Другая дверь, слева приоткрылась, оттуда вышел огромный орк в плаще явно не по размеру, свисающем ему только до колен. В приоткрытую дверь Алекс увидел помещение, заполненное стадом коров. Буренки стояли тесно, рядом друг с другом и мычали. Чуткий нос Алекса уловил легкий запах навоза.
— Знаешь, я забыл свой тесак в подземелье, — Алекс высвободился из цепкой хватки и отвернулся. — Сейчас подойду.
Не давая опомниться спутнику и не слушая его протестующих выкриков, он пошел обратно к воротам. В конце концов, ему надо только выйти отсюда под благовидным предлогом, не обращая внимания ни на что, пусть хоть камни валятся с потолка.
Но ему все равно помешали. Когда Алекс был на полпути от ворот, в святилище раздался мелодичный звон колоколов. Звук исходил откуда-то сверху. Задрав голову, Алекс увидел, что над статуей потолок уходит ввысь наподобие башни, а в самой ее вершине качаются колокола.
По этому сигналу абсолютно все служители разом, как стая птиц, направились к площади. Маги, шедшие навстречу Алексу, с удивлением смотрели на него.
— Разве ты не будешь участвовать в ритуале? — недоумевающе спросил один из служителей.
Вот же повезло очутиться здесь прямо на время религиозной церемонии. Алекс увидел, что один из адептов культа запер ворота и тоже пошел навстречу Алексу. Пришлось развернуться, чтобы не бросаться в глаза и тоже присоединиться к огромной толпе храмовников.
Все последователи культа собрались на площади. Молча стояли рядом друг с другом и глядели на помост в конце площади перед бассейном. Рядом с помостом установили подставку для толстой книги с запирающейся на замок и обвитой цепями черной обложкой. На подставке горели свечи, чтобы освещать текст.
На помост, приподняв полы плаща, взобрался Феранд. Его окружили ближайшие помощники. Все остальные маги низшего ранга стояли на площади и глядели на верховного чародея. Алексу ничего не оставалось, кроме как тоже стоять и смотреть на обворованного им темного эльфа.
— Братья и сестры, приверженцы Диса Неумолимого, властелина семи миров! — торжественно начал Феранд. — Вы все знаете, какой сегодня великий день! Ровно пять столетий назад состоялось пришествие Диса на нашу землю, Клирилурию. Его появление сопровождалось оглушающим громом и ослепительными молниями, разрушительными землетрясениями, мощными наводнениями и обжигающими пожарами.
Ох, давно уже Алекс не был на проповеди. В последний раз в подростковом возрасте, когда стянул у замерших в религиозном трансе прихожан кучу бумажников, часов и браслетов.
Сейчас у него тоже зачесались руки. Особенно, когда он незаметно огляделся и заметил, с каким вниманием все слушают оратора. Можно пройтись пару раз по рядам и собрать богатую добычу. Но одним из принципов работы Алекса был строгий запрет на смешение заказов. Иными словами, он не мог отвлекаться на одно воровство во время другого. Поэтому он заставил себя стоять тихо и слушать верховного жреца.
Оказалось, что сегодня почтенное собрание должно заколоть массу коров и овец в честь Диса. Адепты культа не теряли надежды снова вызвать обожаемого бога на землю и вживую лицезреть его сияющий лик. Принесение скота было одной из составных частей сложного многодневного ритуала, который в течение года проводили в святилищах Диса по всей Крании.
Алекс не очень вслушивался в речь Феранда, в которой восхваления бога перемешивались с призывами поклоняться ему еще больше и усерднее. Он, к великой своей радости, заметил связку ключей на поясе у служки, стоящего через два ряда впереди. Это был тот самый служка, что запер ворота. Почему бы не стащить у него ключи и не отправиться потихоньку к воротам?
Помедлив самую малость, Алекс шагнул в следующий ряд, потеснив стоящих там служителей культа. Те смиренно промолчали и дали место новичку.
Затем Алекс хотел таким же наглым манером прорваться в следующий ряд, но внезапно все опустились на колени и коснулись лбами пола. Алекс остался стоять, как одинокое дерево посреди поля. С большим запозданием он тоже опустился на колени и приложил голову к полу.
Он сидел в этой позе, пока не услышал ворох плащей. Оглянулся по сторонам. Оказывается, он снова опоздал. Все вокруг уже давно поднялись с колен и стояли, а он продолжал сидеть, скрюченный, как будто его разбил паралич.
Притворившись, будто его обуяло религиозное благоговение и поэтому он оставался на полу, Алекс поднялся и сразу шагнул в следующий ряд. И опять его пропустили безо всяких проблем.
Служитель с ключами теперь стоял прямо перед ним. Достаточно просто протянуть руку и забрать ключи, по какому-то недоразумению до сих пор висящие на боку этого простофили.
Довольно усмехнувшись, Алекс приблизился к держателю ключей и в этот момент Феранд провозгласил:
— А теперь обнажите головы, братья и сестры!
И все собравшиеся на площади начали снимать с себя капюшоны, а некоторые сняли и плащи. Алекс в панике огляделся и понял, что только он остался в капюшоне.
— Эй, ты чего, снимай капюшон, а то из-за тебя церемонию не сможем провести, — сказал кто-то рядом и пихнул его локтем в бок.
