Не прошло и двадцати минут, как меня буквально впихнули в приемную. Я был здесь совершенно один. Оглядевшись, заметил, что обстановка не сильно поменялась. Разве что кроме небольшого стола в углу, который был заставлен различными блюдами, прикрытыми крышками. Там же бросали отблески от светильников два стеклянных бокала и бутылка вина.
Я подошел к столу, и именно тогда открылась дверь, что скрывалась чуть в стороне. В комнату быстрым шагом вошла герцогиня. Я сразу же окинул ее оценивающим взглядом. Не было ни подъюбников, ни корсета, но нежно-голубое платье сидело словно влитое, едва не касаясь пола.
В этот раз Грилетта не побрезговала и украшениями. Странные голубые камни обрамляли скромное декольте, а два небольших разместились на цепочках, которые крепились к ушам странными прищепками. Да что там! Даже тщательно уложенные светлые волосы обильно усыпали драгоценные камни, скрепленные золотой сеткой.
— Госпожа просто командир. — не сдержался я от колкости и выполнил поклон.
Стоило выпрямиться, я подскочил к стулу и отодвинул его, позволив даме занять место за столом. Следом присел и сам. Осталось понять, для чего эта встреча.
— Давай для начала утолим голод, а уже потом поговорим о делах. — ухмыльнулась высокородная, возвращаясь в привычное для меня амплуа.
Кивнув, я снял крышку со своей порции и едва сдержался, чтобы не присвистнуть. Аромат мяса тараном ударил в ноздри. Такой дикий, первобытный запах не мог принадлежать домашней живности. Что это? Медведь? Олень?
Живот сразу заурчал, намекая, что сегодня можно и не сдерживаться. Должен же у меня быть читмил? Потому я набросился на угощение, словно хищник, нагнавший жертву. Вкусно, черт возьми!
Спустя двадцать минут я откинулся на спинку стула и постучал ладонью по животу, который превратился в барабан. Звук вышел глухой. Уверен, больше в меня уже не влезет.
Грилетта аккуратно вытерла рот салфеткой и кивнула на свой бокал. Вот я идиот! Забыл наполнить стеклянные фужеры вином! Нужно быстро исправиться!
Не прошло и минуты, как девушка подхватила угощение пальцами и с вопросом посмотрела на меня.
— Готов я. Готов. — посетовал в ответ, понимая, что сейчас будет тяжелый и сложный разговор.
Собеседница жестко улыбнулась, пригубила, после чего отставила бокал.
— Начнем с твоей недавней дуэли. — голос Грилетты зазвенел от холода. — Победа над магом огня простым артефактором не прошла мимо учителей. На турнир запрещено проносить вещи, которые могут взаимодействовать с атрибутами. Победа над участником с помощью принесенных веществ карается исключением всей группы.
Я кивнул на эти слова. Конечно, я раздумывал о том, чтобы протащить муку или еще чего на арену, ведь стоять в стороне совсем не хочется. Администрацию тоже можно понять. Они хотят показать силу юных магов, а не способности им противостоять обычными средствами.
— Второе. — продолжила герцогиня. — Назначение тебя заместителем не прошло бесследно.
Промолчав, попытался понять, чем этот ход не понравился остальным? Однако ничего в голову так и не пришло.
— Проблема вылезла там, где никто не ожидал. — продолжила собеседница бесстрастно. — Положение, чтобы артефакторов обязательно брали в команды, хотят изменить. Теперь вашему брату будет разрешено и самим создавать команды, чего раньше никогда не было. Это вызвало гнев одаренных, так что готовься стать мишенью не только для магов огня, но и для всех остальных.
— С чего вдруг такие поблажки простым писунам? — ухмыльнулся в ответ.
— С того, что сюда отправляют учиться неодаренных не самые бедные люди. Среди них и довольно высокопоставленные чины, жертвующие Академии огромные суммы.
Я кивнул на эти слова. Понятно. Кто-то собрал толпу родителей и написал общее письмо администрации с простым посылом: «Наших детей ущемляют». Вот, посмотрите, сына простого барона сделали заместителем. Перед вашими глазами прецедент. Так почему мой кровиночка не может собрать команду сам? Оперативно подсуетились, однако.
Уверен, в Академии есть кто-то, кто курирует этот вопрос. Без пушистой лапки подобные вещи невозможно организовать. Значит, у артефакторов есть сторонники в учебном заведении, не иначе. Некий совет директоров, который представляет интересы неодаренных.
— Ну и… — поторопил я Грилетту. — Переходи уже к главному блюду. Что ты оставила на десерт?
Вместо ответа девушка оскалилась, а не улыбнулась.
— Твоя проницательность поражает, не-Тиан. — заявила холодно герцогиня. — Ты прав. Есть и третий момент. Скажи-ка мне, что ты знаешь о соглашении Порье?
И тут я крепко задумался. Порье… Порье… Я слышал эту фамилию. Только вот где? О! Точно! На одном из первых уроков!
— Если я не ошибаюсь, она защищает Повелителей Стихий от участия в боевых действиях. — выдал я, вспомнив всё, что слышал.
— И да, и нет. — покачала головой Грилетта. — Соглашение Порье было подписано всеми правителями всех стран на всех континентах, и оно регулирует отношения между одаренными и всеми остальными, в том числе и в вопросах знати.
— К чему ты ведешь? — нахмурился я, ощущая, что мое седалище сильно сжалось в предвкушении проблем.
