Все эти игры в песочнице меня мало волнуют. Проблема в ином. Раз это симуляция, то должна быть глобальная цель. Князь Тьмы там, или нашествие демонов. Пока что я ничего подобного не вижу. Жизнь выглядит довольно мирной и размеренной.
Но если это сон, тогда все ограничено полетом моей фантазии. В таком случае эту самую цель нужно придумать самому, чтобы мой мозг был в тонусе и мне было не скучно.
— Ты не прав. — пробурчал парень рядом.
— В чем же? — нахмурился в ответ.
В тот же миг напротив меня опустилась широкая тарелка с непонятной массой чего-то и зажаренным стейком. Эй-эй! Утром я ел сопли, по сравнению с этим! Дородная тетка между тем выставила посреди стола глиняный кувшин и два кубка. На заполненной емкости тут же выступила испарина и одинокая капелька заскользила по покатому боку.
Как только мы остались одни, мой собеседник наклонился вперед и громко зашептал:
— Соревнование — это твое будущее. Если сможешь быть полезным, то найдется и невеста, и хорошая работа. Тиан, тебе больше всех нас нужно об этом думать. Ты — третий сын барона. В наследство не получишь ничего.
Я — третий сын? Хрена меня ЛОР в позу поставил. И это не та, с которой рисуют картины, эта та, что называется «сломанная береза».
И только я хотел возразить, как к нам за стол приземлился новый персонаж. Высокий парень с рыжими волосами, россыпью веснушек и озорно вздернутым носом. Вот только его льдисто-серые глаза не предвещали ничего хорошего. Я сразу заметил на его плече оранжевого скорпиона. Это типа фамильяры такие?
— Ты — Тиан? — жесткий бас ударил по ушам, намекая, что данный парень ломку голоса уже прошел.
— И что, если так? — отозвался лениво.
— Вчера ты справился с тем уродом, Руниаром. Это так?
— Было дело.
— В таком случае ты должен понимать, какие тебя ждут последствия.
— И какие? — скривил губы в ухмылке.
И, видимо, сделал это очень зря. Взгляд собеседника стал прицельным, словно он пытался им меня пронзить.
— Мы — маги Огня, считаемся сильнейшими боевыми владельцами Силы. И вчерашний проигрыш одного кретина не может пройти бесследно, а потому…
Моя правая бровь невольно взлетела в удивлении, когда собеседник встал со своего места и внезапно громко произнес:
— Я — Норивур Прикант, Топаз Огня, вызываю Тианора Дорана, ученика факультета артефакторики, на дуэль!
После объявления о новой дуэли, рыжий парень ткнул в меня указательным пальцем правой руки, словно это было не некультурно, а угрожающе.
— Жду тебя после ужина на том же месте, где вчера. — выцедил будущий противник. — Я покажу тебе, и всем остальным, кто такие маги Огня.
Развернувшись, внезапный визитер покинул помещение с высоко поднятой головой и прямой спиной. Скорпион на его плече качал хвостом в такт шагам. Хм-м-м.
— Слушай, — отвлек я своего товарища, который молча сидел рядом и смотрел перед собой потерянным взором. — А почему все меня называют «Писун»? Это что-то обидное?
— Типа того. — пробормотал мой собеседник, и все его внимание сконцентрировалось на мне. — Ты совсем что ли не боишься схватки?
Я прислушался к себе. И правда, не было никакого мандража или беспокойства. Наоборот, появилось легкое веселье. Наверное потому, что меня убеждает знание — это сон или игра. Я не могу здесь умереть. Конечно, нет ни меню, ни кнопки-резетки, но сдохнуть в своем же сне…
— Так что там с этим «Писуном»?
Парень тряхнул головой, словно пытался скинуть морок. Вскоре его взгляд вновь стал собранным и строгим.
— Это обидное название для артефакторов. Мол, мы умеем только писать и больше ничего.
— Оп-па! — обрадовался я. — А у всех такие есть? И если да, то как их называют?
— Ты очень странный. — покачал головой одногруппник, после чего продолжил: — Но будь твоя воля. Магов Воды зовут «жабами». Земляных «улитками».
— Почему улитками? — перебил я бесцеремонно.
Если с повелителями жидкостей все ясно, то что с владельцами тверди — не особо.
— Медленная у них магия. — пояснил негромко собеседник. — Магов Воздуха кличут «флюгерами». Магов Растений — «клумбами».
— Растений? — удивился я.
— Ну да. — отозвался собеседник. — Те, кто могут владеть сразу несколькими стихиями, обычно их комбинируют. Например, Земля и Вода позволяют влиять на флору.
Фига се! Типа, продвинутая магия? Но связка понятна: питательные вещества и соки. Кивнув, попросил парня продолжать.
— Маги Молний — «стрижи». — добавил собеседник.
— Воздух и земля? — уточнил сразу.
— Именно. — отозвался собеседник. — Лед — «Снеговики». Есть еще «туманники», «кровососы» и маги Магмы — «саламандры».
Лед, видимо, Вода и Воздух. Туман из той же серии, но меня заинтересовало другое название.
— Кровососы? — удивился я.
— Их направление появилось всего лет пятьдесят назад. Это мыслемаги с доступом к земле и воде.
— Сразу три?
