– Других услуг наша компания не оказывает, – вежливо, но холодно сообщила девушка. – Мы создаем аватары для тех, кто вложил деньги в свое бессмертие. Вы сможете выбрать себе любой образ или заказать копию вашего тела. Как пожелаете!
Она смерила Каратаева взглядом, в котором мелькнуло презрение, и снова засияла приветливостью и энтузиазмом.
–
Толстяк не нашел достойного сравнения и застыл с открытым ртом. Ему не удавалось перейти к сути дела. Он поймал себя на том, что увлекся идеей избавиться от болячек, лишнего веса, грядущей старости и обрести радужную перспективу. Звучит фантастически, но заманчиво. Чертовски заманчиво!
– Давайте начнем с малого, – заученно предложила девушка. – Закажите эскиз образа. Как вы хотели бы выглядеть?
Каратаев спохватился и вспомнил, зачем он сюда пришел.
– Один мой знакомый стал вашим клиентом, от него я и узнал о проекте «ВЖ». Это Игорь Нартов, к сожалению, покойный. Могу я убедиться, что вы… что он… как бы сказать…
– Переселился в изготовленный для него аватар? Разумеется, нет.
– Что так?
– Мы никого не обманываем. Я сразу предупреждаю каждого, что проект находится в стадии разработки…
– Получается, Нартову ничего не светит? – перебил толстяк. – Он ведь уже умер! А как же его аватар? Как же деньги?
– Деньги мы не возвращаем, – улыбнулась девушка, словно сообщила что-то приятное. – Это оговорено в контракте. Вложенные средства тех, кто не дожил до указанного срока, пойдут на благо всего человечества.
– Угу. На благо…
– А что случилось с господином Нартовым?
– Он упал с лошади и сломал себе шею. Так что диета, спорт и медитации – не панацея! Жизнь – штука непредсказуемая. И рискованная. Опасный аттракцион! Все мы – заложники фортуны.
Девушка кивала, сохраняя на губах наклеенную улыбку. Когда этот страдающий ожирением господин исчерпает все доводы против, она начнет сначала. Такие скептики и придиры, как он, не готовы расстаться с большой суммой денег ради сомнительного результата.
– Что теперь будет с программой, разработанной для Нартова? Я хочу знать. Все мы ходим под Богом, милая барышня. Не сможет ли кто-то другой воспользоваться… э-э… чужой личностью… или как вы говорите, аватаром покойного?
– Это исключено! Работа не окончена, поэтому…
– Могу я взглянуть на искусственное тело… э-э… сделанное по заказу Нартова? – нетерпеливо перебил толстяк. – Оно на месте?
– Странный вопрос…
– Покажите мне товар лицом! – наседал Каратаев. – Я не покупаю кота в мешке! Я лично знал Нартова и смогу оценить, насколько… э-э… аватар соответствует его внешнему виду. Я должен убедиться в вашей компетентности.
Сотрудница развела руками. Таких прецедентов еще не было. Толстяк подкрепил свою просьбу купюрой, которую придвинул по столу к девушке. Она порозовела, поколебалась и… согласно кивнула. В конце концов, это для пользы дела.
– Идемте, – сказала она, вставая и поправляя короткую юбку…
Темная тень оказалась человеком, одетым во все черное. Его лицо закрывал кусок черной материи, как у бедуинов во время песчаной бури. Видны были только глаза.
Черкасов ощутил безотчетный ужас, встретившись с ним взглядом. Бедуины, по его представлениям, одеваются в белое, да и окружающая местность не похожа на пустыню. Вокруг одни камни. Ни травинки, ни кустика. По бокам возвышаются крепостные стены. Вверху – палящее солнце. Может, это крепость в пустыне?
Артур, который завел его сюда, пропал из виду. Черкасов остался носом к носу с «бедуином».
– Вы кто? – дрожащим голосом спросил психолог.
– Мне отрезали язык, но я все же отвечу. Я – Палач.
Эти слова повергли Черкасова в ужас. В чем он провинился? И кто прислал к нему Палача?
– Как же ты говоришь… без языка?
– Сам не знаю! А ты готовься к смерти.
– Я ничего не сделал, – пролепетал психолог. – Я ни в чем не виноват…
Палач шагнул к нему, а он словно прирос к месту, не смог оторвать ноги от земли.
– Вот мы и свиделись…
– Я тебя не знаю! – завопил Черкасов вне себя от страха.
– Так было до недавнего времени. Ты сам разбудил меня.
– Что тебе нужно?
– Разве не ты вызвал меня из прошлого? – «бедуин» прищурился, и у Черкасова пошел мороз по коже. – Разве не ты приказал мне…
– Я тебя не вызывал! – Психолог замахал руками, покачнулся, но так и не сдвинулся с места. – Я ничего не делал!.. Уходи!.. Убирайся прочь! Исчезни!.. Сгинь!.. Пропади!
– Я не могу. Стрела уже выпущена из лука…
Черкасову почудилось, что он слышит звон тетивы и видит летящую в воздухе стрелу. Он испуганно вытаращился на жуткого собеседника.
– Ты говоришь дикие вещи. Какие стрелы? В каком веке мы живем?
– Это не имеет значения. Рано или поздно мы встречаемся, и тогда…
– Нет! – отшатнулся психолог. – Такого не бывает!.. Ты лжешь!
– Это ты лгал, обманывал своих клиентов… ставил над ними опыты… Посмотри на меня внимательно! Разве я не тот, кого ты использовал в своих гнусных целях? Пора познакомиться поближе…
С каждым словом глаза «бедуина» разгорались злобным огнем. Черкасов порывался убежать, но ноги его не слушались.
