— А что с ней?
— О-о-о-о! — утопила меня в сарказме блондинка. — Артефактор не узнал артефакт. Нужно будет сообщить на твой факультет. Какое упущение с их стороны. Возмутительно!
— А если серьезно? — нахмурился я.
— Что ж, НеТиан. — продолжала измываться герцогиня, скрестив длинные пальцы перед собой. — Я поведаю тебе сию тайну. Давным-давно один очень умелый артефактор создал настоящий шедевр. Защиту от мыслемагов. В наше время такие есть у всех высокородных и у некоторых благородных. Поверь мне, стоят они довольно дорого.
— И работают без маны? — удивился я.
— Не совсем. — покачала головой девушка и распустила руки, убрав их на подлокотники. — У них очень длительный срок действия. Заряжать нужно раз в месяц.
— У кого? — подался я вперед, понимая, что это мое спасение.
— Иногда ты меня поражаешь. — изящно взмахнула правой рукой Грилетта. — То ты создаешь удивительные заклинания. То разгадываешь сложные загадки. Но иногда серьезно ошибаешься. Например, только что ты подтвердил, что ты — не Тианор.
Я откинулся на спинку и засопел. Это всё была проверка? Детский сад, честное слово. Какая разница, кто я такой? Если приношу пользу, то таких вопросов даже возникать не должно.
— Ладно-ладно. — благосклонно произнесла девушка, чувствуя, что заняла лидирующую позицию в диалоге. — Не злись. Можешь прийти ко мне в любой момент, и я всё сама сделаю. Ты же видел на той брошке синий камень?
— Я могу идти? — я решил покинуть столь неприятное общество, и потому уперся в подлокотники ладонями, собираясь воздеть себя на ноги.
— Конечно. — холодно улыбнулась герцогиня.
Я уже встал и даже успел пересечь половину комнаты, как в спину меня догнал серьезный голос Грилетты.
— Тиан! Что ты решил с принцем? Тебе рассказать нашу стратегию?
Остановившись, я понял, что мои губы невольно растянула широкая улыбка. Ох, я сейчас и отыграюсь.
Я вернулся на свое место и посмотрел на Грилетту, которая прямо сейчас собрала пальцы в замок и сложила их на столешнице. Оп-па! А она напряжена сверх меры! Неужели битва с принцем ее так волнует?
— У тебя готова стратегия? — произнес негромко. — Уже?
— Я видела арену. — произнесла серьезно герцогиня. — Этого мне достаточно.
— О-о-о. — протянул я глубокомысленно, после чего добавил: — Пусть Гинт принесет чего на стол. Не хочу говорить на сухую.
Откинувшись, я продолжил ждать, пока блондинка позвонит в колокольчик, выдаст указание и продолжит все внимание концентрировать на мне. Совсем скоро явился седой слуга. Он выставил два бокала, открытую бутылку вина и тонко нарезанный сыр.
Я ухмыльнулся, взяв кусочек пальцами.
— Меда не хватает. — вспомнил я популярный способ закуски у себя.
— Принеси. — скомандовала Грилетта.
Гинт поклонился и испарился. Пришлось подождать еще минут десять, и вот мы остались наедине.
Я пригубил вино. Кислятина, как и всегда. Правда, соленый сыр со сладким медом помог мне примириться с этим.
— Я смотрю, чай ты побоялась на стол накрыть.
— Тиан! — возмутилась собеседница. — Это уже даже не смешно!
Я улыбнулся в ответ и пригубил вино. Кому как. Кому как.
— Ого! — удивилась высокородная. — Это и правда очень вкусно! Кто тебе рассказал о такой закуске?
— Не суть важна. — покачал головой, после чего добавил: — Так что там со стратегией?
Герцогиня с удивлением смотрела на сыр в своих руках, но все же оторвалась от нового лакомства и принялась рассказывать.
В этот раз мы разделимся иначе. Неруда пойдет с Даконом. Воздух и вода, тогда как сама Грилетта составит компанию Нориту. Моя же задача — защищать вторую команду, приняв на себя первые удары.
Хм-м-м-м.
По замыслу моей собеседницы, обе группы зайдут с двух сторон арены и зажмут противников в клещи.
— Какая-то простая стратегия. Не находишь? — выдал я по итогу. — Раньше ты была изобретательней.
— К чему ты клонишь? Что я схалтурила? — нахмурилась девушка. — Мы же вместе видели арену, там негде прятаться. А на стороне противников непреодолимая сила. Нам с ними и так не справиться.
Я же покачал головой на эти слова.
— Я не согласен. — заявил спокойно. — Придумывай другую стратегию. Эта мне не нравится.
— Ого! — вскинулась герцогиня, и ее глаза начали метать молнии. — Тиан! Ты хоть понимаешь, чего требуешь от своего командира? Надеюсь, ты помнишь, что у них в команде три владельца пламени и один из них Алмаз Огня? А еще есть маг Молний…
— Я остановлю огонь. — отмахнулся легкомысленно. — Не дам им колдовать. Это не сложно. Прямо сейчас могу набросать пару формул для тебя и Неруды. А вот молния… Я что-нибудь придумаю и с ней. Лучше дай команде хорошую добротную стратегию. Не знаю. Диверсии там. Ловушки. Нужна помощь? Просто поставь мне задачу, и я рассчитаю для тебя все нужные конструкты.
Грилетта откинулась на спинку и вновь скрестила пальцы между собой.
— Это твой ответ? Ты решил сражаться с Норвимуром?
— Сражаться? Ха! — я широко улыбнулся. — Не знаю, как ты, но я планирую победить.
— Зачем тебе это? — сузила глаза герцогиня. — Я же уже дала тебе действенный вариант защитить себя.
