Внизу до сих пор звучали крики перепуганных часовых.
— Чего-чего? — переспросил страж, а его брови залезли, казалось, под самую макушку.
— А вот чего, — ответил Алекс, кольнув гиганта в руку кинжалом.
Но это ему только показалось, что он кольнул. Реакция у стражника была фантастическая. Он мгновенно отпрянул назад, лицо его из удивленного стало разъяренным, а затем он замахнулся своей огромной клейморой. Алекс снова начал прощаться с родными краями и вкусной шаурмой на улице рядом с домом, которую и вовсе уже отчаялся отведать в своей короткой жизни. В последний миг он, однако, успел уйти в сторону и гигантский меч просвистел у головы.
— Ах ты «видео-вайн» проклятый! — проревел часовой, видимо, полагая, что Алекс сказал неведомое заклинание. — Я из тебя выбью сейчас подлую колдовскую душонку!
В своем негодовании, тем не менее, он чересчур наклонился вперед корпусом и Алекс не замедлил подставить противнику подножку, да еще и вероломно толкнул его в спину в направлении крутого спиралевидного спуска, куда уже укатились его коллеги. Споткнувшись о предательскую лапу тигроида, страж повалился наземь, а его огромные габариты и доспехи неумолимо утащили его вниз. Он покатился под гору с невообразимым лязгом и грохотом, будто с грузовика на асфальт уронили полный кузов листового железа. Даже не поглядев врагу вслед, Алекс помчался в свободное помещение.
Чтобы создать видимость своего побега из башни, он открыл дверь, ведущую наружу, а сам побежал наверх по темному спиралевидному проходу. На его счастье, больше в башне почти не осталось караульных. Сама башня была побольше, чем предыдущая, он насчитал в ней семь этажей. Пробираясь по безлюдным помещениям, полным столами, лавками, лежанками и сундуками, Алекс справедливо полагал, что на верхнем уровне наконец-то найдет логово главаря.
Но уже где-то в проходе между шестым и седьмым этажами он услышал внизу крики и топот. Уютно укрывшись в темном уголочке, Алекс дождался, пока его обогнали с десяток разбойников. Среди них он узнал одноглазого бандита с ожогом и двух стражников с нижнего помещения.
— Я уверен, что он убежал наружу, — уверял один из стражников, тяжело дыша от стремительного подъема наверх.
Одноглазый же тем временем твердолобо отвечал:
— Мы должны убедиться, что у Боамиеля все в порядке. Этот черный ублюдок такой изворотливый малый, уже пол-форта успел облазить.
Они скрылись за поворотом и убежали на седьмой этаж, а Алекс стал с большим интересом ждать, что будет дальше. Он справедливо полагал, что самое интересное еще впереди. Поначалу вверху ничего не было слышно, а затем вдруг раздались яростные вопли и звериный рык. Даже отсюда, из темного закутка между уровнями, он заметил, что на седьмом этаже замелькали синие вспышки волшебных молний.
Слыша и видя все это, Алекс испуганно поежился. Ему стало жалко разбойников, а еще жальче стало себя, потому что ему тоже предстояло идти наверх. Вскоре сверху снова послышались шаги, только теперь уже не такие бодрые, а скорее, тихие и отчаянные. Разбойники тихонько спустились вниз, причем одноглазого они тащили на руках. Он лежал без сознания, а из носа его текла кровь.
— Я же говорил, что не стоит тревожить Боамиеля, — громко шептал тот же самый стражник. — Зачем мы только сунулись к нему и разбудили?
Они бесшумно спустились вниз, как стадо испуганных поросят. Алекс подождал немного, затем вылез из уголка и пошел наверх. Как бы он не опасался того, что ждет его наверху, отсиживаясь в закутке, многого не добьешься.
Поднимаясь наверх, тигроид уже понял, что верхний этаж самой высокой башни в Могильном форте принадлежал вовсе не главарю, а тому самому грозному колдуну, про которого рассказывал Вохбат. Это немного объясняло его статус и иерархию, заведенную в этом отряде. Значит, по силе и могуществу волшебник превосходил даже главаря, что, впрочем, вполне легко объяснить. Видимо, это он играл здесь роль мозгового центра и насадил с помощью главаря железную дисциплину.
Уже на подходах к седьмому уровню Алекс заметил яркий синий свет, лившийся из помещения. Он предположил, что природа необычного света проистекает из волшебного источника и не ошибся.
Когда тигроид заглянул в помещение, то сразу увидел, что оно представляет из себя просторную комнату, стены и полы которой разукрашены разноцветной плиткой с магическими рунами. В дальнем, огороженном камнями углу росли всякие неизвестные науке и Алексу растения, причем на некоторых цветках он заметил малюсенькие человеческие лица.
Ближе у стены стояли пять круглых столиков, один завален бутылками и флаконами, другой свитками и книгами, третий светился таинственными зелеными узорами и на нем догорали свечи, а на двух последних лежали миски, ложки и кружки.
