— Бред. — легкомысленно отозвался я. — Просто мой мозг очистился от всякой лишней чепухи, отсюда и такие результаты. Когда нет шор и привычных рамок… Сама понимаешь.
Грудь Грилетты поднялась на вдохе, но продолжения не последовало. Видимо, я вышиб и следующий ее аргумент своим заявлением. Улыбнувшись девушке, я старался выглядеть расслабленным, но на самом деле мне казалось, будто меня засунули в «железную деву» и теперь острые шипы медленно стискивали свои объятия.
— Хорошо. — морозный голос спутницы волной окатил меня. — Последний и главный довод. Ты слишком легко понимаешь мои замыслы и даже догадался, что я знаю о турнирной сетке. Чтобы ты понимал, для этого не хватит «не зашоренных» мозгов. Здесь требуется опыт и знания. Уж в твоей «свободной» голове им взяться неоткуда.
Улыбка герцогини стала победной. Я же поерзал на месте и постарался изобразить непонимание.
— Подожди! — вдруг выпалил я. — Ты думаешь, что до этого было трудно додуматься? Не смеши меня. Ты, по сути, сама мне об этом рассказала, я просто сложил два и два. Разве нет? Я же для доказательства приводил твои же слова и действия.
На лицо Грилетты наползла тень, и она опустила голову, грозно глядя из-под аккуратных бровей. А что я? Я повернулся к окну и начал созерцать пейзаж за ним, потому что побоялся, что своими словами или действиями только усугублю ситуацию.
— Видимо, ты не желаешь сознаваться в очевидном. — наконец выдала девушка.
— Это какая-то глупость. — отмахнулся от нее, как от надоедливой мухи. — Твоя теория о том, что я это не я, не имеет под собой никаких оснований. Более того, и доказать мне этого ты не смогла. Еще раз повторяю, я — Тианор Доран, ученик факультета артефакторики и третий сын барона.
Рядом засопела высокородная, всем своим видом показывая, что считает свою версию верной.
— Грилетта, — отвлек обиженную на меня блондинку от тяжелых дум. — А ты не считаешь, что зря подарила мне танец? Ведь условия нашего договора я не выполнил. А ходить в долгах, которые на меня насильно повесили, не очень удобно. Жмет везде. Да и отдавать нет никакого желания.
— Это аванс. — отозвалась герцогиня беспечно. — Поверь, скоро ты меня обязательно попросишь об услуге.
— Ты про то, что собираешься меня подставить и обвинить в своем проигрыше?
В этот раз холод, исходящий от высокородной, я почувствовал даже кожей, потому что под ее взором по ней промаршировали мурашки. Страшно!
— Я не планировала этого делать, — заявила девушка, после чего добавила со злой усмешкой: — Пока ты не сказал…
Я широко и открыто улыбнулся на эти слова. Одно мне стало ясно — Грилетта честный противник и до подлости не опустится. Это и хорошо, и плохо. Для меня самый выгодный вариант. Для нее — не очень. Быть слишком честной, ограничивая себя в инструментах… Опасно.
После услышанного я отвернулся к окну и затих. Не хватало еще нажить себе проблем за очень длинный язык. А скоро так и получится, когда я сболтну еще много чего лишнего.
Оставшаяся часть пути прошла в полном молчании, и вскоре мы выгрузились перед женским общежитием. Подав руку Грилетте, помог ей спуститься, после чего она, фыркнув на прощание, ушла к себе.
Я пожал плечами и отправился в свою комнату пешком. Однако мне не суждено было попасть в нее без проблем. Прямо около двери околачивались задроты, которые, стоило им увидеть меня, замолчали и начали смотреть недоброжелательно.
— Что случилось? — нахмурился я, подходя к ребятам.
— Тиан. — вперед вышел Креол. — Нам нужно серьезно поговорить.
Пожав плечами, я толкнул дверь в комнату и пригласил всех внутрь. Ребята молча прошествовали и расположились вдоль стены, где висело зеркало.
Я уселся на стул, потому что на кровати лежал мой камзол, и начал смотреть на них с вопросом. Почему я должен что-то начинать? Сами пришли, вот пусть и развлекают меня. Между тем товарищи мялись, переступая с ноги на ногу и переглядываясь. Никто не хотел быть первым. Наконец высокий парень по имени Норлан сделал шаг вперед и окатил меня волной недоверия.
— Что у тебя с герцогиней, Тиан?
— Я ее заместитель в команде. — пожал плечами.
— Вчера мы слышали странный слушок. — подал голос блондин. — Будто бы она собрала своих воздыхателей и сказала драться между собой. Победитель должен получить ее первый танец на торжестве. Ты понимаешь, к чему мы клоним?
— Пха-ха-ха. — рассмеялся я, после чего добавил: — А имена других в слухах фигурировали?
— Да. — твердо кивнул Креол. — Еще пять. Но нас интересует, так ли это?
— Успокойтесь. — отозвался лениво. — Это небольшая месть от Грилетты. Она таким образом проучила напавших на меня перед вечером и оправдала мой такой странный внешний вид.
Если честно, в этот момент я был восхищен настолько простым действием со стороны высокородной. Одним движением — танцем — и небольшим слухом она провернула потрясающую комбинацию. И вот уже ребятам из списка приходится оправдываться. А подтвердить нападение на другого участника они не могут, учителя не попустят такого.
— Точно? — насел на меня Норлан, грозно сверкая глазами.
— Будь уверен. — ухмыльнулся в ответ. — Это всё?
