Хэли обеспокоенно покосилась в сторону, что-то крикнула и попыталась поднять Элиссу. Воровка как раз собиралась попытаться найти в себе силы и убедить подругу в тщетности ее усилий, когда чьи-то сильные руки вдруг легко подхватили ее обмякшее тело, и звездное небо стало чуточку ближе.
— Держись, — знакомый голос долетел до Элиссы, кажется, откуда-то со стороны узкой полоски смеющегося месяца.
Взглянув на серебристый серп луны, девушка сообразила, что тот движется, точно так же, как и звезды, бегущие следом за ним. Скосив глаза, она увидела еще две звезды, правда, эти были ярко-зелеными. Более того, перехватив взгляд девушки, странные звезды озадаченно взглянули на нее и быстро моргнули, сначала почти погаснув, а затем мигом разгоревшись вновь. Потом глаза Элиссы отчего-то защипало и она, со стоном подняв руку, вытерла с лица пахнущую металлом жидкость.
— Сильно ударилась и, вдобавок, рассекла голову, — произнес сухой голос откуда-то сверху. — Не трогай рану. Кровь скоро остановится. Пока ты не пришла в себя — держись крепче.
Промычав что-то неразборчивое, Элисса только сейчас поняла, что заговоривший с ней Тенро несет ее на руках, по бокам от них мелькают черные ветви, а над головой скользят тысячи звезд, сейчас больше напоминавших кометы с длинными сияющими хвостами. С трудом повернув ноющую голову, девушка увидела впереди огни. Вначале она подумала, что ей показалось, но с каждым шагом охотника, огней становилось все больше и они все ярче разгорались, все явственнее проступая сквозь переплетение деревьев и теней.
— Сможешь идти сама? — спросил Тенро и Элисса нерешительно кивнула. Пусть ей и нравилось, что мужчина нес ее на руках, но она, так же, понимала и всю сложность ситуации — для нее же самой лучше, если в нужный момент, в руках у охотника окажутся клинки.
Тенро остановился почти на опушке, откуда хорошо были видны высокие стены Сафраса. Аккуратно поставив свою ношу на землю, охотник убедился, что Элисса может стоять сама и метнулся назад, чтобы спустя несколько мгновений снова появиться из темных зарослей леса, уже с Хэли на руках. Лицо несостоявшейся монахини было белее первого снега, грудь ходила ходуном, а глаза стали настолько большими и испуганными, что напоминали два блюдца.
— Вот, возьми, — оторвав от своего плаща кусок ткани, охотник приложил его к голове Элиссы, отобрав у нее пропитанную кровью тряпицу, которую, видимо, раньше прикладывал к ее ране. — Теперь уходите к городу, живее, — отвернувшись от спутниц, Тенро быстро обмотал окровавленную ткань вокруг пояса. После этого он вытащил лук из-за спины и привычным движением положил на тетиву одну из стрел.
Наблюдавшая за действиями охотника Элисса вдруг поняла, что в какой-то момент перестала видеть белеющее в ночи оперение стрелы. То будто слилось с мраком, и лишь приглядевшись, девушка смогла различить его чернеющий между пальцев мужчины силуэт.
— Элисса, пойдем, — так и не восстановившая дыхания Хэли, неуверенно потянула воровку за рукав, больше опираясь на нее, чем утягивая за собой. — Там сзади… нам лучше уходить!..
— А ты? — Не обратив внимания на призыв спутницы, Элисса взглянула в яркие глаза Тенро.
— Догоню вас позже, — охотник тряхнул головой, показывая, что разговор окончен. — Поспешите.
— Мы не сможем ему помочь, — Хэли вновь потянула воровку и та, на этот раз, послушалась, отступив от неподвижно вглядывающегося во тьму Тенро. — Мы приведем помощь. Главное — продержитесь, — на прощание Хэли осенила охотника знамением Альтоса, но тот и ухом не повел однако, услышав о помощи, мотнул головой:
— Справлюсь сам. Вам лучше залечь на дно в городе, я вас найду, а до этого постарайтесь не выделяться.
— Да благословит вас Альтос! — кажется, Хэли плакала.
— Ему нет дела до богов, — поняв, что спутница с трудом переставляет ноги, Элисса подхватила ее под руку, хотя и сама стояла довольно неуверенно.
— Ему — может быть, но не Альтосу, — с трепетом прошептала Хэли.
— Поговорим об этом после. Когда… — за спинами девушек запела тетива и, когда Элисса обернулась на звук, то уже не увидела Тенро. Зато не заметить непроницаемые клубы белоснежного тумана, девушка попросту не могла. Они вольготно расползлись по всему лесу, уверенно двигаясь вперед и, подобно приливным волнам, скрывая за собой стволы деревьев. Неожиданно туман замер, беспокойно заколыхался, после чего начал быстро смещаться в сторону, словно преследуя кого-то.
— Да поможет ему Бог, — с нескрываемым страхом произнесла Хэли и ее голос предательски дрогнул.
— Он из «Черных стрел», так что может и сам о себе позаботиться, пусть лучше твой Альтос поможет нам, — недовольно проворчала Элисса, и, прихрамывая, поспешила в сторону городских стен.
