Чем больше развивались личные отношения у Нэнси и Тима, тем больше они портились с Чипом. Перед тем как познакомиться с Тимом, Нэнси соглашалась со всеми доводами менеджера, касавшихся карьеры. Теперь же она жаловалась на бесконечные появления на публике, расписанные концерты и записи на студии. Чип ожидал, что она будет работать в лихорадочном темпе, а Нэнси лишь хотелось больше проводить времени с Тимом. Это приводило к частым разногласиям с Чипом, которые обычно заканчивались криком: «Тогда помни, Нэнси, тебя создал я! Где бы ты была без меня»?
Эти эмоциональные всплески беспокоили Нэнси. Чип не был из тех, кто приписывал ее успехи себе, но последнее время его поведение полностью выходило за рамки приличия.
Тим больше не хотел расстраивать Нэнси, поэтому сознательно избегал участия в спорах между женой и менеджером.
И вот наступил день, когда Чип появился в передаче Опры Уинфри.
— Я нашел Нэнси в маленьком баре в Салеме, штат Массачусетс, — рассказывал он аудитории. — Она только что окончила колледж. Как только я услышал ее, то понял, что у нее есть талант. Но давайте, Опра, посмотрим правде в глаза: без опытного менеджера талант Нэнси не раскрылся бы. Итак, я подобрал неизвестную девчонку, обучил и превратил в Черный Бархат, международную суперзвезду. Конечно же теперь, когда у нее появился успех, неблагодарная сучка отвернулась от меня. Как же быстро она позабыла, что я был именно тот человек, который ее создал!
Тим пришел в ярость: «Ах, ты, сукин сын! — крикнул он. — Я думаю, что настало время с ним серьезно поговорить».
— Пожалуйста, не делай этого! — заплакала Нэнси. — На Чипа это не похоже. С ним что-то случилось.
— И ты еще говоришь! У гаденыша появилась мания величия. Что ж, пора этого самозваного бога снова вернуть на землю.
— Дай мне с этим разобраться самой, Тим. Я знаю Чипа Беквита и что его раздражает. Я все поставлю на свои места.
Но Чип зашел слишком далеко. Он оскорбил Нэнси по национальному телевидению, и Тим как истинный джентльмен должен был защитить честь жены.
Когда Райли приехал домой к Чипу, рассерженный менеджер устанавливал в гостиной развлекательный центр. Беквит стоял посреди аудио и видеоаппаратуры, инструментов, чертежей и разбросанный отверток, болтов и гаек. Он не обрадовался появлению Тима.
— Что тебе надо? — строго спросил он.
— Я думаю, пришло время поговорить, Чип.
— Нам не о чем разговаривать.
— Зато у меня есть что сказать. Я и Нэнси смотрели на днях твое выступление в программе Опры, вот и считаю, что тебе нужно извиниться после того короткого интервью.
— Это дело между мною и Нэнси, к тебе оно не имеет никакого отношения. Нэнси моя клиентка, а не твоя.
— Нэнси моя жена. Поэтому это мое дело.
— Твоя жена? — переспросил с ужасом Чип.
— Да. Три месяца назад мы поженились. Нэнси дожидалась нужного момента, чтобы объявить об этом.
— Она не могла выйти за тебя замуж: я же говорил ей держаться от тебя подальше.
— Кто позволил тебе указывать, что ей можно делать, а что нельзя?
— У меня есть все права. Я тот, кто принес ей сегодняшний успех. Ты слышишь меня? Я СОЗДАЛ ЕЕ. И мне следует защищать ее от мужчин, подобных тебе. — Чип с раздражением стал швырять по комнате стерео и видеоаппаратуру.
— Ты псих! — сказал Тим, направляясь к двери. — Знаешь, тебе нужна профессиональная помощь.
Чип схватил за руку Тима и развернул его. «Я создал ее. Без меня она была бы ничто, ничто»!
Двое мужчин начали бороться. Когда полетели удары, футболка Чипа в потасовке разорвалась. Тим отступил и посмотрел на грудь соперника. «Что за черт»? В этот момент Чип схватил длинную отвертку и с неимоверной силой воткнул ее сопернику между глаз. Последнее, что услышал Тим, был победный крик Чипа: «Я создал ее, и не быть ей с тобой».
Черный Бархат закончила сеанс записи. Чип не появлялся и не звонил в студию. С ним что-то случилось? Нэнси ощущала, как напряглись ее нервы. Она всегда чувствовала за собой какую-то ответственность за Чипа, и, заметив в последнее время что-то странное в его поведении, у нее появилась причина для беспокойства. Несколько раз она пыталась дозвониться ему, но ответа не было. Куда он мог деться? У него нет ни друзей, ни интересов, а только работа.
Выйдя из студии, Нэнси села в «ламборгини» и направилась к дому Чипа. За углом квартала ею овладел сильный страх: на обочине стоял «порше» Тима.
Женщина вбежала по ступеням и ворвалась в открытую дверь. Сначала она не заметила Чипа: она увидела Тима. «О, нет! — крикнула она, подбежала и обхватила безжизненное тело. — Н-е-е-е-т»!
Нэнси была опустошена, а к глубокому горю добавилась боль вины. Тим был ее мужем. Он любил ее и доверял. Почему она не рассказала ему правду о взаимоотношениях с Чипом? Если бы она это сделала, муж был бы сейчас жив.
Чип, с окровавленной отверткой в руке, сочувственно смотрел на свою клиентку.
— Я сделал это ради тебя, Нэнси. Ведь я должен был защищать тебя.
Нэнси, со свинцовой ношей в груди, медленно подошла к своему менеджеру.
— Все мои мысли и действия были ради тебя.
