– Замкнутый круг какой-то! Одни тратят деньги на проект бессмертия, другие зарабатывают на этом.
– Для Каппеля круг уже замкнулся. Я не вижу его среди живых. Похоже, он разделил судьбу своего работодателя.
– Тоже упал с лошади? – съязвил Ренат.
– Хуже. Его убил страх…
Лариса смотрела на довольную физиономию айтишника, который сделал селфи на фоне главного офиса корпорации «Нартов», а
– Боже, – прошептала она и зажмурилась. – Ну и ну!
– Ты о чем?
– Артур умер в загородном доме, откуда его вывезли на машине. Это не «скорая» и не катафалк. Обычная легковушка…
Каратаев проснулся в прескверном настроении. Голова тяжелая, словно чугун, во рту горечь, как после попойки. Он давно не пил, а вчера сорвался, дернул полстакана водки, что было ему категорически противопоказано. И закусил копченой грудинкой, назло жене.
Она с ужасом наблюдала, как он поглощает грудинку с хлебом. Каратаев чуть не подавился и обругал ее. Жена обиделась и постелила ему на диване в гостиной. После ссоры она всегда ложилась спать отдельно.
– Ну и черт с тобой, – бросил толстяк, глядя на часы. – Можем вообще разъехаться.
Опека супруги казалась ему чрезмерной. Она следила за его диетой, заставляла делать зарядку, донимала наставлениями и таскала по врачам. По ночам он храпел, а жена его будила. «Я боюсь, что ты задохнешься во сне, – говорила она. – Ты так ужасно храпишь из-за лишнего веса. Посмотри, во что ты превратился!»
Каратаев и без нее знал, как он выглядит. Рыхлая туша, на которую надо шить одежду на заказ. Он уже забыл, когда они с женой занимались сексом. Огромный живот, одышка и полное отсутствие либидо приводили его в отчаяние. Доктора убеждали Валериана Павловича в необходимости сбросить хотя бы двадцать килограммов. Он сбрасывал два-три, потом опять набирал. У него с детства была кошмарная привычка «заедать» стресс.
– Завтрак на столе, – сообщила жена, заглядывая в гостиную. – Поторопись, дорогой, водитель уже ждет.
– Ничего, подождет, – злобно отозвался Каратаев, представив себе овощной салат и жалкий постный хлебец на тарелке.
Он проспал зарядку, отказался от завтрака и, наскоро собравшись, позвонил водителю.
– Через минуту спускаюсь…
В машине пахло хвойной отдушкой и сигаретным дымом. Каратаев, шумно дыша, умостил свое грузное тело на заднем сиденье и возмутился:
– Ты курил в салоне? Уволю!
– Простите. Валериан Палыч, забылся…
– Орехи ешь, чтобы улучишь память. Грецкие.
По дороге в офис Каратаев набрал номер начальника охраны, но тот не сообщил ему ничего утешительного. Каппель как сквозь землю провалился. Дома не появлялся, на работу не пришел, его телефон не отвечает.
– Вы можете отследить его по мобильному?
– Не получается. По ходу, парень выбросил свою симку. Он же профи, знает, как обрубить концы.
Каратаев моментально взмок и подумал, что придется менять рубашку. Он держал несколько запасных сорочек в шкафу в кабинете на такой случай. Потливость была еще одним неприятным проявлением его болезни.
– Каппель что же, намеренно скрывается от нас?
– Понятия не имею, – признался начальник охраны. – Его либо похитили, либо…
– Похитили?! Ты в своем уме? Похитили! Кого?! Обыкновенного программиста?
– Я пробил по базе данных, в городские морги и больницы Каппеля не доставляли, в полицию не забирали.
– В морги… – простонал Каратаев, обливаясь потом. – Вы меня без ножа режете, придурки! Забудьте о полиции! Я вам не за то плачу, чтобы вы…
Он задохнулся от негодования, рванул воротничок рубашки и понял, что оторвалась пуговица.
– Каппель с кем-нибудь встречался? У него была баба?
– Мне об этом не известно. Он красавчик, бабы таких обожают, но… Одно время он клеился к секретарше покойного босса! – вспомнил начальник охраны. – Точно!
– К Милене, что ли?
– Ну да, к ней. Только она его послала.
– Еще бы! Мими не дура, чтобы променять Нартова на обыкновенного сотрудника. Где она, кстати? Устроилась на новое место или сидит дома?
– Я не интересовался. Приказано было Каппеля искать…
Мими проснулась от настойчивых звонков в дверь. Она вскочила, накинула халат и на цыпочках подкралась к глазку. Кого это принесло?
На площадке стоял мужчина средних лет в синей куртке и с чемоданчиком в руках. Газовщик? Слесарь? Сантехник? Он мог быть любым из них. Либо переодетым недругом.
Вчера Мими ворочалась до часу ночи, приняла снотворное и проспала почти до полудня. Ей снились кошмары. Она не отдохнула, а измучилась, в голову лезли ужасные мысли. Человек за дверью казался ей опасным.
– Что вам нужно? – спросила она.
– Я пришел по вызову…
– Я никого не вызывала.
– Вы недавно залили соседей, я принес подписать акт…
Мужчина поднес к глазку какой-то документ. Мими ничего не смогла толком разобрать.
– Госпожа Веригина? – дружелюбно спросил он. – Вы обещали заплатить за нанесенный ущерб. Если вы согласны с указанной суммой, то… откройте и подпишите.
– Я вам не открою!
