— Какая силища была у вашего волшебника, — покачал головой Брас.
Мастер-скаут стоял рядом с приоткрытой пастью чудовища, в которую запросто можно было проехать верхом на коне.
Страшные черные зубы были длиной в мое предплечье, они, судя по всему, до сих пор не утратили своей остроты.
Шкура дракона разорвалась во многих местах, обнажая кости. Она совсем не походила на кожу амруса, из которой в Пааре делали шляпы. Она была грубой, покрытой чешуей с металлическим отливом, и, на вид, была очень прочной.
— Изрубили этого дракона страшно! — Пен покачал головой. — На нем даже живого места не осталось!
Крылья чудища были сломаны во многих местах, во многих местах они были распороты и висели как старая ветошь.
Мы с благоговением обошли исполина вокруг и остановились у шипастого хвоста, придавленного гигантским камнем.
— Наверно волшебник сначала поймал его за хвост, — предположил Брас. — А потом, с безопасного расстояния с ним разделался!
— Какое безопасное расстояние? — хмыкнул я. — Этот дракон был огнедышащим!
Увидев все своими глазами, я в очередной раз понял, что в реальности все было гораздо страшнее, чем в сказках и балладах! Представить себе юного волшебника в пещере заполненной дымом и огнем, с этим чудищем наедине было просто невозможно!
Как он сумел выжить? Как он сумел победить?
Какой шанс был даже у самого могучего чародея, против этой огнедышащей твари? У меня даже в глазах потемнело от потрясения. Картина, представшая нашим глазам, была настолько невероятной, что любая сказка, после увиденного, могла показаться правдой.
Я осмотрелся по сторонам и увидел отметины на стенах. Следы когтей, следы ударов шипастого хвоста, следы меча! Стены были располосованы от пола, до скрывающегося во тьме свода. Битва, произошедшая тут столетия назад, была по-настоящему ужасной!
— Пойдемте дальше, — попросил Брас. — Я больше не могу смотреть на эту несчастную тварь!
«Несчастная тварь» размерами была не меньше чем боевой корабль мастера Горманта! Мы переступили через вытянутые задние лапы, украшенные страшными когтями, вонзившимися в камень, и направились вглубь пещеры.
Пол плавно пошел под уклон. Стало гораздо теплее, а воздух стал совсем сухим и затхлым. Каждый шаг вздымал облачка пыли, которая тут же забивалась в нос и скрипела на зубах.
— Вы правы, мастер Маркус, — сказал Брас в полголоса. — Тут уже столетия не ступала нога человека. Вполне возможно, что и сокровища остались нетронутыми!
— А куда им деваться, если у входа такой страж красуется! — воскликнул осмелевший Пен. — Расскажу нашим парням, то-то они обзавидуются! Может, даже, драконий зуб прихвачу на обратном пути! Тогда точно никто не скажет что я враль!
— Нельзя его трогать! — покачал головой мастер-скаут. — Это может принести несчастье!
Пен вытащил из-под куртки молоточек Орвада, висевший у него на груди и торопливо приложил его ко лбу.
Стены пещеры были покрыты зеленым светящимся мхом, так что нам даже не пришлось зажигать факелов. Мы спускались все ниже и ниже, чувствуя, как воздух становится все более зловонным и менее пригодным для дыхания.
Камень под ногами был гладким, словно отполированным брюхом чудовища, которое столетье за столетьем ползало по этим проходам. Кое-где из-подо мха на стенах проступали полустертые письмена, на неизвестном мне языке. Кое-где торчали железные кольца, вделанные в стены, валялись обломки колонн, а на полу угадывались разбитые мозаики и фигурные изразцовые плитки.
Интересно, кто создал все это? Кто обитал в этой пещере до дракона? Быть может, тут жили легендарные крылатые люди? Кто же еще кроме них мог забраться на такую высоту?!
Перед нами появилась двустворчатая дверь. Она была открыта настежь, а ее створки, уже давно вросли в пол и сами превратились в камень.
Я провел рукой по едва различимой резьбе, покрывавшей дерево, и отшатнулся. Словно огромная пиявка на миг присосалась к моей ладони и разом высосала из меня всю ману! Мое сердце учащенно забилось, а воздух сразу же стал каким-то густым и горьким.
Пен подхватил меня и не дал упасть на пол.
— Хозяин, что с вами! — воскликнул он, придерживая меня за талию.
Брас тут же обнажил кинжал и приготовился отразить нападение.
— Нужно было взять с собой оружие! — сказал мастер-скаут. — Как бы нам не угодить тут в ловушку!
— Какой смысл, — вздохнул я, сжимая Слезу Сердца в кулаке. — С драконом мы все равно бы не справились! А с древними чародеями, которые могли расставить тут ловушки, и подавно!
Слеза Сердца пульсировала в моем кулаке, постепенно восполняя потерянные силы.
— Я думаю, что эта дверь была предназначена для того, чтобы не выпускать кого-то из пещеры, а не для того, чтобы остановить непрошенных гостей, — сказал я.
Мы стояли молча, вспоминая страшные следы когтей у входа в пещеру. Кого бы не держали в этих подземельях древние, оно уже много веков как сбежало из темницы. Сбежало, а может, кто-то его намеренно выпустил. Было даже страшно представить, что это за тварь!
Мои товарищи настороженно вглядывались в уходящий вдаль коридор. Теперь они уже не чувствовали себя в полной безопасности.
