Алекс поглядел наверх и увидел в ветвях вяза неясную тень. Он заносчиво ответил, потому что устал и желал поскорее попасть к Дрер'аерафу:
— Где желаю, там и ошиваюсь.
Ветки затрещали и с дерева спустился охранник, размахивающий мечом. Он угрожающе спросил:
— Может быть, тебе яйца отрезать, чтобы ты знал, где можно ходить, а где нет?
— Весьма интересная перспектива, — устало ответил Алекс. — Но я хочу перекинуться с Дрер'аерафом парой слов, поэтому пусти меня, Огас и оставь мои яйца в покое.
— Ох, это ты, мой самый лучший друг! — сказал, смеясь, Огас, так как это действительно был вспыльчивый помощник генерала. — А я тебя не узнал! Это же только вы, тигроиды, прирожденные воришки, прекрасно видите в темноте.
Он показал Алексу почти незаметный люк в земле, присыпанный сверху землей с кустиками и открыл отверстие. Алекс поблагодарил бдительного часового и спустился по железной лестнице вниз. Ему показалось, будто он очутился в канализации.
Лестница привела его в туннель, в конце которого горел слабый свет. Стены укрепили досками и вертикальными балками. Алекс пошел на свет и вскоре стоял перед кельями, прорытыми в боковых стенках туннеля.
По сути убежище оказалось огромной норой. Несмотря на то, что в туннеле было душно, его создатели предусмотрели систему вентиляции и Алекс чувствовал, как откуда-то дует свежий воздух.
Кельи были зашторены большими кусками ткани. Алекс хотел отодвинуть ближайшую занавеску, но из дальней кельи раздался голос Дрер'аерафа:
— Не туда.
Усмехнувшись, Алекс направился дальше и вошел в нужную комнатку.
Это оказалось небольшое помещение без углов и окон. В глубине выдолблена кровать, ближе к входу круглый столик из сруба и пара стульчаков, сколоченных из полен. На столике горел светильник, стояли деревянная миска и глиняная кружка. Уютное, надо признать, жилье из экологически чистых материалов.
Дрер'аераф сидел на кровати и читал послание. Рядом на постели лежала целая гора свитков.
— Где твоя ненаглядная? — спросил он. — Давай, знакомь. Чего спрятал ее, стесняется, что ли?
Алекс покачал головой.
— Один я вернулся. Она решила остаться.
Генерал ордена, похоже, не слишком удивился. Видимо, за долгую жизнь достаточно хорошо познал женскую натуру.
— Ну и в пекло ее, найдешь другую, получше. Ты теперь куда?
— Я вообще собирался в столицу вашу, — ответил Алекс. — Но хотел еще по дороге заглянуть к отшельнику. Слышал про такого?
— Про Зансеоса? Конечно, слышал. Мизарус с ним хорошо знаком. Будущее хочешь узнать?
— И будущее, и прошлое, — туманно улыбнулся Алекс. — Где его найти?
— Иди на северо-запад от города. Пройдешь поселение Сроклэнд, а там спросишь у любого, покажут. Он живет у подножия Мохнатой горы. Только ты может, того, переночуешь у нас, а потом пойдешь с утречка? Угрюм-лес в ночное время не самое приятное место для прогулок.
— Нет, спасибо, — отважно сказал Алекс. — Я пойду. Зашел только попрощаться. Не поминайте лихом, как говорится.
Дрер'аераф поднял кулак и потряс в воздухе.
— Ну, тогда удачи, Черный призрак. Кто знает, может еще встретимся?
Из соседних келий несколько голосов, среди которых Алекс различил голос Гермениона, повторили:
— Удачи, Черный призрак.
Утро Алекс встретил в лесу. Обычно считается, что на природе можно отлично выспаться, а затем идти по своим делам со свежими силами, но он почувствовал себя замерзшим, измотанным и голодным.
Выйдя из убежища ордена, Алекс бодро прошагал несколько километров по лесу, а затем устроился на ночлег. Костра разводить не стал, потому что жарить было нечего.
Поначалу спал, как и всякий неопытный турист, на земле. Затем, заслышав как недалеко воют волки, быстро перебрался на дерево. Ветки были тонкие и неудобные для взрослого тигроида, вдобавок под утро в лесу сильно похолодало. Короче говоря, утром Алекс чувствовал себя не самым лучшим образом, выругал себя за то, что по дурости своей отказался от ночлега у ордена и устало потащился по лесу. Помнится, Дрер'аераф называл его Угрюм-лесом.
Почему такое нелицеприятное название, стало понятно почти сразу. Редкие деревья, сквозь ветви которых весело пробивалось солнце, вскоре сменились темной чащей, куда лучам вход был воспрещен. Алекс шел и на ходу пугливо озирался на далекий волчий вой или визг кабана. Действительно, не самое удачное место для загородного похода.
К полудню Алекс выбился из сил и прилег отдохнуть у большого дерева. Помимо сквернословия в свой адрес из-за того, что не остался переночевать у Дрер'аерафа, теперь он ругал себя еще и за то, что не догадался захватить провизии.
Лес не курорт, здесь не стоят шашлычные на каждом углу. За утро Алексу удалось перехватить малины в кустарнике и еще он нашел несколько грибов. Вода ему не попадалась и он был бы далеко не прочь оросить горло живительной влагой.
Подремав с полчаса, Алекс достал из рюкзака лук, натянул тетиву и приготовил стрелы для стрельбы. Потихоньку отправился дальше. Если попадется олень или кабанчик, он постарается обеспечить себя обедом.
