— Мы выполним для вас любой заказ и распотрошим какого-нибудь богатея, на которого ваш орден давно нацелился. Если мы это сделаем, то получаем половину добычи и все необходимые для нас припасы и ингредиенты, а вы молчите о нашем пребывании здесь. Если же мы не выполним заказ, то отдадим Рубиновый коготь.
— Ишь ты какой, — сказал Секухон. — Соглашения мне какие-то подсовывает. Зачем мне это надо?
Он чуть подумал, затем схватил Настю за локоть и притянул к себе.
— Знаешь, почему бы нет. Я согласен. Ты притащишь мне карту Алой комнаты из дворца ярла. А Настя пока побудет со мной, на тот случай, если ты вздумал меня кинуть. Если не выполнишь заказ, то и девушка остается со мной, и коготь. Договорились?
Настя прошипела, пытаясь вырваться из крепкой хватки давнего друга:
— Не вздумай соглашаться, урод! Ты почему со мной не поговорил сначала? Ты вообще понимаешь, что ты несешь? Ты знаешь, что я с тобой потом сделаю? Да я тебе вырву яйца и скормлю больным собакам. С чего ты вообще рот раскрыл?
— Знаешь, забирай ее в любом случае, — болезненно поморщившись, сказал Алекс. — Я давно искал возможность избавиться от нее.
Секухон, его друг и подручные, короче говоря, все мужчины в комнате, сочувственно расхохотались.
— Ну уж нет, оказывается с годами ее характер только ухудшился, — сказал Секухон, вытирая слезы. — Кому нужен просроченный товар? Выполняй заказ и забирай ее. Я не знаю, как долго вытерплю ее присутствие, поэтому даю тебе два дня. Послезавтра ты должен принести карту. Иначе я отдам ее мастеру некромантии для опытов.
Настя ударила его локтем в грудь, вырвалась и влепила Алексу пощечину.
— Давно пора было это сделать, — добавила она, когда подручные генерала схватили ее за руки. — Чтоб тебя там мертвецы сожрали, тварь облезлая!
Таково было ее последнее пожелание удачи, потому что потом девушку увели, а Алекс, провожая ее взглядом, спросил:
— А что за карта Алой комнаты?
Секухон неподдельно удивился:
— Ты не знал? Это же карта самого последнего помещения в древнем городе у подножия горы Таисы. Там есть ключи к тому, как открыть когтем проход дальше.
— Что же ваши артефакты раскидало по всей стране? — укоризненно спросил Алекс. — Следить надо строже за раскопками.
Но генерал улыбнулся, хищно обнажив клыки и показал на большие песочные часы на другом столике у стены.
— Время течет, как вода, пришелец из другого мира. Твое время.
Алекс помахал шефу ордена и вышел из комнаты. Выйдя с постоялого двора, он поглядел на повозку и лошадку, мирно жующую сено. Похлопал животное по морде.
Хотел погладить коня, отобранного у Стизо в лесу, но это тот злобно глядел. Еще укусит, чего доброго. Алекс убрал руку и стал думать. Как быть дальше? Куда они утащили Настю? Попробовать ее вытащить или принять участие в дурацком соревновании?
Решение пришло сразу. Первым делом, конечно же, надо перекусить. На голодный желудок хорошие идеи ему никогда не приходили. Алекс огляделся. Снова заходить на вражеский постоялый двор не хотелось.
На территории рынка, неподалеку от входа он заметил закусочную. Вроде бы достаточно приличная, с чистенькими стенами и окнами, пьяные эльфы у крыльца не валялись. Он решил рискнуть и отобедать там.
Мимо пробегал служащий общепита, тот, кому они с Настей поручали смотреть за повозкой.
— Эй, уважаемый, — позвал Алекс малого. — Ты давай, приглядывай за лошадьми. Дай еще корма, вот тебе денежка, — и вручил в быстро протянутую пятерню еще один медяк.
— Самый лучший корм, господин, самый сладкий и душистый. Даже коней ярла так не кормят, как у нас, господин, — служка согнулся в угодливом поклоне.
— А ты бывал во дворце? — спросил Алекс, глядя в его гладкое белесое лицо, когда он поднял после поклона голову. — Видел ярла?
— Конечно, много раз. Отправляли с поручениями, — кивнул работник. — Я, можно сказать, с ним чуть ли не за ручку держался.
— А что у него там, говорят, всякие некроманты и колдуны злющие шастают? — подозрительно спросил Алекс. — Видел таких.
Работник харчевни огляделся и кивнул.
— Есть такое. У нас в Шоследо, по правде сказать, не ярл правит, а его главный советник, мастер некромантии Феранд. Наш ярл Горгокол — это большая и горластая башка, а Феранд — морщинистая и длинная шея. Шея крутит башкой, как хочет. Хотите чего-то ярла добиться, лучше сразу идите к некромантам в святилище Диса возле дворца.
— Святилище Диса? — переспросил Алекс. — Это что за божество? Я просто недавно попал в Кранию и не особо разбираюсь в ваших верованиях.
Проворный малый обернулся, потому что кто-то окликнул его из окна:
— Эй, ты долго будешь еще болтать? Надо набрать эля в погребе, давай быстрее!
Работник крикнул:
— Сейчас, иду уже! — и ответил настойчивому посетителю: — Дис — это божество царства мертвых. Некроманты отрицают существование чудовища Жумы и считают, что вместо него душами умерших управляет Дис, бог преисподней. Феранд выстроил ему большое святилище рядом с дворцом, там, где раньше протекали горячие минеральные воды. Идите туда, если у вас есть дела к ярлу.
