— Очевидно, они усваивают энергию непосредственно, в виде излучения. Поэтому у них максимальная площадь при данном объеме. А дельта-поле используют для передвижения и локации.
— Да, да, — задумчиво проговорил Старик. — Первое нарастание поля — локация, второе — выброс квантов в моменты изменения движения. Возможно, возможно… Вы, конечно, замерили суммарную мощность поля перед конусом и степень ее ослабления?
— Нет. Я не знал…
— Следовало догадаться. Напрасно вы не сделали этого.
— Пустяки. Все равно, мне страшно, небывало повезло!
Старик поднял брови.
— Вот как?
— Еще бы! Теперь становится ясным, почему они стремятся к Новым: там они могут получить максимум энергии. Новые им по вкусу. И разве это не назовешь везением: именно в этом полете, от которого я больше ничего уже не ждал, мне удалось убедиться в том, что в пространстве действительно существует жизнь.
— М-да… Оказывается, наши интересы уж не столь несовместимы, как вам казалось.
— И вам тоже. Но это ваше открытие…
Старик прищурился.
— Мое, вы сказали?
— Но кто же нашел Журавлей?
— Важно, не кто настиг, а кто постиг.
— Нет, важно — кто дал возможность…
— Ладно, — сказал Старик. — Перестаньте. И вообще, пока еще не до дележа лавров. Вот если бы вы замерили напряженность перед конусом и ее вектор…
— Но к чему?
— Опять вы торопитесь! — вспылил Старик. — Почему бы вам не обдумать полученные данные всесторонне? Ведь, если Журавли направляются к Новым не случайно и направляются еще тогда, когда Новые не успели вспыхнуть — не ясно ли, что их органы, воспринимающие дельта-излучение, настолько чувствительны, что улавливают начинающиеся в недрах звезд процессы задолго до того, как их замечаем мы. Запомните! Там, куда стремятся сейчас Журавли, вспыхнет Новая. Достаточно бдительная патрульная служба, точные измерения — и люди заранее будут знать, где произойдет очередной взрыв. А если бы мы знали напряженность их локационного поля, мы получили бы представление и о чувствительности их рецепторов. И если бы был известен вектор, уже сегодня можно было бы сказать, какая именно звезда вспыхнет! Как можно проходить мимо столь очевидных вещей?
Он покачал головой и прибавил:
— Если я отдыхал, то именно от вашей безалаберности и легкомыслия.
Игорь ничуть не обиделся.
— Принимаю упрек, — сказал он. — Теперь вы все знаете. Отдыхайте же дальше. Приходит пора взглянуть и на других, земных журавлей.
— Пора, — сказал Старик, прикрывая глаза. — Пора… Все-таки отдохнуть по-настоящему можно только там.
Он вздохнул.
— Как жаль, что вы не провели измерений.
— В другой раз… Да вы лежите!
Старик, морщась, всунул ноги в туфли.
— Я уже достаточно лежал.
— Всего трое суток…
— Ничего себе! Так… Максимальную скорость стаи мы знаем: они увертывались от нас, замедляя ход, а не ускоряя. Если бы они могли, то стремились бы обогнать. Они не могли. Значит…
— Что вы хотите?
Старик усмехнулся.
— Насколько я помню, вы сами напросились на мой корабль?
Игорь засмеялся и сказал:
— Бесспорно. Но…
— Никаких «но»! — сказал Старик. — С земными журавлями вам придется обождать, мой мальчик.
— Мне не к спеху. А сейчас?
— Наша скорость — на двадцать тысяч в секунду больше. Направление известно, — победоносно произнес Старик. — Земные не уйдут. А мы с вами еще раз посмотрим на Черных Журавлей!