм. А об интересующей её теме так и не поговорили. Или парни не верят, что она может заинтересоваться магией? Или энергогностикой, как светлые и тёмные драко? Поколебавшись, Марина вздохнула и спросила:
- Шторм, а нельзя на минуточку подъехать к городу? Ну, к коллектору?
- Зачем?
- Интересно же!
- Нельзя, - авторитетно сказал Буклих. - Во-первых, там, на очистке, до сих пор работают наши преподаватели и целая группа магов из столицы Салливана. Не пустят, потому что - мало ли... Во-вторых - страшно.
Девушка вгляделась в его глаза. Нет, говорит серьёзно.
- Всегда думала, что некроманты - самые смелые люди в мире. Ведь они постоянно видят самое страшное на свете - смерть. И работают с ней.
