«Чип создал образ Черного Бархата и стал ключевой фигурой в успехе Нэнси. В самом начале карьеры, когда певица стала выступать в барах, маленьких клубах и колледжах, Чип находился всегда рядом с ней и вел дела с шовинистически настроенными владельцами заведений и посредниками, которые считали женщин второсортными исполнителями и недостойными заработной платы мужчин».
В музыкальном бизнесе было мало менеджеров, чьи имена также хорошо известны, как и имена тех исполнителей, которых они представляли. Один из них полковник Том Паркер создал короля рок-н-ролла Элвиса Пресли, а другой, Брайан Эпштейн, найдя четырех длинноволосых парней из Ливерпуля, превратил их в самую известную группу в истории музыки. Чарлз Беквит был членом этой малочисленной и элитной группы.
Беквит, или Чип, нашел, создал и руководил Черным Бархатом, самой востребованной певицей на сегодняшний день. Музыкальные критики часто сравнивали ее с Джэнис Джоплин и Билли Холидей, потому что по ее же словам она пела «в ритме рок-н-ролла с оттенком блюза».
Черный Бархат, настоящее имя Нэнси Томас, родилась в маленьком городке на западе штата Массачусетс. Молодая женщина, наделенная талантом, красотой и умом, добивалась успеха в любой профессии, которую выбирала. Окончив с отличием Массачусетский технологический институт, Нэнси ради карьеры певицы отклонила заманчивые предложения нескольких крупных промышленных корпораций.
Однако никто из ее поклонников или исполнителей на самом деле никогда не интересовался ее прошлым. Самое главное в рок-н-ролле, сколько пластинок ты записал, с кем встречаешься или что делаешь. Так было до тех пор, пока не разразился скандал.
Это была идея Чипа, чтобы Нэнси взяла имя Черный Бархат в качестве сценического псевдонима. Он посоветовал ей всегда выходить на сцену в черном, хотя и не бархате. Несмотря на то что Нэнси приняла его совет и всегда появлялась в черном, она не походила на готических исполнителей, как Мерилин Менсон и Оззи Осборн. Ее платья всегда были роскошными, дорогими и сшитыми по последней моде. Однако черные волосы не являлись идеей менеджера: она с ними родилась. Но прическу, а также макияж придумывал Чип. Нэнси пришлось признать, что у него был безупречный вкус. Все, связанное со сценическим образом Черного Бархата, олицетворяло стиль и изысканность. Даже ее машина, которую тоже выбрал Чип — черный «ламборгини диабло» — соответствовала внешности примадонны рока.
Чип Беквит был полезен во всех отношениях. Именно он посоветовал начинать каждое представление с версии песни группы Стоунз «Нарисуй черным» в стиле блюза, а заканчивать выступление песней Алана Майлса «Черный бархат».
Несомненно, что Чип создал образ Черного Бархата и стал ключевой фигурой в успехе Нэнси. В самом начале карьеры, когда певица стала выступать в барах, маленьких клубах и колледжах, Чип находился всегда рядом с ней и вел дела с шовинистически настроенными владельцами заведений и посредниками, которые считали женщин второсортными исполнителями и недостойными заработной платы мужчин. Нэнси всегда нуждалась в Чипе, чтобы защититься от случайно подвыпивших клиентов и студентов-воздыхателей, которые к ней лезли.
Теперь, на вершине успеха, Черный Бархат понимала, что ей, как никогда, нужен Чип. Так как Нэнси была его единственным клиентом, он посвящал все свое время ее интересам. Он вел все дела, включая финансовые. Нэнси давно уже поняла, что ей постоянно нужна помощь Беквита.
Однажды, снимаясь в ролике для программы «VH-1», Нэнси Томас познакомилась с Тимом Райли, исполнительным директором по связям с общественностью компании «Голд Лейбл Рекордз». Общительный, умный человек со старомодными взглядами и большим чувством юмора был не похож на самовлюбленных людей, психопатов и откровенных преступников, которых Нэнси часто встречала на своем пути. Ей в нем нравилось все, особенно то, что он любил ее, Нэнси Томас, а не созданный образ под именем Черный Бархат.
Единственное, что мешало безумному счастью Нэнси со своим новым другом, была взаимная неприязнь Тима и Чипа, которая со временем накалилась. Тим, со своей стороны считал, что Чип относился к Нэнси как к собственности и старался руководить ее общественной и личной жизнью.
— Видишь ли, Нэнси, — объяснял Тим, — я знаю, что Чип многое сделал в твоей карьере и понимаю, какую благодарность ты испытываешь к нему, но это похоже на отношения родителя и ребенка. Рано или поздно тебе придется прервать их. Чип сделал свою работу. У тебя есть успех. Теперь Беквиту можно уйти.
Чип, в свою очередь, рассматривал Тима как авантюриста. Он не упускал случая говорить о нем как о человеке, женившегося по расчету. «Не поддавайся его ирландским чарам, Нэнси, — предупреждал Чип, — ты богата, красива и известна. Тим Райли не только хочет запустить руки в твой карман, но и погреться в лучах славы».
Чип так далеко зашел, что нанял частного детектива найти слабину в характере Тима или выявить тайну, которая настроила бы Нэнси против Райли, но все старания были тщетными.
